去往关西，即便是快马，日夜兼程赶路，也得五日的路程。方多病带的东西多，他们也不可能日日日夜兼程，因此，等到了关西的时候，已经是第八日傍晚了。
　　关西的山，像一个笼屉里的馒头，一座后面隐着一座，他们所在的关西城四周都被群山环绕，就好像在一个盆里。
　　天空辽阔，金色的云层高悬，余阳的光辉铺满了周围的天空。李莲花向远处的残阳望去，盯着那金色的圆盘瞧着它一点一点隐没在山头。长时间盯着强光的后果，就是他的眼睛前有些黑影，眼眶中有泪水受不了强光的刺激溢出。
　　到了关西城城门，三人下马，经城门守卫检查后，终于进了关西城。
　　方多病说道：“终于到了，天色已晚，咱们去城里住一夜，明日我们再去贺家庄。”
　　三人毕竟是连着赶路，饶是武林高手，此刻也有些乏困。
　　听到方多病的建议，李莲花和笛飞声也表示同意。
　　寻了关西城内提供喂马服务的客栈，三人便打算在此歇息一晚，等第二日再去贺家庄。
　　连续几日的路途蹦波，三人一夜好眠。
　　次日一早，三人在客栈吃过早饭，方多病便去柜台跟客栈老板结账，顺手将二十两银子放在客栈老板面前。
　　“老板，我们要出去几日，这些银子你拿着，不用找。不过，这几日我们的马你喂好了，过几天我们会回来。”
　　老板拿着二十两银子，眼睛都亮了不少。笑嘻嘻的说：“客官，您放心，我一定让人给您喂的膘肥体壮，你回来的时候，绝不会影响你赶路。”
　　这真不能怪老板没见过钱，关西物价偏低，中原二十两的银子，在关西能当一百两花。
　　“对了，老板，向你打听一个地方，这贺家庄怎么走？”
　　“客官，我们关西这里有两个贺家庄，您是要去哪个？”
　　“两个贺家庄？”
　　“对啊。这一个呢就在城东，是有名的关西商户，离小店也不远，出门右拐再右拐再右拐，过三条街就能看到贺府了。”
　　“那另一个呢？”
　　“另一个就比较远了，而且，没有贺家庄的人带，外人是进不去的。”
　　“怎么讲？”李莲花跟笛飞声见方多病去结账半天都没过来，便也来到了柜台前。
　　听到有人问，客栈老板继续讲道：“这个贺家以打造古琴闻名，说是古琴，其实是兵器。江湖上有些门派擅以乐为武，常有江湖客找贺家打造兵器。一来二去，这些江湖客用贺家的古琴你杀我我杀你，终于有人知道仇人的武器来自贺家。因此，有不少人找上贺家寻仇，这贺家呢，早些年也为此折了不少子孙。贺家家主为了保护族中人安全，于是就带着贺家全族迁进了西面的塔里木罗绿洲。这塔里木罗绿洲四周都是沙漠，没有人带路，外人还没进去就会渴死或者冻死在沙漠里。”
　　“老板，这贺家人毕竟也要与外界互通有无，那他们是怎么与外界交流的。”方多病问。
　　“奥，这每月月底三日是琴庄贺家出来采买的日子，不过，三位客官来晚了，要是早来一日还能看到他家的骆驼队。”
　　李莲花与笛飞声默契的看着方多病。
　　“看我干什么。咳咳”方多病理了理胸前的衣服：“老板，可有其他方法去这琴庄贺家。”
　　“不知三位是去干什么？”客栈老板突然严肃了语气。
　　“奥，是这样。”李莲花指了指笛飞声:“我这位朋友擅以口技为乐，想打造一把口琴，不过这以口琴为武器，江湖上没有武器世家能够做出来，几经打听，才打听到这关西贺家可以，所以我们才来找。”
　　“这，”客栈老板正要讲话，却被一个全身上下都沾着一些黑色，皮肤黝黑的壮汉打断。
　　“马老板，这个月的石炭给你送过来了，你看看，卸到哪里。”
　　“陈四，你等等，我叫何二过来，他带你去卸。”客栈老板转过头，又对李莲花几人说道“三位客官，稍等一下。”
　　“何二！何二！何二!”客栈老板连着喊了三声，叫何二的伙计才匆匆忙忙从后门撩起帘子进来。
　　“怎么这么慢呢？”客栈老板抱怨。
　　“这不在喂马？什么事啊？”
　　“你带陈四去把石炭卸了。”
　　何二看了看陈四，示意跟他走。
