与此同时。
　　湖水王国的地下城。
　　越过第4区的【大公园】，就会来到第5区——名为【喷泉之路】的地方。
　　这里是第5区中最为危险的区域，也是前往第6区【内城堡】的唯一道路。
　　曾几何时，在湖水王国的鼎盛时期，这片区域曾是一条洁白的大理石长廊，步道两旁则是巨大的池塘，耀眼的喷泉在池中喷涌，美不胜收。
　　然而，如今的景象早已不复当年。大理石步道支离破碎，石块散落在已经干涸、散发着恶臭的池塘上，四周笼罩在无尽的黑暗之中，曾经的辉煌已成昨日黄花。
　　“……”
　　‘无名’静立在小路上，手中紧握着那柄早已陪伴她多年的剑。
　　她依稀记得这里曾经的美丽，然而，如今的景象早已随着岁月的流逝而消失在她的脑海中。
　　时光荏苒，正如这座城市逐渐被侵蚀，她的记忆也逐渐模糊不清。她那些记忆如沙般从指缝间滑落，仿佛她那早已褪色、遗失的名字。
　　她的行动，只是遵循着刻在她灵魂深处的使命。
　　一遍又一遍地斩杀着那些占领此地的怪物，确保它们无法逃到外面的世界。
　　接着——
　　咚……咚……咚……
　　在她面前，三个散发着邪恶气息的影子渐渐逼近。
　　走在最前方的，是一头魁梧的狼人，浑身肌肉如同钢铁铸造，银红色的鬃毛在黑暗中隐隐闪耀着冷光。
　　紧随其后的是一个身着破碎修士袍的魅魔，原本神圣的袍子早已无法遮掩她妖娆的身形。
　　最后走来的是一个披着黑色长袍的神秘人，它的脸上戴着一张纯白乌鸦面具，其背后跟随着成群的苍蝇和老鼠。
　　这三只怪物沿着破败的喷泉小径缓步前行，最终停在距离“‘无名’”十步之外。
　　当‘无名’望着这些怪物时，脸上露出一丝笑意。
　　“狼王、伟大的诱惑者，还有瘟疫之主。梦魇军团真是慷慨啊，竟然派你们三个来送死。今天，将会是一场盛大的盛宴。”
　　嗖——
　　‘无名’手中的旧剑在空中划出一道弧线，指向前方。
　　“正好，我刚磨利了这把刀，正想测试一下它的切割效果。”
　　然而，那些怪物似乎并不特别想和‘无名’展开战斗。
　　戴着白乌鸦面具的身影向前迈了一步。一个沉重而沙哑的声音从面具后传来。
　　《‘无名’，让开。今天我们与您无关。》
　　“无关？可我们之间的宿命就是互相残杀。”
　　《今天，我们的目标是别的猎物。》
　　白乌鸦面具的声音中渐渐流露出一丝冰冷的愤怒。
　　《外面的那些人类……那些将成为我们牲畜的人，它们杀了奥洛普和塞兰迪恩。》
　　“……”
　　《它们甚至还敢在湖水王国游荡。》
　　它们所说的，正是艾施和他的同伴。‘无名’的脸色顿时变得阴沉。
　　《我们必须抓住他们，呈交给国王。这比与您之间那场毫无意义却又令人愉悦的战斗要重要得多。所以，请让开，‘无名’。》
　　在一旁倾听谈话的狼人发出威胁的低吼声。
　　《那些人类的昆虫，虽然微不足道，却敢于挑衅强大的梦魇军团！我要用我的爪子将他们撕成碎片！》
　　身旁的魅魔掩口轻笑。
　　《真是粗暴。何不让他们沉醉在我的魅力之中呢？”》
　　她纤细的手指轻轻滑过她那柔软而曲线优美的身躯，仿佛在勾画着什么美妙的画面。
　　《这倒让我很感兴趣。即便这一切都是真的，塞兰迪恩也已经死了！我很好奇，很好奇，很好奇！究竟是什么样的人类？他的品味又如何？他会发出怎样的尖叫声？啊啊啊，我要把他紧紧地抱在怀里，让他的身体与灵魂都成为我的奴隶。》
　　就在此时，白色乌鸦面具用一种低沉而流畅的声音说道：
　　《不，单凭一处伤口的疼痛，或是那种令人迷惑的痛楚，是根本无法弥补那生物所犯下的罪行。》
　　白色乌鸦面具甩动着它的黑色斗篷，随后高举着白色手套紧握的手。
　　《在他死去之前，他将成为这个世界所有瘟疫的宿主。如此一来，他便能体验到这世间所有的痛苦。》
　　看着那些宣称要以各自方式杀死艾施的怪物，‘无名’不禁轻笑一声。
　　“你们在说什么胡话，怪物们？谁说我会让你们通过？”
　　嗖—！
　　当‘无名’轻轻挥动手中的剑时，干涸的池塘里黑色的水滴被剑风卷起，升腾成一个圆圈。
