“少主，尘姐姐。”冥烛的潜行能力委实堪忧。险险翻入“施沃茨王国”的宫墙后，她折腾了好几回，怎么都靠近不了国王的寝宫，最终惊动了禁卫。好在月黑风高，禁卫也追丢了她。
　　宫里闹了刺客，自然要报给国王。换出的，是一道不可理喻的指令。女王将大部分禁卫调到了外围，说是要守好宫门与围墙，绝不能让刺客跑了。自己这边，有王后守着就够……
　　凭这，尘、叶、烛三人才终于会面。
　　“出什么事了？”叶玄问。
　　“教廷，帝国，烟菲尔……”冥烛一五一十，将情报说了出来。
　　冥烛见到尘、叶时，坎瑞丝与伽沃林刚离开圣殿没几天。托托莫王国尚未开始备战。如果托托莫有什么大动静，离它更近的“施沃茨王国”会比“洛拉玛教区”更先知道。冥烛此番前来，其中一个次要目的就是告诉叶玄：我们已经开始准备，你别来传信了。
　　更要紧的，当然是报知与“帝国”和“烟菲尔”有关的详情，并带回尘、叶二人的态度。这一路棋走到了哪一步，现在能不能用，残影必须尽早知道。
　　…………
　　“不到六个月，来得及吗？”叶玄皱眉道。紧赶慢赶，还是差了太多。
　　“七至九个月。如果烟菲尔没说谎，不管作为联军还是督军，我相信帝国有办法在合理的范围内，拖慢筹备的进程。”清尘说。
　　“那来得及吗？”
　　“来不及。硬来吧。”清尘苦笑。
　　“嗯。既然‘坎瑞丝’能瞧出鹰蜂堡的事有异，那‘圣殿’也迟早会醒，无论如何都要抓紧了。鹰骑居然是教廷弄出来的，你觉得索菲娅知道吗？”越想脖子越寒。如果索菲娅知道，那她与鹰王之间，就指不定是谁在利用谁了。
　　“赌她不知道吧。这么短的时间，我没办法整理更复杂的局面了。”
　　“好，她不知道！我这就给她去信。塞舍尔那边呢，莉莉丝能不能头一把就憋个大的？让她的军队主攻‘尤里里’，咱们只做导引；我带上科摩多去打‘格格目’，倾巢出动，家不守了！墩墩陶、莉莉丝、我，如果我们能接连攻陷三国，就有机会逼降‘夏奈尔’。”
　　提玛玛、伽镁镁、尤里里、格格目、夏奈尔，这是环绕鹰蜂堡，位处鹰骑射程之内的五国。如今“提玛玛城”已改名“格罗萨城”，是清尘的领地之一。墩墩陶正在攻打“伽镁镁”，仍是与鹰蜂堡两面夹击。原计划中的下一个目标是“尤里里”，找莉莉丝借兵也是针对它。如今事态紧迫，叶玄想出更高的价、借更多的兵，让莉莉丝的军队变成主力，自己另起一路去打“格格目”。若三路皆胜，“夏奈尔”不战自降。
　　仅凭他们自己，三路皆胜是不可能的。叶玄说“去信索菲娅”，是准备以“鹰王”的身份命令她：倾举国之力，三路出击，限时拿下伽镁镁、尤里里、格格目三国！
　　倾举国之力，谈何容易？若三路皆残、家底拼光，那被攻打的三国会不会顺势组成联军，反手端掉鹰巢？没有陆军，仅凭一百鹰骑是守不住国门的。索菲娅肯为鹰王做到这种地步吗？就算她本人愿意，内部的反弹能压住吗？这是把索菲娅架在火上烤啊……
　　“不管莉莉丝肯借多少兵，告诉索菲娅，限时三月。”清尘不在乎索菲娅的处境。花她的钱，骑她的鹰，赌她的命。信仰…是如此昂贵。
　　…………
　　“姐姐，如果他真是鹰王，你愿意押上你的国吗？”
　　“这是我们的国。”女王回望海柔尔，眼中透出迟疑。她说的“我们”，并没有算上旁系，也没有包括丈夫。埃博拉王国是自己、女儿和妹妹的。此前种种，还都属“奉献”的范畴，强说成合作也不为过，至少表面上埃博拉没吃大亏。这一回如果惨败，那就不是奉献，而是献祭。若仅为防守，即便五国合击她也不惧。但若是自己一方强攻不成、精锐尽毁而对方元气尚存……就难说了。
　　“如果莫维坦是骗子，我们毁灭他；如果莫维坦是鹰王，我们把一切都献给他。姐姐，没有中间的道路可选。你相信他是鹰王，站在他的一边，就该知道对面是谁。迟，或早而已。”