　　处理完石炭的事，客栈老板终于得空跟三人说话：“客官，我也不瞒您，这城西有一家卖石炭的铁家，他们与琴庄贺家有些生意来往，倒也知道如何去，只是他们未必愿意帮助几位客官。”
　　“知道如何找已是好消息，谢过老板了。”方多病说道。
　　三人从客栈出来，打算直接去城西找这个铁家。
　　李莲花走路的时候，不小心踩到一个硬物，嵌进鞋底上，这鞋是该换一双了，有些破旧了。抬脚拿下来一看，发现是一小块石炭。本着不浪费的原则，带回去烧火也不错，就顺手塞进了荷包里。
　　三人一路打听，终于找到了城西铁家，正如客栈老板所说，这城西铁家并不愿意带他们去琴庄贺家，还把他们赶了出来。
　　“我呸!不就一个破卖石炭的吗？拽什么拽，还把本少爷赶出来，天机山庄都没听过的土鳖。”方多病对于被赶出来十分不满，出了门还在叫骂。
　　“铁家可不是什么破卖石炭的。”笛飞声说道。
　　“呦，你又知道了，那你说说呗。”方多病还在气头上，跟笛飞声说话都阴阳怪气。
　　笛飞声也不与他计较：“关西除了风沙还有酷寒，冬季全靠烧石炭度过。我的人查到这个铁家垄断了关西的石炭生意。”
　　“不可能，石炭买卖历来由官府专设的石碳务专卖，即使这铁家能够卖石炭，那必然也是经过官府允许，不可能允许他垄断买卖。”方多病说道。
　　“是不是，我们去关西都护府一趟不就清楚了。”李莲花瞧了瞧方多病：“既然你天机山庄少主的身份不好使，那就用用你另一个身份。”
　　关西都护府现任都护司马南，土生土长的关西人，父死子继的关西都护。关西虽属大熙，但历来都是自治为主，只是每年按照一定比例向大熙朝廷缴纳税赋。去的路上，方多病还在想，自己这个皇夫的身份也不知道能不能在这里使上劲。
　　到了关西都护府外，方多病亮出身份，三人被门口守卫请至客厅，下人奉上茶水点心便下去了。三人等了半刻钟时间都不见有人进来，方多病有些着急，就喊了门外路过的婢女问话：“你们都护呢？怎么半天都没人？”
　　“禀贵人，都护去西山剿匪，还未归，请贵人耐心等待。”婢女说完便行礼离开。
　　“剿匪？这关西都护看起来是个干实事的。”方多病评价。
　　李莲花点点头。三人在客厅又等了半刻钟，终于见一个身穿铠甲，身姿挺拔高大，面容硬朗，脸上还有些短胡茬、血迹和污痕的人走进了客厅。
　　“哪位是皇夫殿下？”司马南的声音与他的长相极为不符，单听他的声音，方多病还以为他是哪家的书生公子。
　　“是在下。”方多病自报。
　　“臣关西都护司马南，参见皇夫殿下。”司马南单膝跪地行礼。
　　“都护快起，我本私访至此，都护不必多礼。”
　　“谢殿下。臣已经吩咐府上备饭，稍后便可用膳。臣身上脏污，先去洗漱一下，还望殿下等臣片刻。”
　　“都护快请。”方多病赶忙说道。
　　司马南去洗漱整理仪容，三人依旧在客厅等待。
　　“我还以为这司马南是个大老粗，没想到如此懂礼数。”方多病说道。
　　“人家是生在关西，这地理位置对人的容貌长相有影响，但并不影响官家的礼数教育。不过，有一点你说的还是挺对的，他这声音确实与长相不符。”
　　“是吧。要说这长相吧，阿飞一看就不好惹，李莲花你呢，一看就心眼多。”
　　“那你呢？方多病。”笛飞声问道。
　　“本公子当然是玉树临风，风流倜傥，人见人爱，花见花开的贴心小宝一个。”
　　“聒噪！”笛飞声摇头。
　　“切，懒得理你。”
　　婢女来请，三人到了席上，司马南也过来了。
　　“这些都是我吩咐府上厨子做的关西特色菜，几位尝尝。”、
　　饭桌上是大盘的鸡肉炖土豆，大盘的白切牛羊肉，还有半个烤羊腿，几乎全是肉。方多病心想怪不得这司马南的体格如此壮硕，天天牛羊肉，他想他要是吃一段时间，会不会跟他一样。那时候他这声音怕是与长相也不大相符了。
　　这些都不重要，李莲花踩了踩方多病的脚，示意他别发呆说正事。