　　“即使你们突然发疯，试图做些什么好事，我也会阻止你们。因为，面对你们这些怪物，是我义不容辞的责任。”
　　《……》
　　“来吧，怪物们，拿起你们的武器。在我们之间，言语早已失去了意义，不是吗？”
　　白色乌鸦面具静静地盯着‘无名’，歪了歪头。
　　《那么……今天你又磨了那把剑了吗，‘无名’？》
　　“我把刀刃磨得极其锋利，锋利到足以割下你们的脖子。”
　　《相比以前，你磨剑的频率是不是增加了？》
　　‘无名’一愣，眉头紧皱。白色乌鸦面具发出咯咯的笑声。
　　《你曾经从不在意磨剑，在那数百个夜晚里，你都是不知疲倦地奋战。而如今，你却再也无法如此了，是吧？》
　　“……”
　　《你和你的剑，终究会被岁月磨损、腐朽。》
　　“没错，总有一天，我和这把剑都会锈蚀、崩溃。”
　　‘无名’的声音愈发坚定，随着她的剑渐渐散发出耀眼的白光。
　　“但那绝不会是今天。”
　　《我也这么认为，‘无名’。今天的你，依旧璀璨夺目。》
　　狼人警觉地竖起银白色的鬃毛，魅魔开始施展一个带着浓郁香气的咒语。
　　白色乌鸦面具下，一对巨大的乌鸦羽翼缓缓展开，随着他的动作，在他背后成群的苍蝇和老鼠犹如黑色的海浪般涌动，喧嚣不止。
　　《不过，时间已经所剩无几了。很快，你那高洁的灵魂，就会像那些曾经伟大的灵魂一样，坠入无可挽回的堕落。》
　　“……”
　　《当那一天来临时，这座湖水王国将会彻底陷入无尽的黑暗，而外面的世界也难逃被噩梦所吞噬的命运。》
　　戴着白色乌鸦面具的人用沙哑、破裂的声音狞笑道。
　　《我会满怀欣喜，静待那一刻的降临。到时，我会数着那些让你们痛苦不堪的灾祸与诅咒。》
　　面对如此可怕的怪物，‘无名’毫不犹豫地冲了上去。
　　在这地狱般无尽的斗争中，她心中只有一个愿望。
　　“艾施，让火焰继续燃烧下去。”
　　那微弱的火光，如同一根小小的火把，驱散着四周的黑暗，守护着那一线渺茫的希望。
　　“绝不要让那团火熄灭。”
　　一切的希望，皆寄托于此。
　　***
　　冒泡！溅水！摇晃！
　　伴随着像湿果冻一样的声音，怪物们向前滚滚而来。
　　“啊啊啊！不！！！别过来！”
　　我忍不住退缩，向后退去。
　　这一阶段的怪物就是史莱姆。
　　这种像果冻一样的生物常常被用作于许多游戏中的初级怪物。
　　“主君！”
　　卢卡斯急匆匆地赶到我身边，手中高举着剑。我急忙喊道。
　　“啊，卢卡斯！别这样！”
　　然而，卢卡斯的剑已然向下劈去。完了！
　　噗——！
　　伴随着一种略显可爱的声音，史莱姆被劈成了两半。
　　随后——
　　噗！噗！
　　它再次发出了更加可爱的声音，似乎在“分裂”中感到无比欢愉！
　　尽管此时它的体积仅剩下原来的二分之一，却依旧完美地分裂成两个相同的生物。卢卡斯愣住了，脸上写满了震惊。
　　“我的剑竟然没效果？！”
　　“老家伙，别挡路！”
　　就在这时，伊万杰琳冲了上来，骑士枪直刺而出。
　　噗嗤——
　　骑士枪的尖端刺入了那团史莱姆，发出了同样可爱的声音。
　　然而，史莱姆却如同布丁一般，在骑士枪的周围轻轻摇晃，随后又滑溜溜地流下，丝毫未受伤害。
　　看到没有明显的伤害，伊万杰琳不可置信地喊道：
　　“什么？我的骑士枪一点用都没有？！”
　　在《守護帝國吧》的世界中，物理攻击被划分为三种不同的类型：砍击、刺击和击打。
　　其效果根据情况而异，但当面对史莱姆时，情况会变得尤为棘手。
　　“砍击会导致它们分裂，而刺击几乎不会造成任何伤害！”
　　当然，如果能精准击中它们的核心，一击便能致命。但那核心比吸血鬼的还要隐秘，更何况…
　　啪！啪！
　　它们实在太多了！
　　这些粘糊糊的怪物如潮水般涌来！若是稍有不慎或是切错了，它们便会不断分裂，令你更加难以应对！
　　虽然每一个存在的分裂次数都是有限的，但在这些数字面前，这一切都显得毫无意义…！
　　最终，我下令将两名先锋骑士撤回。
　　“卢卡斯！伊万杰琳！撤退！”