　　“祂…是鹰王！”索菲娅拔出雪刀，为了让自己坚信。
　　…………
　　“塞萨尔，你坚持？”
　　“出兵九万，只为了‘三成’战利。恕我不能理解，陛下。”埃博拉王国五位主将，因“败给”施沃茨军而罢免了一位。王廷议会之上，余下四位中的三位身起离座，单膝跪地。这是兵谏！
　　女王也从长桌首端的高背椅中站起，缓缓拔出一柄…除海柔尔外尚无人见过的灰白木刀。国王配刀，这比木刀本身更加古怪。
　　“你可以用重剑，或者钢斧。斩出一道缺口，你就是国王。”
　　塞萨尔-埃博拉，索菲娅的堂弟。女王没开玩笑，他有继承权。国王有权跳过继承顺位更靠前的八人，将王座禅让给他。
　　“陛下，我没有这种想法。您杀我吧。”兵谏是真，请死也是真。塞萨尔没想篡位，他真是为了王国。他姓埃博拉，国就是家。他不能冒险让自己的家族倾覆，男丁灭尽、妻女成奴。这是兵谏，更是死谏。
　　“塞萨尔，陛下没问你的想法，这是王命。”海柔尔提醒。声音冷得像冰，尽管这个世界没有冰。
　　“是…我会将王位禅让给洛莉塔，以我的人格宣誓。”塞萨尔说。洛莉塔-埃博拉，索菲娅的长女。
　　“哼。”女王冷笑一声，将出鞘的雪刀放于长桌，转身离去。后面的一切由海柔尔主持。她会让议事厅内的所有人记住雪刀的样子，并让最好的工匠花一天时间制出三副“泥模”。
　　“鹰王，我做对了吗？”连接王宫与鹰巢的“翼之厅”内，索菲娅望着巨墙之上的图腾，喃喃低语。图腾是错误的，鹰神没有眼睛。海柔尔说，修正的时刻快要到了。
　　隔日正午，被钢架紧紧箍在石台之上的雪刀，袒露着纤薄的腹，任凭钢斧轰砸。塞萨尔精疲力竭，烈日烘烤下感到有些晕眩。那锋刃朝天的轻刀…不知不觉间仿佛倒转了过来，化做一抹灰白的讽笑。
　　“陛下…这是什么？”
　　议事厅内，女王收回了刀，静默不言。关于莫维坦乘鹰，亲历的鹰骑三缄其口，当日在场的鹰奴更是噤若寒蝉，加上女王的暧昧与海柔尔高超的手腕，使得“乘鹰”即便在王廷内部，也处于一种或是或否的流言状态。如今，又冒出一柄明显不是凡物的刀，而且刀的色彩近似云鹰……这究竟是怎么回事儿？索菲娅不回答，任由一众将臣浮想联翩。
　　“塞萨尔，我赐予你荣耀。”
　　“感激您，陛下！”塞萨尔单膝跪地，以武将之礼谢恩。
　　兵谏者死，这是最最基本的常识，无分堂弟、表弟，无分红土、中原。女王允许他死在战场，这表示他的子女仍可出将入相。他现在唯一要做的，唯一能做的，就是用尽一切手段，拿下“格格目”。他要战死，战死在叩开城门的一瞬。
　　…………
　　施沃茨王国的议事厅，静得出奇。长桌两侧，二十二张高背椅中坐了十四人，但是静得出奇。
　　到此一步，旧贵新贵、男臣女臣，敏锐的、迟钝的，都已直觉到几分异常。女王的穷兵黩武，已经不能用单纯的贪欲来解释。哪个君主会为了征服，不惜将王都变为空巢呢？那三个国…为什么非要一起打？一口一口地吃，怎么就不行呢？陛下到底想要什么？
　　“无事可议？那就退吧。”
　　“陛下，那三国…那三城取什么名，是不是该定一下？”礼仪大臣踟蹰着请示。她本想问：那三国之后，您有何打算。话说到一半，临时改了。
　　“无事可议，就退吧。”女王不耐烦地重复。王廷议会的氛围还算理想，他们感觉到有什么地方不对，又无法朝更深处探究。“大变故”降临时…手上没准备，心里有准备，这是最佳的状态。
　　将“马基亚-弗弗洛”一撸到底，没让他做代政官、没留给他半点权，对主动请降者做得如此狠绝，这应该吗？当时清尘也有些犹豫。如今回过头看，真是万幸。那是条敢钻火圈的毒蛇，实力不济，阴狠有余。空巢最怕的就是这种货色。
