九月十五，天朗气清。
　　李德才辰时三刻自忘忧寺出发，翻过光阴山一路西行约二十里路，便来到九柏镇地界。顺着界碑再往西又走了三里，横穿过千亩良田，一座气势恢宏的古寺拔地而起。
　　高大的山门之上高悬一檀木做的方形牌匾，“枯木寺”三个苍劲有力的大字赫然刻于匾上，也不知是多少年前书写。牌匾上尽是风雨侵蚀的痕迹，木头边缘发灰开裂，原本鲜艳的金漆也已淡去，只留下或有或无的金痕，反而更显古意。
　　李德才自山门入，没走几步竟然看见一株三丈高的白色挺拔枯木立于天王殿前。李德才遥遥看见天王殿中走出一小沙弥，径直向自己走来，想必是寺中负责迎接来访客人的知客僧。
　　“净蝉师弟！”李德才瞧着小沙弥眼熟，原来正是那日在聚明轩中见到的枯木寺弟子，净蝉。
　　“阿弥陀佛，净蝉见过无常师兄。”净蝉只有十五六岁，脸上稚气还未完全褪去，比李德才还要矮一个头，他身着一件灰布僧服，领口对襟处缝上了两片绿色长布，是标准普度派农僧的打扮。只见他双手合十，恭敬地问道：“不知无常师兄今日前来，所为何事？”
　　“师傅让我来拜见守真方丈，顺便问问斗法的题目。”
　　“方丈此时应在法堂为信众讲经，大约还需三刻钟方能结束。师兄第一次作客枯木寺，不如我带师兄四处参观参观？”
　　“那就有劳净蝉师弟了。”
　　二人穿过天王殿，登上一百零八级台阶，台阶尽头，竟然是一处巨大三角形广场。广场视野极为开阔，所有佛殿、僧堂、经楼依次坐落在广场四周，放眼望去，一览无余。
　　广场正对面，一座八丈高的大雄宝殿巍峨耸立，竟然较忘忧寺主殿大了数倍有余。主殿东西两侧，分别平行坐落着药佛殿、菩提殿两座配殿。药佛殿之前，又依次是藏经阁与法堂，而菩提殿之前，则是戒坛殿与珈蓝殿。
　　各处佛殿之上，竟然爬满了粗壮的古藤，而位于主殿殿顶的古藤竟然有水桶般粗细，藤上长出的心形巨叶大如面盆，郁郁葱葱，也不知生了多少个年头了，古色古香。
　　而整个广场上最醒目的，莫过于在广场中心之处，立着一株五丈高的白色巨大枯木，枯木之中有一空心树洞，洞中可容纳五人而不显拥挤。
　　“你们这枯木寺当真有钱！”
　　李德才不禁赞叹道，他这一路随净蝉逛下来，发现枯木寺的恢宏气派远非自己所在的忘忧寺可比，无论是寺院的规制、各殿的用具、庭栽的花草都更为讲究，相比之下，忘忧寺简直只能用寒酸二字来形容！
　　“阿弥陀佛，多亏佛祖保佑，加之守真方丈悉心经营，菩提殿所辖农田连年丰产。脱离白马寺后，枯木寺也无需再向主寺供奉资粮，自然是宽裕了一些。”净蝉回答得倒是一脸认真。
　　“这株枯木什么来头。”
　　李德才仰着头，指了指面前这株大得离奇的白色枯木，虽然他在金龙钱庄见过不少奇珍异宝，但是如此大的白色巨木还当真第一次见到。
　　“这是两百八十多年前，慈恩大师亲手所栽的七叶菩提树，寺中一共有四株。”净蝉说罢，指了指远处的菩提殿与药佛殿。
　　李德才顺着他手指的方向看去，果然两殿前方也立着两株白色枯木，只不过没有面前这株大，最多与天王殿前的那一株大小相当。
　　“第三代教宗慈恩大师？”
　　“正是，据寺碑记载，慈恩大师自接受神使传承农术后，便常来枯木寺讲经说法，就连最后圆寂都是在此株枯木树下。”
　　“还真是人死树枯。只是这树都枯死了，为何还不挪走。”李德才嘀咕道。
