楚留香并未如薛二娘预料那般露出笑意，当“死”与他有关时，他总是无法笑得出来的。
　　薛二娘忽然间对这个人产生出一种奇妙的仰慕。
　　据她昨夜的观察，楚留香的武学造诣已经可称传奇，可他的心却没有半点狂热。
　　他明明有实力和必要去威逼她，可是他却没有那么做，反而选择交她这个落魄的黑道中人做朋友。
　　像这样的人，她毕生也未见过几个，难怪天下人都喜欢和他做朋友。
　　她微笑，笑得很是温柔：“香帅既然看得起贱妾，贱妾也不能不识抬举。香帅若有什么吩咐，现在就可以说了。”
　　楚留香道：“我想要找你确认几件事。”
　　“知无不言。”
　　“鞍云帮的人，是怎么杀野鬼的？”
　　“从尸身伤口上看，想必他是先中网罗，然后被快刀一击毙命。”
　　“满天星呢？”
　　“强弓二十把。我虽未看见，但耳力却不差。”
　　楚留香顿了顿，又问：“他们逃亡时，是四顾择路而逃，还是一心朝某个方向去了？”
　　薛二娘不假思索道：“是直接朝着东南方一个拐角去的，看样子是有人接应。”
　　“最终是不是只是死了他们两个人？”楚留香道，“接应的人呢？”
　　薛二娘立刻明白了楚留香的意思。
　　凡事先设伏者，或有算计，或有诱饵。据此情形看，当然不是诱饵，而是他们料到了这二人定会逃去那里，所以事先在那里设伏。
　　隔街新店开张的喧闹声已传了过来，一片红火欢乐，却衬得薛二娘心头寒意更甚。
　　楚留香道：“他们为何知道四个刺客的接应处，而对我却说不知道？”
　　薛二娘断然道：“是鞍云帮内的人勾结外敌刺杀长老。”
　　楚留香点点头：“没错。我们其实早有怀疑。”
　　“你们？”
　　“我，和司徒昀。”
　　薛二娘本是其道中人，此刻已经全然明白。
　　鞍云帮实力雄厚，足以令很多豪杰为争那一把交椅抛头颅洒热血。
　　当年司徒昀忽然重病缠身，只得从龙头老大的位置退下来，交割权力，立了杜青霄为帮主。
　　他后来花了大笔钱去求医，很久以后才终于找来了云游四方的王雨轩先生，神医妙手之下，他的怪病竟然有些起色。
　　已经掌握权力的人，自然不愿意被人夺回经营多年的一切。
　　但司徒昀德高望重，在边地门生如云，想要阻止他重掌大权实在难得要命。
　　楚留香道：“我的到来打乱了他们的计划，刺客失手后，他们为求稳妥，当然杀人灭口。”
　　薛二娘不由皱眉道：“既如此，鞍云帮此刻大约已陷入血战，难道你一点也不心急？”
　　楚留香笑了笑，道：“四个刺客合力刺杀，或许可以得手，但若是正面对抗，他胜算无几。”
　　小二从屋子里走了出来，打着哈欠向老板娘问好，薛二娘顺口吩咐小二去叫醒厨子做早饭。
　　楚留香道：“司徒昀当年振兴鞍云帮时，上到朝廷，下到江湖中各门各派，都与他本人有唇齿之利。他所能掌握的力量，又岂止在区区寨众？”
　　薛二娘若有所思，道：“不错，虽然这些年都是杜青霄在理事，可是若没有司徒昀坐镇，许多事是成不了的。”
　　楚留香点点头：“这些道理，边城里那些有权势的豪杰们也都知道。正所谓人心从胜，人心从利，聪明的寨主绝不会真心投靠杜青霄。”
　　薛二娘苦笑。
　　她在笑杜青霄，还是当年的自己？
　　以司徒昀的缜密，表面上能请得来楚留香，暗中必定早已调动了其他势力。
　　为了保存共同的利益，那些人绝不可能观望。
　　杜青霄眼界狭窄，连阴谋都轻巧告破，着实不会再有胜算。
　　不多时，小二便为他们端来了早饭。一个很大的木托盘，上面放着一只银盆，盆中是热气腾腾的羊奶，此外还有两份牛肉饼、两碟卤味、新鲜蔬果。
　　薛二娘亲手给楚留香倒了一碗奶。
　　羊奶只有奶香而没有膻味，面饼十分松软，牛肉也非常鲜嫩，楚留香不紧不慢地享用这些塞北风味。
　　直到此刻，他才终于能安下心来品味食物的滋味。
　　“无论如何，你已经做完了你的事。”她道。
　　楚留香微笑道：“这件事是完了，但我还有一件事。”
　　“哦？”
　　他道：“昨夜那个姑娘……”
　　薛二娘道：“她完完整整地从这里走出去了。”
　　“多谢。”
　　他们的交谈到此为止，因为他们都已得到了完全满意的结果。