　　“呃...！”
　　“啊，好吧！”
　　在两名骑士匆忙后退之际，我向朱尼尔招手。
　　“朱尼尔！让它们见识一下新装备的威力！”
　　朱尼尔嘴角勾起一抹狡黠的微笑，开始施展闪电法术。
　　“殿下，您做了一个绝佳的投资！”
　　她挥动着新得到的法杖，霎时——
　　噼啪——！
　　数十道闪电如雨般倾泻而下，劈向那片粘稠的史莱姆。
　　瞬息之间，成群的史莱姆被电击成了灰烬，化为乌有。仅剩的几个则被德米安的精准狙击解决掉了。
　　虽然德米安的狙击也是一种贯穿攻击，但凭借【千里眼】的能力，他能够直击敌人的核心。
　　“呼……”
　　看着那些黏糊糊的生物被冲走时，我长出了一口气。
　　我们身处在湖水王国地下城的第三个区域——【北侧外城】。考虑到我们团队的当前等级，这里原本应该是个简单的挑战。
　　然而，我们的两名先锋骑士却变得毫无作用。他们的装备在遭受了无情的攻击后，已经严重受损。
　　‘作为先锋角色，必须得到适当的攻击支援，才能在防守中发挥出色。’
　　我暗想，心中不由得涌起一丝焦虑。
　　照这样下去，我们缺乏抵御史莱姆的必要手段，而前线的两人根本无法支撑太久。
　　经过短暂的沉思，我召集了队伍的成员。
　　“撤退！“
　　我对那些瞪大眼睛、满脸惊愕的队员们点了点头。
　　“我们的武器对这些史莱姆生物几乎没有什么效果。我们得回去，拿合适的装备。”
　　为了应对即将到来的史莱姆攻击，我们必须返回十字路口，为两位骑士打造合适的武器——那种重击属性的钝器。
　　‘要不要去借一把凯利贝的钝锤？’
　　但那个老头已经沉浸在他正在打造的装备中，直到完成之前我们是见不到他的。
　　“如果你需要强大的攻击力，我可以用剑的平面去击打它们！”
　　“我有盾牌！”
　　两名骑士高举他们的武器，争论着，但我对他们的辩解不屑一顾。
　　“你们觉得这样打下去还能坚持多久？不如让我们各自打造一件辅助武器。”
　　因为这些并不是他们的主武器，而是此次战斗的临时装备，因此可以在铁匠铺迅速制作完成。我们也可以选择拿取一件现成的武器。
　　最终，我们比计划早了许多返回了十字路口。
　　***
　　闪光！
　　当我通过传送门回到宅邸时，映入眼帘的第一幕便是……
　　“哈？！”
　　曾经被伊万杰琳用华丽装饰妆点的墙壁，如今却恢复了原本的模样。工人们正在忙碌地涂刷着，刷子在墙面上来回滑动，发出沙沙的声响。
　　伊万杰琳的嘴巴微微张开，发出了一声无措的惊叫。
　　“怎么会？！什么情况？！”
　　透过窗户，豪宅的室内景象依旧如故。但工人们忙碌着，努力将客厅和餐厅恢复到从前的‘辉煌’。
　　我惊讶地拍了拍额头。我们来得太早了，修复工作仍在进行中。
　　意识到情况后，伊凡杰琳捂住脸颊，震惊地尖叫起来。
　　“啊啊啊！不！我那心爱的、精致的小室内设计！”
　　说完，她便尖叫着跑进了豪宅。
　　我满意地点了点头，这正是我期待看到的反应。
　　虽然我原本希望能看到她在看到完全拆除的室内时的绝望，但她此刻的尖叫也让我感到意外的欣喜。
　　“明天早上，我们就要返回地下城。今天大家都好好休息吧……”
　　在指示队伍其他成员休息后，我转过身朝城市的方向望去，低声自语道。
　　“奎兰到底在哪呢？”
　　虽然我们已经提前完成了任务，但这也无可奈何。
　　‘这一阶段的敌人是史莱姆，使用击打属性的攻击会更有效。’
　　作为一名以击打属性为主的战士，我对此了如指掌。
　　现在，是时候把土匪王奎兰召回第一小队了。
　　.....................
　　ps：（哈哈哈！主角，我怀疑你是故意早点返回十字路口的。真是个恶魔！等等，我好像也是，哈哈！）
　　（顺便提一句，我刚刚发现了一件有趣的事。在‘无名’说“艾施，让火焰继续燃烧下去。”时，我就想到了传火，想到传火就想到《黑暗之魂》。再重看这句话后，原来主角竟然是灰烬大人啊！‘艾施’的英文名是‘Ash’，真是巧妙……看来主角只差一个不死之身了。）