剑刃如同海浪，迎着刺耳的蜂鸣，斩向人狼。
　　万千的利刃席卷，犹如宴会旋转的裙摆，擦伤了皮肤，贯穿了身体，它们尝试阻碍梅林的剑刃，可依旧无法抵御这舍命一击。
　　锐利的剑降临人狼的头顶，它全面抵抗，但身体内却传出来一节节的震爆声，仿佛有虚无的锁链在一瞬间将它牢牢锁死，桎梏朱了它所有的肢体，令它只能眼睁睁地看着铡刀落下。
　　空中响起雷鸣般的爆炸声，气流四处翻涌，血雾暴涨，转眼将细密的血珠飞溅至车厢遍地。
　　利刃、身体、墙壁、餐桌、天花板、灯光、尸体上……
　　视线内的一切都披挂上了一层猩红色，世界被拖入了某种鲜血淋漓的地狱中。恍惚间，它们在蠕动，就像有了生命般，长出了触手，分泌起了黄黑色的脓液……
　　梅林摔倒了下去，脸色苍白，肢体变得血肉模糊，整个人濒临破碎，就像从绞肉机里拖出来的，鲜血汩汩地溢出，他试着起身，可身体没有反应的余地，梅林的伤势实在是太严重了。他的剑也随之破碎，剑刃碎片插入肉中。
　　冥冥中的注视，发出了震怒的咆哮，仿佛在埋怨梅林的无用，抑或是其他的。
　　最致命的伤口来自脖颈处，一道细长的伤口切开了梅林的喉咙，伴随着痛苦的呼吸，漆黑的伤口里传来夜枭般的啼鸣。
　　破碎的剑刃扎在肉体之上，身上燃起了白色的火焰，且人狼眼中的幽光黯淡了不少，似乎下一秒就会熄灭。
　　但它丝毫不去理会。因为它的漆黑意志在精神上愉悦不止。
　　伴随着夜枭的叫声，它喃喃自语道：“我赢了。我赢了？我赢了。”
　　随着喃喃自语，粘稠的液体从那嘴角流下，浑身充斥着疯狂。位于腹部的黑甲开始裂开，利刃向内凹陷成为尖牙，形成那如同绞肉机，三层牙齿的大嘴。自言高贵，加入光荣进化的它，生命是他唯一的财富，疾病夺走了父母，寒冬埋葬了妹妹。失去人性，失去很多，但它活下来了。
　　“嘭”
　　弹丸旋转着击中了人狼的肩胛骨，如果它还有的话。
　　来自短铳火药的敲击，打断了回忆，像是清晨的钟鸣一样讨厌。
　　蒸汽的狂热由此崛起，火药、爆炸，自人类攀爬世界之巅以来最好用的毁灭工具。
　　地上的梅林不知道何时站立起来，脖颈还插着一只黄铜注射器。
　　车厢上的荆棘与蔷薇蔓延至梅林身上，木质的植物组织生长入血肉中。缺失血肉的地方由荆棘补上，皮肤析出一层白化的木质，形成白色的裙甲、胫甲和身甲。植物编织出的甲胄细密，如同蛇鳞护住全身。手上的铳械并非握住，而是木质的把手生长出意志，扎根于手掌，白色的木甲诡异地连接着火铳。
　　暗红色的蔷薇沿着下身蔓延全身，勾勒出血管一般的纹路，最后在头上编织出冠冕，代表着森林的庆贺。
　　火铳的铳管不断变长，甚至在铳管前端长出月牙般的利刃和尖锐的倒钩，战斗起来应该想到有意思，真是诡异且具有美感的缝合怪武器。
　　自然统率着钢铁的造物。
　　而荆棘形成的自然脉络，随着肢体的伸张而张开扩散，伴随着咔嚓钢铁摩擦的声音，在狭小的车厢里尽情舒展羽翼直到撑破钢铁墙壁。如此自然苍绿又神圣，如同神代纪元中走出的精灵羽神。
　　当羽神抬起头时，他重叠着无数回音的声音打破寂静。
　　“时代变了，没有设定说勇者不能有二段。”
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　　……
　　再一次睁开双眼的时候，梅林发现自己躺在一张洁白的病床上。
　　面对由白色布幔搭建起来的天花板，他的思维在短时间内一片空白。想要回忆之前的记忆却显得异常吃力，这种呆滞一直持续到熟悉的声音将她从沉思中彻底唤醒。
　　“梅林。”那是安·科斯塔，他换了一身白色的袍子，坐在床边，手中还拿着一本厚重的书籍：“很高兴看到你终于醒了。要知道如果你再沉睡下去，我可能就不得不用点非常手段弄醒你了。”
　　他面带微笑，嘴角翘的有些调皮。鹰钩鼻上多了一副精巧的镜片，遮掩着了大部分的面部，这些变化让他看上去更像是一个学识渊厚的长者，而非什么支配魔能、调炼药剂的巫师类角色。
　　“阁下……！”