　　至于“正经”的那两个邻国：南边的巫坎坎、北边的格里芬，清尘反倒不太担心。总计超过十次的书信往来让她基本确信，那两位的目光，比“弗弗洛”更长远些。嘴馋是一定的，但他们会考虑吞下“施沃茨城”之后的事。想得越多，动手的可能越小。
　　前尼巴巴，现莫维坦城的北边也有个小国。对他，清尘更不担心。要塞守军减员，并不是空无一人，且不说他那点杂兵能不能攻陷，敢吃“莫维坦城”，就必须有决心同时吃掉“王都施沃茨”，否则…它会夹在中间。“莫维坦城”西边的“格罗萨城”他更不敢碰，那里现在是施沃茨王国“三路主军”的大本营，亦是施沃茨与埃博拉共有的财产。
　　“莫维坦城”东南，就是弗弗洛献出的那座小城。正南是一大片山，没有国，没有路。西南是伽镁镁、西北是尤里里，那正是王都成为空巢的原因。
　　…………
　　“坐下。握住扶手，贴紧椅背。”尤里里西南，格格目城的王宫内，第三次见到鹰王的索菲娅，被这样命令。
　　索菲娅坐得很不安。面对神明，这姿态显得过于放肆。
　　“呃……”食指触及眉心的一霎，索菲娅立刻明白为什么要这样坐着。她几乎瘫了。一道分不清是气还是水，也分不清是冷还是暖的洪流，在透入眉间的同一个瞬息，涌遍全身。
　　那力量无比磅礴，又无比温柔。渐渐地，索菲娅开始感觉不到自己的手指和脚趾，又过片刻，失去了整个身体。包括视线，包括听力。她闭着眼，仍能感觉到光在消失。她不确定自己还有没有嗅觉，甚至无法确定自己还有没有呼吸。有眼不能见，有耳不能闻，有知不能识……这是，深渊！！！
　　“不！请不要，您不能！为什么！为什么！！！”索菲娅咆哮，声嘶力竭。然而她早已失去咽喉。
　　索菲娅哭泣，没有眼角和脸颊；索菲娅挣扎，没有腰腹和脊柱……索菲娅绝望，从未如此绝望。
　　不知道过了多久，几百个心跳还是几百万个？她感受不到心跳，直到重新拥有感受。光回来了，声音回来了，空气也回来了。手指、脚趾…慢慢地，好像都回来了。
　　有眼不能见，有耳不能闻，有知不能识，有始不得终。有始…不得终。不是深渊吗？
　　索菲娅想要跪倒，双腿还不太灵便。索菲娅想要认错，却不知认哪个错。不该信仰鹰神，还是不该擅自使用刀雪？他是厄古斯的使徒吗？如果那是深渊的话……不，厄古斯是伪神。深渊从来就属于鹰神！属于天神！“我知错了，鹰王！感激您的惩戒，感激您的赦免！”
　　啥？叶玄懵了，险些就爆出一句中原语。怎么是惩戒了，不舒服吗？这是青楼里最贵的“洗髓浴”呀。五个“火境娼伶”一起伺候才勉强能有刚才的体验，忘月楼都凑不出来的，只有宿竹能办。不舒服吗？
　　洗髓浴只有素人能享，有内力的人无论强弱，真气会自行反扑。反扑之力败给入侵之力，就是所谓的“封穴”。你…你他妈不会有内力吧！不对，不可能。如果有，我刚刚肯定能觉到。
　　“你犯了什么错？”不管索菲娅对刚才的事有什么误解，叶玄决定先把她的“知错了”问个明白。
　　“我…用雪刀……”索菲娅一五一十，把她用雪刀弹压兵谏的事讲了。但没说这是海柔尔的主意。海柔尔认为：假定鹰王真是鹰王，他之所以突然加快征伐的进程，之所以给出那道“一旦事败，足以导致埃博拉灭国”的指令，必定是预感到了某种危机，且万分紧急。
　　如果是这样，那“埃博拉能否顺利出兵”就比“鹰王的身份能否绝对保密”更加重要。另则，示出雪刀也不代表直接暴露了鹰王，只是让一众将臣浅浅摸到个线头而已。
　　不动用雪刀，她们也能凭血腥手段弹压兵谏。甚至海柔尔早已算准了参与兵谏的会有谁，领头的又是谁。但如此一来…备战不足又临阵杀将，战争的胜算将变小许多。鹰王的命令是“限时攻下三国”，权衡之后，索菲娅决定拿出雪刀，用一种冒险替代另一种。
　　“你做得很好。为什么认为我在惩罚你，很痛苦吗？”
