话说，郭秀领降将张虎至吴郡陈盟府上，二人相会，陈盟大喜，忘履而迎，张虎谓之曰：“虎素闻明公重义爱才，今特来相投，如蒙不弃，虎愿随明公征战四方，甘效犬马之劳。”
　　陈盟喜曰：“我得张虎将军，何愁大业不成啊，来人，速速高堂设宴，我要为张将军接风洗尘。”
　　于是大设宴席，张虎为其所感，乃欲明主，喜极而泣。
　　却说豫州太守刘绣，待重诸侯退去后，又力战李赢，终不得下，只得退兵而回。退兵途中，乃见一队人马，见其穿着打扮乃为魏兵，刘绣乃为其杀兄之仇蒙蔽，令兵马冲杀上去，将那队人马杀之殆尽。
　　事后乃知，此乃徐州太守蒋淮之弟蒋钧人马，蒋钧已为刘绣人马砍作两半。
　　刘绣惊曰：“祸事了啊！”
　　数日，蒋淮闻其弟遭刘绣屠戮，大怒不已，遂起兵马二十五万讨伐豫州。
　　军中人马个个披麻戴孝，立一杆大纛，其上书曰：报仇雪恨。
　　大军下至谯郡（豫州治所）城下，此时城中众人皆是惶惶不安，宛如热锅上的蚂蚁。刘绣自领帐下蒋嗪、陈盖二人，于城上应战，城下乃有蒋淮与其帐下一员将领，见那将领身材魁梧，腰如石缸，身着镜甲，手提大刀。这将便是苏啖，字耀武。刘绣谓蒋淮曰：“明公之弟之死，实乃天下之不幸，乃是天大的误会啊。”
　　蒋淮曰：“汝这贼厮，吾以为汝领兵讨贼，当有几分忠义，我徐州与尔等素来秋毫不犯，汝竟然不分是非，使我贤弟死的不明不白，呜呼九泉。今日我便要为弟报仇，杀入谯郡，屠尽你城中老幼。”
　　刘绣曰：“明公何至于此！令弟之死，实乃吾之罪过，乃罪不至城中无辜百姓啊！”
　　对曰：“汝可闻：一人犯罪，全家罪过乎？”
　　刘绣兵败而回，城中守军不过五万，而蒋淮足足二十五万军马，且粮草军械俱备。大军连日攻城，刘绣伤亡惨重。夜，蒋嗪领兵马偷袭敌军营帐，敌军大败。
　　次日，刘绣城中百姓俱皆奋起抵抗，原本的五万守军，并谯郡城中数十万百姓共同抗敌，有百姓拆家中砖瓦以固城防。
　　蒋淮兵马节节败退，蒋淮与赵劲素来交好，便托人寄信赵劲，使之出兵相助。赵劲帐下谋士遵子濂谓之曰：“主公，今刘绣与蒋淮交恶，主公可从中牟利。”
　　对曰：“愿闻其详。”
　　濂曰：“可教陈盟出兵谯郡，而我等直取汝阴、固始、汝阳一线，便可一连斩获豫州大半土地，只待蒋淮兵马攻下吴郡，吴郡百姓定然殊死相抗，陈盟、蒋淮二部定然也损伤惨重，如此，我等既可扩大实力，又可借此削弱蒋淮、陈盟。得固始以后，又打开了司州门户，可领江东铁骑，逐鹿天下！”
　　对曰：“将军此计，妙也。”
　　于是遣使者至吴郡，下令陈盟领本部兵马，驰援蒋淮。陈盟领命，遂与李度、张珏二人商议。盟曰：“今赵劲令我起兵讨伐刘绣，我素闻刘绣忠义，兵马之众而猛将如云。我如今兵马不出两万，良将不过郭秀、张虎二人，今蒋淮兵马虽重，却是一介无谋之辈，二十五万人马竟然被刘绣区区五万守军击退，退而追之，今败走桑城（指山桑），已是强弩之末。还请教二位先生，我当如何。”
　　李度曰：“主公，赵劲之意已写于脸上了，他助蒋是假，趁机谋取豫州是真，于其人眼中，主公乃他的眼中钉肉中刺，迟早与其一战。那蒋淮乃无谋之徒，在豫州城下放言屠城，此言不出尚可，此言一出，豫州上下数十万百姓定然殊死相搏，而蒋军必败，主公也会损伤惨重，此次机会他不会不把握，只待主公与刘绣鏖战之际，他便趁机北上，攻取豫州部分土地，以贯南北、东西，可为日后出兵荆兖（此处指荆州和兖州，分别在豫州南、北）、司州（司隶，即京城左右）作打算，此人图谋天下，非等闲之辈啊。”
　　张珏曰：“军师所言有理，我以为主公当以吴郡匪患严重需剿匪安民为由，拒不出兵。”
　　李度曰：“参军所言差矣，我以为，主公必须出兵，这是无奈之举，主公出兵也好，不出兵也好，于赵劲皆有好处，倘若出兵则落得个两败俱伤，倘若不出兵，扬州兵马众也，他依然可以攻取豫州，只待攻下豫州以后，便以主公拒不出兵，意欲谋反为由出兵吴郡。是时，我等难逃一劫。如此，倒不如殊死一搏，出兵豫州，也可趁机向赵劲讨要兵马，以图日后可用。”
　　陈盟曰：“如此甚好。”说罢，遂使简狄修书一封，寄于赵劲。言曰，盟兵少，战则不得守备吴郡，而吴郡周边匪患日益严重，切使太守可使周罪一将领千人回，回吴郡驻防，盟定亲率大军，踏平豫州。
　　赵劲接信允之，遂使周罪领兵三千回吴郡。
　　盟见周罪，大喜不已，曰：“文长！想死我了！数日不见，文长瘦了啊。”
　　罪见得，曰：“主公！”二人相拥而泣。
　　盟曰：“我二位弟弟可好？”
　　对曰：“两位兄弟现在赵劲帐下为将，赵劲每日好酒好菜招待。只是好话连篇，欲留我三人在他府中做事。”
　　盟曰：“如此便好。”
　　次日，盟遂点将出征，使周罪领五千骑兵为先锋，郭秀领兵一万为前军，自领张虎、张珏、李度二人坐镇中军一万人马。共计贰万伍仟人马，浩荡向豫州进军。并使简狄领三千甲士守备吴郡。
　　且说蒋淮兵马被困山桑，而豫州汝阳郡守司马墨领兵助刘绣兵马，刘绣十万兵马将桑城团团包围，而自谯郡一败，蒋淮的二十五万兵马皆为打散，聚于桑城的不足三万，其余人马或作鸟兽散，或降于敌军。
　　真可谓，主庸则兵众同蝼蚁，主慧则兵穷亦神兵。预知后事如何，且听下回分解。