这座高楼是在大花园中，园内有假山鱼池，扶疏的花木，占地甚广，灯光是从三楼的窗内映出的，楼下也听得出上面传下的笑闹声。
　　胡廛低身振臂，竟从地上一跃便像鹰隼地越过了两重屋檐，翩然地落到第三层的琉璃瓦上。田樊两人轻功欠佳，他们先跃上第二层的房上，再抓住上层的檐牙翻上了第三层，却已不见胡廛的踪影。
　　两人互打了个手势，都弓身往窗前凑去，用手指沾了点唾沫挖破窗纸往内偷窃，都没察觉胡廛正在他们右侧不过两丈处。全身象根木条似地绷在房顶之下，窗户之上，从窗根空格中往下看。
　　只见屋子正中放了张八仙桌，有七八个人正在哄闹饮酒，南面而坐的一位青年公子不是别人正是南京中军都督万表的侄儿、江西总兵官俞大猷的女婿万欣，他的左右各坐着个妖治的年轻妇人，正倒在他怀里撒娇，要他饮酒，背后还坐着两个浓妆艳抹的女人，也都媚笑着劝他。
　　胡廛见万欣乜着眼，一副下流样儿，暗骂：这个该死的小畜牲！真想立刻下去给他几个脆生生的耳光，但见席间还有四个身体壮实，显然都有武功的人，只得暂且忍住。
　　万欣就着倒在他怀里的那个妇人手上把酒喝了，桌上众人大声喊：“好”。
　　坐在他身后的一个妇人立刻又给他斟上一杯。一人道：“既然喝了秋金妹子的，那么夏绿、春红、冬玉妹子的酒也该喝，一定要连干四杯！”
　　万欣摇着头道：“今晚实在不行了！明晚再补喝吧。”
　　那人道：“明晚怎么成！后天便要去做那件大事了，明晚还能像这样吗？今晚定要干，别推了！”
　　另一人道：“别闹了，听我说！万公子一封信便把周阳两口子骗出了仙霞堡，立下大功，我们陶庄主把他心爱的春红、夏绿、秋金、冬玉四个妹子全都送给了你。这等艳福不知是几世修到的！如果后天那件大事做成了，陶庄主一高兴，说不定会把最得宠、最标致的紫桃妹子也给你，那万公子便艳福齐天了！哈哈，来！
　　我们共贺万公子一杯！”
　　哪知坐在万欣左侧一个白晰丰腴的女人把嘴一哂，筷子一摔，尖声道：“紫桃，紫桃！她是九天仙女。月殿嫦娥！她既要来，还要我们这些丑八怪作甚么？我们走！”站起身便要走。
　　万欣忙把她拉住，笑咪咪地说道：“邬二哥不过说笑罢了，你吃哪门子的醋？大家都说那紫桃是庄主的活宝贝，怎肯给我？我有了你冬玉妹子，有了你们四姐妹，便什么也不想要了！”
　　那“邬二哥”也顺势说道：“对，对！都怪我这张臭嘴，紫桃是我们陶庄主的活宝贝，冬玉又是万公子的活宝贝！我们这些人便只有咽唾沫的份儿了。”众人一阵狂笑。
　　胡廛听到那信果是万欣所写，陶庄主竟是这个阴谋的主脑人物，还有后天还要办什么大事，不禁大吃一惊。暗想等这些人散了，便将万欣捉回仙霞堡去。但这帮家伙却不肯散，一味笑闹不休，活越说越下流。后来竟至动手动脚，打情骂俏起来。
　　气得胡廛一松手飘身落下，来到樊田两人身后轻轻拉了拉他们的衣服。便跃下楼来，溜进树荫中。
　　这两人紧跟过来，问道：“那个万公子可是万欣？”原来他们都不认识。