　　楚留香起身离开。
　　鞍云帮的校场、殿前空场、大路、小路，每一片黄土和草皮几乎都有人在打理。一大清早，朝阳升起的时候，他们就在这里打扫了。
　　他们在打扫什么？血？
　　这里的客人比昨天更多了，那些世家子弟都在庭院里赏花交谈，而那些江湖好汉，则几人成群地聚在一起喝酒，面上都是喜色。
　　鞍云帮已经恢复了往日的整肃，唯一不同的是，有一些人已经消失了。
　　寨主有几个换成了新人，已经在做分内的事，脸上看不出强烈的情绪，他们绝不多言，也不多看。
　　他们无情吗？当然不是。
　　只是他们在塞北，在江湖。他们已经习惯厮杀。
　　这种习惯几乎已经融进他们的血液里。
　　司徒昀正在极高大的旗柱下独立着，身后是他整肃一新的鞍云帮总部。
　　他身上仍带着不可遮掩的余病之态，但此刻已绝没有一个人敢再用同情的眼光看他。
　　鞍云帮内，所有经历过昨夜的人，此刻对他都唯有敬畏而已。
　　“你回来了。”司徒昀道。
　　楚留香轻叹一声：“这一夜当真漫长得很。”
　　“虽然漫长，但至少我们兄弟都没有败。”
　　他抬起手，用他枯树皮般的手掌去抚摸旗柱上面的纹理，刚才那种狼顾鹰视的气势已经从他的双眼中溜走。
　　现在他的眼神里只剩下虚无和痛苦。
　　他慢慢道：“其实我并不仇恨，与他们清算也不是为了公道。”
　　楚留香看着他，安静地听着。
　　他缓缓道：“无论如何，我都要留下最稳定的局面，来保障我的余生，保障鞍云帮和边境的和平。否则不出五年，即有大变。”
　　楚留香叹道：“我懂。”
　　司徒昀道：“我与当初不一样了，是吗？”
　　这位枭雄，他的语声中竟然充满了无奈，“你曾经说，我是个天生能当家的人，可是当家不仅磨软了我的骨头，也让我更加孤独。”
　　他负起手，看着远方漠漠黄沙：“当你在一个领域里被所有人大加敬畏，那么你就很难拥有真正的朋友了。”
　　满目算计和牵绊，满目危机和考量，疲惫而危险，却没有朋友。
　　所有人都在看着你，等着看你大厦倾颓、看你死、看你的笑话。
　　这是怎样一种悲哀？
　　“至少你还有我这个朋友。”楚留香道。
　　司徒昀握住楚留香的手，紧紧握住，他的感激与热情全部涌现到眼睛里，变成发烫的泪。
　　他没有说一些感激的话，他不必说。
　　有了这样的朋友，对他来说已经足够。
　　他非常温和体贴地微笑道：“你也该安心地睡一觉了，等到午后开宴时，我再叫人去请你。”
　　楚留香道：“好。”
　　楚留香也没有多说什么，他也不必说。
　　庆功宴设在正午，一位侍女敲着门把楚留香叫醒。
　　她为楚留香送来了一枚新的发带，是银丝编织，缀了四十八颗细珍珠。
　　他把那个已经破掉的发带摘下来时，心里不由又想起那个小姑娘，想起她市井的习惯、无助的目光、坚韧的个性。
　　这个奇妙的尘世，实在有着太多奇妙的缘分。
　　无情的遭遇每天都在发生，生活的苦难从来没有结束，但人却有情。
　　庆功宴是在鞍云帮正殿所设，它的意义不仅仅是庆功。
　　大战之后往往要产生新的格局，这一场庆功宴最重要的意义就是稳固这种格局。
　　楚留香踏着红毡走进去，穿过宾客丛，走向厅中的上首。
　　厅中有很多双眼睛在冷静地注视着他，有的惊叹，有的艳羡，有的冷漠，有的好奇。
　　司徒昀从席上站起身来，取出了鞍云帮的长老信物——玄铁云符。
　　所有人都知道，这道符在鞍云帮地位极高，几乎可以媲美武当的血经，少林的掌门袈裟和丐帮的玉杖！
　　司徒昀将符示之众人，对楚留香道：“香帅若受此符，日后可驱策塞北，号令鞍云诸部群雄。”
　　此言一出，大厅中人心哗然，每一位寨主的神情都格外凝重。
　　拥有这道符的人便是鞍云帮名义上的长老，从今以后，无论楚留香身在何处，他对于鞍云帮来说，将是一个永恒的、高高在上的牵制。
　　司徒昀有过很多次筹划，每一次都印证了他战略上的成功，他总能洞悉局势，找到最有利的道路。
　　但这次他的安排却是所有寨主从没想过的方式。
　　楚留沉默着抬起目光，对上司徒昀的双眼，似乎过了很久很久，他才终于把符接过去，正色道：“我收下了。”