　　看到科斯塔，躺在床上的梅林惊呼一声，只感觉那份模糊记忆变得清晰了不少。他赶忙挣扎着撑起身子，问道：“您……还有我，我们这是在哪？艾妮乌斯呢？那头异种呢？”
　　头还是有些昏沉，但最起码梅林是记起了一部分当时的情景——他记得自己当时放弃了逃离而选择用凝聚法窥探异种的弱点。结果弱点没找到，反而看到了那张由无数诅咒用肢体所组成的诡异人脸。然后就是在梦里摸了只小狗、为梦中花园除了几根杂草。
　　想到这里，梅林脑海里又浮现出了那张怪异的女人面孔，浮现出了她当时冲自己露出的那抹莫名微笑。这简直让他不寒而栗，坐在床上的身躯忍不住狠狠抖了一下。
　　也就是在这个时候，他才注意到自己身上的衣服已经被换过了。那是纯白色的病号服，很宽松，隐约透出一股肥皂的香气，舒缓着神经。
　　“我就知道你的问题会很多。”
　　科斯塔沉静的说，从床头柜上拿起一片树叶夹到书里，把它合拢，放在一边：“别着急，梅林。你对这些事还有印象，这非常好……让我慢慢跟你说明。”
　　“我们现在依然没有离开中部荒原。”他看着梅林的碧绿眼睛说道：“这里就是我们原先遇袭的地方。至于这里为什么会有这些东西……”
　　他调转脑袋，在帐篷里环视一圈，带着梅林一起扫过床铺、柜子、盛放洗漱工具的铁架以及上面挂着的一些医疗器具，微微一笑：“我想不需要跟你过多解释，你的老师应该教过你这份常识。”
　　“消毒，以及隔离。”眯起眼睛，挪到床边看了眼地面，发现那里已经被铺了一层洁白的地砖后再次皱眉，问道：“……我到底昏迷了多长时间？您还没有告诉我其他人到底怎么样了。”
　　梅林还记得那张脸，却记不得看到那张脸之后发生了什么。他感觉后面的记忆就像是在眼前蒙了一层浓浓的雾，依稀好像能看到个轮廓做了个梦，但细节和具体如论如何都看不清楚。
　　自己还活着，科斯塔阁下也还活着。从这一已知结果推导，异种应该是被消灭了。
　　但它到底是怎么被消灭的？那样一头凶残的魔怪……普通军队在它面前都不会有任何还手之力。明明按照最快的预算法科郡的援军都还要等好几个小时才能赶来，难道还有什么存在能够无视时间和空间的阻隔一瞬间降临，并用超越想象的伟力救了她们吗？
　　梅林几乎是一口气把这些问题全提了出来，然后就看到科斯塔坐在那淡淡微笑，看向他的眼神也越发怪异。
　　“梅林殿下。”他咳嗽一声，换了一个正式的称呼，“我知道这么问对你来说可能有些失礼，但我还是想知道：您对当时发生了什么……真的，一点印象都没有了吗？”
　　“不能说一点都没有。”梅林凝眉眯眼，像一只狡诈的狐狸一样。从宫廷环境中锻炼来的政治嗅觉让他本能觉得这个问题好像有点不同寻常。他低下头仔细回忆，依稀又在那团迷雾般的思绪里抓住了一点新鲜东西。
　　“我好像……看到了它的死亡。它好像是自己爆开的？对……确实是自己爆开……然后不断炸裂，分解，一直分解到不留任何痕迹……彻底从这个世界上消逝消失……”
　　“但是这怎么可能！？”梅林突然又抬起头，瞪着惊骇的眼眸和科斯塔对视：“它怎么可能是自己死的？从来没有现实的范例证明过这种怪物会自己消失！一定有什么东西被疏漏了？”
　　科斯塔静静的看着梅林，抿着嘴唇一言不发，似乎在鉴别他话语中的真伪。半晌之后他开口说道：“平静下来，梅林。接下来你不要说话，坐在那里，听我说就好。”
　　“异种确实死了。我、海明威女士、艾曼纽小姐、艾瑟先生、杜里先生……当然还有你，一共有六个人亲眼见证了这幕画面。如你所说它的死亡极其蹊跷，但我们暂时略过这个话题。”
　　“海明威女士现在很安全。和你，和我，以及那几个孩子一样安全。从你昏睡开始她就一直守在你身边，这次你醒来看到的是我而不是她，完全是因为抽血化验的时间到了，她临时找我在这看着。而如你所见，我们还在原地。这个地方正在被建造成一座临时疗养院。他们三天前开始动的工，现在已经快完成了。”
　　梅林靠在床头没有说话。但这不妨碍梅林运转思维从这些话中推导现状。海明威是艾妮乌斯的姓氏，她的没事让少女松了口气。而那个三天前的说法也证明了一点，即她昏睡的时间不会比三天更短。