　　胡廛道：“正是那个不孝的畜牲！”田万胜道：“我们进去把他抓住！”“不行，他们如喊叫起来就不方便了。那边还有座楼，我们且去看看。”胡廛说罢，弓身向十几丈外另一座楼中射出灯光的底层蹿去。
　　这次樊田两人也学胡廛的样，脚蹬檐底，手抓窗楣，将身子绷悬起来，向下张望。
　　但见是座宽敞的书层，书案上燃着一盏形式华美的大铜灯，斜对着他们坐着一个四十来岁，双眸炯炯的中年人，肩后佩着刀，书案后也坐着一人，偏巧背对他们，看不清是何模祥，身上却没带兵刃。那佩刀的一个正倾身向书案后的人在说些甚么，脸上的神色很恭谨，可见书案后的人必是很有权势的。
　　一会儿书案后的人好象在说话，因见佩刀的人一副注意倾听的样子有时还连连点头。田万胜总看不到书案后的人的面孔，不耐烦了，便想转到对面去，因胡廛没动，正犹豫着。
　　忽见书案后的人突地站起，向书房的一侧走了几步，转过头来又向房中心走了几步。田万胜便已看清原来是位身材高大，虬髯绕颊，头发花白的老者，目闪异光，神态威猛。
　　这老者朗声对佩刀的人道：“柴管事，你大概还不知道老夫会玩戏法吧？”那柴管事有些诧异道：“庄主会玩戏法？”
　　老者道：“是呀，我这就玩给你看！”只见他身形微蹲，右手齐眉慢慢往下按，左手从股部缓缓往上提，到了胸腹间如抱圆球，身躯向左一侧，目现威棱地望着田万胜等停处，猛然双掌齐推，喝声“下来！”
　　只听“呼”的一声，接着是“劈哩啪啦”一阵脆响，那窗橱窗框竟被掌风击得寸寸皆断，斜斜地激射了七八尺远。窗外同时发出了“哎呀！啊哟！”之声。
　　胡、樊、田三人中，如以临敌经验的老到与应变的机警而论，自以鬼神愁胡廛为最，他一听那老人说会玩戏法的话，便巳戒备。但天生好奇，想看看这位陶庄主究竟玩甚么“戏法”，有何惊人绝技，虽已暗中戒备，却丝毫未动。
　　等看到那陶博公左手阳，右手阴，双手如抱婴儿移到胸腹之间时，便知他定会侧身发出劈空掌力，胡廛刻弓身向下落，接着双足斜蹬，以“青蛇出洞”的身法，平平地向外蹿出，只觉一阵疾风“呼”地从背上冲过。
　　胡廛再次腾身已掠到四丈以外的假山旁，毫发无伤，赶紧把双匕拔到手中。“伏虎罗汉”樊伯康和田万胜虽然武功不比胡廛弱，但应变却不及胡廛快。他们见陶博公侧身面对自己，脚下已变作子午桩之形，才知不妙，赶忙落地向外撤退。此刻如海涛般汹涌的掌力却已压体而来，被掌力震断的窗格木条也激射而出。田万胜右肩挨了一下，左腿挨了两个，樊伯康左耳根也被木块擦破了一层皮，两人都失声惊叫：“哎唷！啊哟！”
　　这时从窗口先后飞出两条人影，田万胜跃起的身躯被掌风一震，加上左腿又被疾射的碎木撞得甚是疼痛，落下时竟没有站稳，一下扑倒，急忙两个“懒驴打滚”滚了开去。
　　樊伯康双脚落地时也是踉踉跄跄地冲出了两三步才拿桩站稳，扭头一看那老人已逼到身后，一招单撞掌向自己左肩击来，拔刀、闪让都已不及。樊伯康心知厉害，咬紧牙关，左脚前踏，扭转身躯，运起全身动力，用双撞掌去硬接。“嘭”地一声，樊伯康竟被那陶博公的掌力震得腾身而起，倒飞到六尺外，背部憧着一棵小树，软软地坐了下去。
