在集训合练了两周之后，2020—2021赛季NBA常规赛即将如约而至。在常规赛开始前，各路媒体照例给各只球队进行了实力排名，但各路媒体似乎都对火箭队不看好—体育画报将火箭队排在第十位，ESPN将火箭队排在第八位，福克斯更是将火箭队排在了第十五位。
　　奥尼尔和肯尼斯在直播间打起了嘴仗。奥尼尔对火箭队非常不屑，“简直扯淡！我无法想象一支没有中锋的球队能够赢得总冠军。没有中锋，你如何保护篮板？没有中锋，你如何守卫禁区？虽然现在是小球时代，但是火箭队这已经不是小球，而是魔球，魔球打法夺不了冠。哈登，你很强；德安东尼，你很有指教才华。但是，你们赢不了总冠军！”肯尼斯反驳，“不不不，沙克。你忘了，火箭队可是拥有哈登和威少两大正值壮年的MVP.看看他们的数据，他们上赛季可是成为了联盟历史上场均得分最高的双人组。而且火箭队已经引进了一个中锋。”“数据不能证明一切。哈登和威少不能兼容，上赛季的失败还不足以说明一切吗？至于那个中锋，谁能告诉我他叫什么名字？他能有什么用？”奥尼尔将肯尼斯辩的哑口无言。名嘴A—史密斯也直言:“他们会进入季后赛，也能够赢下一轮系列赛，但他们不是总冠军级别的球队。”
　　就在这样的赛前舆论中，2020年12月24日，火箭队将在丰田中心赢来了他们的第一个常规赛对手——俄克拉荷马雷霆队。
　　雷霆队去年颇具人情味的将渴望总冠军的威少送到了火箭队，换回了保罗。球队本打算就此重建，但没想到保罗带着亚历山大等年轻球员越打越好，排名一路上升，赛季结束竟排到了西区第五。有意思的是，季后赛首轮竟碰上了火箭队，更具戏剧性的是，原本旨在争状元签的雷霆竟将旨在夺冠的火箭队拖入了抢七，如果不是哈登最后时刻关键性的封盖，雷霆甚至可能将火箭队送去钓鱼。但上赛季出人意料的成功显然没有动摇球队管理层重建的决心。休赛期，雷霆队将保罗送到了太阳队，换回了一堆选秀权，又解雇了主教练比利·多诺万，转而又聘请了年轻的菜鸟教练
　　戴格诺特，摆明了是要彻底重建。
　　这样一场比赛，外界当然普遍看好火箭队取胜。但作为球队新赛季的首场比赛，球迷们的热情还是非常高涨的。“十号，得分后卫，埃里克·戈登！十七号，中锋，塔克！0号，身高六尺三寸，体重200磅，司职控球后卫，拉赛尔·威斯布鲁克！”在球场DJ介绍球员时，球迷们的欢呼声一浪高过一浪。“现在，来自亚利桑那州立大学，身高六尺五寸，体重220磅，司职双能卫，球队的得分王，詹姆斯·哈登！”球迷们的欢呼声在这一刻达到了顶点。哈登跑出球员通道，与队员们一一击掌，随后他站在球场中央，闭眼倾听球迷们的欢呼声。心中默念，“上一世，做了很多错误的决定，带来了很多遗憾的事情。这一次，我不会再犯这些错误了。上帝既然给我一次重新来过的机会，我一定不能辜负他！”
　　球员介绍后，双方的首发也已经出炉。火箭队:哈登，威少，塔克，考文顿，豪斯。雷霆队:亚历山大，多尔特
　　，霍福德，贝兹利，迪亚特。在简单的热身后，比赛正式开始！