　　为了预防异种诅咒传播而建造的特殊疗养院不需要像普通医院一样严格。其规模大小只取决于疫区需要被隔离的人员数量。这次入侵中存活下来的人大概就只有他们七个。再算上医务人员和陪护人员。
　　三天时间用早就准备好的材料建一所小型疗养院是很正常的速度了——比如他现在呆着的大帐篷，这种东西是能折叠的。全面消毒后完全可以再次使用。
　　梅林不知道科斯塔说的三天包不包括运输时间，如果不包括，想来昏睡的时间还要再长一些。
　　“克劳奇侯爵的部队在当天凌晨5点30分左右到达了这里。”科斯塔继续诉说：“他进来看过你，现在仍然带着他的部队驻守在外。老实说我觉得那些士兵是有怨气的……现在他们也走不了了。”
　　“他们当然走不了。”梅林看到科斯塔笑了，自己嘴角也微微一翘：“没有在异种存活的时候进入疫区是很走运，但为了保险起见，他们也要接受相同的程序。”
　　“这些人大多数都是从法科郡调来的。”科斯塔朝某个方向看了一眼：“这样最快，最省时间。另外我听说大帝对这次入侵大发雷霆……他似乎不认为这是什么自然现象。”
　　三天多的时间足够发生很多事。梅林不知道，作为中庭之雀号列车的出发点，安塔梅斯的城主和大大小小二十多个官员已经因为这次入侵事件被暂时免职。他们将会接受警务部门的严刑审讯和调查，即使最后被证明了和这次袭击没有关联，一个监管不力的帽子也跑不了。对这些人来说降职罚款都已算是法外开恩的结果，他们现在需要操心的是要怎么做才能保住自己的命。
　　“帝国警务部的人也已经来过了。”黑发老男人靠上椅背，十指交叉，叠在两腿之间，“他们要了除你之外所有人的证词。认为这是一起有预谋的对王室成员的行刺。”
　　“行刺？”梅林愣了一下，想起了那个拼命咳嗽的灰发男人。
　　心里总觉得有什么地方不太对劲，总感觉这个灰发男人是不是有什么高光时刻自己忘记了。
　　“是的。”科斯塔点头，“我不是第一目击者。这方面并不清楚，但作为经历者我也知道其他人的供词，他们说那是一个灰发男人。”
　　“他们判断的依据是什么。”
　　“灰发男人——异种诅咒的携带者是在安塔梅斯上的车。他的身份帝国警备队好像查不到，买票用到的身份证明已经被确认是伪造的。”
　　“可他是怎样躲过抽血检测的呢？”梅林眼睛越瞪越大，他终于貌似发现哪里不对劲了？
　　像中庭之雀号这种跨境车出发之前都是要仔细测验乘客身体状况的。这几年因为入侵频率的加剧检疫部门会更严格。他简直感到难以置信，更是想象不出来所谓的刺客要如何通过那种连私密处都不放过的检查。
　　“咳咳咳，他的手杖。”科斯塔压低声线，黑色的眼睛在这一刻闪现着未知神采：“警备队的人在车厢残骸里找到了他最开始随身携带的那根手杖。通过检测的时候那根手杖被判断为实木结构，但实际上却不是这样，它的顶端内部有一个空心的空间……我看过那个手杖的顶端，它是往外翻的，很像是被什么东西从里面破坏、顶开的痕迹。”
　　“警备队的人既然敢来，他们过来的这批人应该也走不了了。”
　　梅林皱着眉头沉吟，抬眼在帐篷的透明布幔，也就是窗户的位置看了一眼：“我要见那些人，现在就要。”
　　“这没问题。”科斯塔站起身，从床头柜把那本厚厚的书籍拿了起来：“因为他们现在也很想见你，更是有无数的疑问想要当面问你。”
　　“比如？”梅林一挑眉毛，双手抱胸，下意识想起了这家伙之前问过自己的那个问题。
　　“比如……”科斯塔走到帐篷门口，将布幔掀到一半，似笑非笑的回头望她：“比如当时你到底对异种做了什么，才能放出一道让它自我消亡的特攻光芒和你随着光罩消失的那几秒。或者是看看你屁股后面。”
　　科斯塔微笑着离开，而身后传来一声大叫。“啊？我怎么长了一条蛇尾？救命！！！！来人啊。”
　　科斯塔已经能想象梅林是怎么一副愁眉苦脸的样子了，不过已经帮梅林检查了尾巴，确认蛇尾没事，就是可能梅林需要一段时间去适应的“阴戾”教授科斯塔发出一声感叹。
　　“弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳。年轻真好啊！我也年轻不少。”