　　田万胜这时已经跃起，见状大惊，一抖手便解下缠在腰间的软鞭，一招“蛰龙翻身”便向那老者肩井砸去。陶博公斜身一跃，已经让开，脚下一垫，意扑到了田万胜身前五步以内。
　　田万胜左手抓鞭腰，右手推鞭把，手腕一抖，“双龙逐珠”，鞭头鞭梢又闪电般地击向陶博公的左右太阳穴。
　　陶博公“鲤跃龙门”，倒跃三尺闪过。田万胜身形一转，鞭交右手，腾身高跃，一招“天龙垂首”凌空击向陶博公百会穴。待陶博公向右急闪时，又反手一鞭，“盘龙环山”，横扫他右胁。
　　田万胜刹那之间连进四鞭，力猛劲足，夭矫灵动，连陶博公也不禁脱口赞道：“仙霞堡的好鞭法！小兄弟，你就把你们的看家本事都使出来吧，老朽倒要见识见识！”
　　他一面闪避，一面说话，好象根本没把田万胜放在眼里。这田万胜是仙霞老人周阳最得意的弟子，在鞭法上已尽得周阳夫妇的武功真谛，差的仅仅是内力火候。
　　周阳夫妇的金丝独龙软鞭三十多年来被称为武林一绝，不独鞭中的招式妙到毫颠，集中了各家鞭法之所长，而且也融进了走线银锤、双流星，链子枪等诸般软兵器中的奇招妙着，手肘、颈、腰、脚都可发力出鞭，正手、反手、左手、右手都能运用自如。
　　普通的软鞭大多几截，仙霞老人所传的软鞭却是十三截。普通的软始利于远攻，不利于近战，如被对手抢到身前三四尺处，便攻守两难。明霞堡的鞭法却有十分诡异的变通、收发由心，近战时双手各握鞭腰，还能运用出雌雄剑、鸳鸯刀中的招式。端的奇妙非凡，精深莫测。
　　田万胜这一全力施展出来，一丈三四尺方园内鞭影纵横，劲风排荡，近处树木上的细枝嫩叶有的飞旋飘舞，有的纷纷落下，声势十分猛恶。那陶博公功力虽高，也自暗暗心惊，不敢疏忽。当田万胜使出浑身解数与陶博公相持时，那相随陶周公身后追出的柴管事也与鬼神愁胡廛交上了手。这柴管事本名柴友贤，外号“丧门神”，原是在江西占山为王的匪首，两年前因山寨被俞大猷攻破，潜逃到石门寨投靠他的师兄紫面虎黄恩。
　　黄恩在石门寨作了陶博公的总管，向阳博公引荐，便让他克任外堂管事。柴友贤武功甚强，见伏虎罗汉樊伯康已被庄主一拳击倒，胡廛却立在假山旁，便抢奔胡廛，一刀直劈。
　　胡廛见他来势凶猛，撤步转身，左手持匕“山鹰晾翅”扎右腿，右手拿匕“专诸献剑’刺左胸，迅捷如风。
　　柴友贤垫步斜行，双匕落空，翻身一刀，“手挥五弦”，斜劈胡廛右膀，迫得胡廛收招侧跃。
　　这柴友贤手黑心狠，大步赶上，更不容胡廛缓过手来，一口刀上下翻飞，劈面门，斩左肋，刺右胯，招招又狠又快，霍霍生风。
　　胡廛识得是“乱劈柴三十六刀”中的招式，吃惊不小，这个“管事”是从哪里钻出来的？竟有这等不俗的身手！但近身搏斗，险中取胜，本是胡廛的持长，当下拿出全副精神，施展开小巧绵软、快捷贼滑的身法，从柴友贤的刀缝间闪出钻进，不时出匕反击，斗了个旗鼓相当。
　　两人正互拆了三十余招时，忽听得田万胜一声惊呼，胡廛一分心，竟险些被丧门神柴友贤砍着额角，急忙使个“燕子掠波’，斜跃到一株大树的横枝上。