　　“咳咳，都护，我想问问这石炭不是官府专卖吗？怎么会让城西铁家垄断呢？”
　　“皇夫不知，这关西虽属大熙，但更多以自治为主。我父亲在世时，石炭这一块还是石炭务在卖，但开矿采碳，毕竟是费人费力之事。近年来，塞外异族又多有来犯，我继承都护之位后，将都护府的精力都放在了攘边治匪之上，于是将石炭专卖权竞价拍卖，拍得者除按律交纳税款外，每年还得给一笔钱给都护府，在下正是用这笔钱治理关西培养良将卫边。”
　　“难道朝廷不给你们拨银子吗？”
　　“皇夫说笑了，关西本就偏僻，当初这块土地是不毛之地，打下这块土地后，当时的陛下并没有想要设府的意思。我的祖辈坚持要在这里，与当时的陛下约定，希望由陛下设都护府，由祖辈自己治理，每年都会向陛下按照大熙律缴纳税赋，而关西境内无论发生何种灾祸皆由关西都护府自行解决，大熙朝廷不必为此伤神劳财。”
　　“原来如此。”方多病心想，朝廷就给了一个名，也不给钱不出力，不知道他所求之事，这司马南会不会帮他。可如今，除了司马南，谁还能帮他们。
　　“是这样，司马兄，我除了是皇夫，也是江湖人士。在外，也就不讲究什么身份不身份的，我叫你一声司马兄，你唤我方多病就好，咱们，就是交个朋友。”
　　这司马南也是个爽快之人，听到方多病如此说，便说道：“好，多病老弟，那我就不客气了。”
　　方多病朝司马南敬了一杯酒：“司马兄，我来寻司马兄，是想请司马兄帮个忙。”
　　“是何事？方老弟不妨直说，如我能办到，必然尽全力。”
　　“是这样，我这位阿飞大哥想打造一把口琴，唯有琴庄贺家能做，但听闻只有这城西铁家能带人进贺家，不幸，我今日去铁家没能获得帮助，还望司马兄帮忙。”
　　“这是小事，好说，明日我便陪方老弟去铁家说一说。眼下，咱们还是吃酒如何。”
　　“好。”四人又碰了一杯酒。
　　次日，有了司马南的引见，三人终于见到铁家家主铁木兰。
　　三人都没想到，铁家家主竟只是个二十岁出头的少女，看到后皆有些震惊。不过，三人还是淡定的抱拳问礼。
　　“木兰妹子，我这位老弟和他的朋友们要去琴庄贺家，你抽个空这两日就带他们去。”
　　铁木兰在在场的三人之间来回打量起来，最后视线停在笛飞声身上，笛飞声被她看的有些发毛，不自觉的往李莲花身后走了走。
　　铁木兰从未见过如此害羞的男人，权当笛飞声是害羞吧，反正在铁木兰眼里他就是害羞了：“司马大哥交代的事，我哪一件没办好，你就放心吧，人我一定给你安全送到。”
　　“如此，他们便交给你了，我军营还有事，就此向各位告辞，来日再见。”
　　“司马兄好走。”方多病说着，向他司马南抱拳，李莲花和笛飞声同样抱拳送别。
　　“三位在这里稍事休息，我吩咐府里准备进塔里木罗的骆驼和水粮。”目送司马南走远，铁木兰对屋里的三人说。
　　“有劳姑娘了。”李莲花说道。
　　三人无事便在客厅里坐着喝茶，这铁木兰也不走，就一直坐在主位上盯着笛飞声看。饶是其他两人再想忽略这视线，也忽略不了。
　　笛飞声被盯得有些气闷：“你们喝，我出去转转，好了你知道如何通知我。”
　　笛飞声说完便向门外走去，主座上坐的铁木兰立马不淡定了，起身追了出去，边走边说：“这里他不熟，我去给他介绍介绍，以免他迷路。”
　　二人都走之后，方多病止不住的大笑起来：“这铁木兰怕是看上阿飞那个木头了吧。”
　　李莲花点头表示同意：“有可能，阿飞这算算年级，也是该成亲的时候了。”
　　“我看未必，就阿飞那性子，能娶到老婆才怪。”
　　“不见得呀，俗话说，烈郎怕缠女。”
　　“不对啊！那句俗话是烈女怕缠郎吧。再说了，当年的角丽谯还不够缠人吗？也不见阿飞动心。”
　　“这角大小姐行事过于骄傲，一般男人她看不上，她看上的男人受不了她，所以啊！跟阿飞这种武痴不合适。反倒是这心思写在脸上的铁家家主，我看有戏。”李莲花说完，还朝方多病挤了下眼睛。