　　“方丈曾说，这四株七叶菩提乃神木，树身虽枯，但树心未死。若遇上大德高僧于树下讲经说法，佛光普照之时，七叶菩提自会从休眠中苏醒。”
　　“你见过吗？”李德才见净蝉说得神乎其神，有违他所知的自然之道，因此不太相信。
　　“据方丈说，此木自慈恩大师圆寂后的二百五十多年里，只苏醒过一次。”净蝉想了想，便道：“应该是五十七年前，乾明八年。可惜那时小僧还未出生，未曾有幸得见。”
　　“说不定守真方丈是在唬你的呢，这树早死透了。”李德才瞎说道。
　　“方丈亲眼所见，怎会唬小僧。”净蝉挠挠头，不知李德才何出此言。
　　正在此时，法堂外一片喧哗，百余名信众自堂内涌出。
　　净蝉见状，转头对李德才说：“应该是讲经结束了，小僧这就引无常师兄前去拜见守真方丈。”
　　“好！”
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　　守真身着一身墨绿色袈裟，被二十余名信众团团围在法堂门外，耐心为众人解惑。他虽然已是耄耋之年，但气色红润，头发也黑白相间，精神矍铄，身材高大，并无任何老态。守真自人群中见到净蝉领着李德才朝自己走来，便停下与信众的交流，朝二人的方向望去。
　　“方丈，忘忧寺空相方丈座下弟子无常师傅求见。”净蝉恭敬地说道。
　　“阿弥陀佛，小僧无常，拜见守真方丈。”李德才知道守真对忘忧寺态度极差，因此言语中反而极为恭敬，免得让他抓到把柄又借题羞辱。
　　守真上下打量了一下李德才，不禁一皱眉，道：“资质怎么这般差劲，空相现在收徒如此不讲究的么？”
　　“启禀守真方丈，小僧被歹人所害，师父他老人家也是为了庇护小僧，才破例收小僧为徒的。”李德才嘴上虽然恭敬，但是心里在骂娘，没想到守真这秃驴竟然连自己也一起骂，有种跟他斗斗打算盘、数金铢的本事，看看到底是谁资质差了！
　　“也罢，今日找贫僧何事？”守真有些不耐烦。
　　“师父差小僧前来，就是想问一问斗法的题目，还请守真大师明示。”
　　“贫僧要与空相比静坐，久者胜出。”
　　“什么？”李德才有些诧异，这是什么鬼题目。
　　“静坐之时，不可饮水，不可食粮，不可起身。其余种种，皆无禁忌。”守真双目有神，盯着李德才，李德才感觉自己快要消融在他的目光之中。
　　“小僧记下了。”李德才双手合十，恭敬回道。
　　守真大袖一摆，头也不回地朝戒坛殿方向走去。
　　李德才见状，心中又是一顿狂骂。
　　“当，当，当。”
　　三声悠扬的钟声从天王殿旁的钟楼传来。
　　“咚，咚，咚。”
　　紧接着又从鼓楼传来三声沉闷的鼓声。
　　正常而言，晨钟暮鼓，但此时快到午时，枯木寺钟鼓齐鸣，那只有一种情况。
　　普度派每月十五午时的禅定时间到了。
　　枯木寺各殿僧人、俗家弟子、信众闻此钟鼓之声，皆从四面八方汇聚至广场之上，其中僧人们向戒坛殿方向集合，而俗家弟子与信众则纷纷撤出寺外，于山门外静坐诵经，为禅定的众僧人们护法。
　　李德才上个月才拜师，自然是未曾见过这般奇妙景象，好奇地东张西望起来。
　　“无常师兄，我们也去戒坛殿吧，可莫错过了禅定时机。”净蝉伸手指了指前方。
　　“那有劳师弟带路了。”李德才心中暗喜，一切都正如他意。