　　柴友贤紧随其后腾身跃去，胡廛施展轻功，体随形变，一个“燕子钻云，“嗖”的一声凌空划了一道弧形，流星飞坠般地落至足有五丈多高的假山顶上。
　　柴友贤见了不觉一呆：这是什么人？轻身功夫如此高明，自己真是望尘不及，差得太远！追还是不追，竟感到拿不定主意，进退两难。
　　忽听陶博公朗声发话道：“假山顶上的那位朋友！你的两个同伴都已经躺在这里了；别看你有一身超群脱俗的轻功，老朽待要留你，谅你也走不出石门寨去！你们大概是仙霞堡的吧石门寨与仙霞堡谊属邻居，老朽与周大侠也有一面之缘，虽然没有深交，却也并无仇怨。你们今晚私下闯进我石门寨来究竟是何原因，看到了些什么？你如老老实实地说清楚了，我陶博公看在周大侠的面子上，可以不追究你们的无礼之举，放你们三个回去。如若虚言搪塞，那就对不住了，只好连朋友你一起留下了！”
　　胡廛在高处目光一扫，已看清了樊伯康在探龙眼树下盘腿而望，似在调息疗伤，田万胜却直挺挺地躺在陶博公身边不远处，心头不禁冰凉。
　　他一边听着陶博公的话，一边飞快地转着念头，应当怎么对付眼下这种情势才好……
　　刚才万胜用周阳亲传的缠龙软鞭轰雷急电般地攻向陶博公，开初十余招似乎倒还得心应手，那陶博公只是腾挪闪避、倒跃横逸，没有回手反击、十余招过后，陶博公放声长笑，身法骤变，竟然随鞭而动，在田万胜收鞭另发的刹那之间，或凌空猛扑，或贴地急射，有时抓鞭梢，有时发掌力，把攻势抢回了大半。
　　此时，田万胜便愈来愈觉心慌意乱，因为陶博公一掌抓来时，哪怕相距甚远，都能使人感到时而奇寒刺骨，时而热气灼肤，鞭法的运使招数也大不能如意。
　　拆到二十多招时，田万胜用“青龙抓爪”，鞭梢直点陶博公膻中穴，陶博公跨腿拧腰闪开、田万胜挫肘收鞭，想变成“金龙抖甲”，砸陶博公的天灵盖。他的鞭稍才缩回半尺，还没有向上起翘时，陶博公右手疾伸便抓了个正着，暴喝道：“撒手！”内劲陡发。
　　田万胜突觉鞭柄好似被烧红的铁条奇烫异常，不禁惊呼道：“不好”，手一松，软鞭已被陶博公甩到身后。
　　陶博公垫步一跃，抢到田万胜身前，一招”横推五马”，右掌撞向田万胜身前。田万胜向左急闪，陶博公身形一侧，左掌“惊雷击顶”，搂头劈来。田万胜“玉柱擎天”，右掌上翻，意欲硬接。
　　然而陶博公修习玄门中的武功绝学多年，功力之深，人所难及，招数之奇，世间少见，他这势如雷霆的一掌竟是虚招，反是先出的左手收而再发，化掌为指，无声无息地戳在田万胜的天枢穴上。
　　田万胜只觉一丝冰冷的寒气透穴而入，一霎那间遍布全身，连喊叫也未来得及便倒了下去。
　　陶博公点倒了田万胜后转头向胡廛看去，正看着胡廛身轻如燕地跃上了五丈多高的假山顶上，对南廛这身超群绝俗的轻功也甚是惊叹。
　　陶博公心思甚密，城府很深，从田万胜的鞭法上，已断定这三人是从仙霞堡来的。暗忖胡廛这身轻功，自己未必能将他留下，虽然拿住两人，但这样一来，自己与仙霞堡为敌的事就将挑明，后天借刀杀人，浑水摸鱼的打算也会落空。
　　权衡利弊，还得把这三个家伙放走，方为上策，所以才对胡廛说了一番冠冕堂皇的话，要看胡廛如何对答。