　　“我……”索菲娅一时语塞。并非惩罚吗？那就一定不是深渊了。她不敢说，这…太不敬了。刚才的过程很痛苦吗？刚才…的过程，不，一点也不。如果不乱想，不恐惧的话，一点也不。
　　“对不起，鹰王。我…想到了深渊。”实在编不出像样的借口，七、八次呼吸后，索菲娅决定坦诚。
　　“……”叶玄的思绪同样卡了一瞬，不知该斥责还是安慰。洗髓浴是什么感觉，他本人并无切身体会，只在某些年间用这一手讨好过清尘。这也不难学，之所以贵，是因为“火境及以上”的武者轻易不伺候人。
　　清尘说，洗髓浴和自己练气的感受截然不同，也正因此，叶玄才敢用这一手奖赏索菲娅。万没成想，被当做了深渊。有眼不能见，有耳不能闻，有知不能识……尘儿体验过，她能猜到这种联想吗？为什么建议我用这个，她是不是故意的？
　　“没有深渊。”莫维坦肃然道。残影和欧蕾娅不遗余力地宣扬这一点，索菲娅却从未听说。或许因为，这是吟游诗人们不敢触碰的内容。
　　“是，我知错了。”索菲娅本来也不相信有深渊的，可无论信与不信，心底却早已被种下了这个概念，一触即显。“鹰王，那……”
　　“你不是洛拉玛人，因此你的灵魂会在‘海之国’复苏。我为你种下一个印标，那是通往‘天之国’的凭证。你将得到鹰神的注视。”
　　“请原谅我无法用恰当的言语陈表我的喜悦。赞颂鹰神！”索菲娅用刚刚找回不久的双腿吃力地离开座椅，双膝跪地，双手交握。
　　叶玄站在原地，沉默无语。这是一个很尴尬的阶段，索菲娅的喜悦和赞颂，他无法回应。如果是国王赏赐封地，臣下诉说感激，那很容易。勉励她再接再厉，然后用庄严、婉转的言辞告诉她“只要你乖，我不必亏你”即可。
　　然而他们现在的关系，是“虔诚的信徒”与“神明的后裔”。这该怎么回呢？她做得好是应该的，“印标”是馈赠，不是奖赏，更不是交易。叶玄选择沉默，回不出，那就不回。等待对方开启下一个话题。
　　“鹰王……”长久的默祈后，索菲娅欲言又止。似乎接下去要说的话十分艰难。叶玄仍不出声，用无言示意她继续。
　　“海柔尔可不可以…我能完成您赋予的使命，全靠她的帮助。”找神明要东西，这需要不小的勇气。天之国，她当然不敢说我全家都去。如果只能选择一个，她选妹妹。至于女儿，她们有自己的姐妹。
　　“不能。”语调决绝，没有解释。
　　“是！我不该…鹰王，我……”
　　“‘天之国’不是囚笼，‘印标’通往自由。记住，人的一切情感皆源出于神。你想仰望鹰神，也想和家人相守。难道神明不能体谅？”扮演神明最麻烦的一点，就是不能好好说话。“印标”是进出“天之国”的手牌，来了还能走，走了还能来。是这个意思，但必须端起来说。
　　“我明白了，鹰王，感激您。赞颂鹰神！”这一次，她的喜悦更真实了。
　　虚假的神明，能骗出真实的喜悦。那伪神是个好东西吗？
　　如果喜悦是真的，那喜悦的源头是真是假，有意义吗？
　　意义这东西，有意义吗？人们给自己编织意义，是不是只为了骗出喜悦？
　　停，停下！这是哲思，比伪神危险一万倍的东西！洛拉玛人的延续是有意义的。完成娘亲的夙愿是有意义的。娘亲…是有意义的。
　　“伽镁镁、尤里里、格格目、夏奈尔，都由你接管。四国原属的兵将，全部遣散。有困难吗？”
　　“有。分兵驻守三国，短期内打不动‘夏奈尔’。”索菲娅享受信仰带来的喜悦，但不会喜悦到忘乎所以。有困难就是有困难，打不动就是打不动。
　　“只出鹰骑即可，他会降。”两个月不降，国王病逝；三个月不降，王廷全员暴毙。后半句叶玄没说。如果可以，他仍希望最后一刻再与教廷摊牌，摊他个措手不及。若条件实在不允，那就去他妈的！但现在绝对不行，还有太多事需要暗地里安排。
　　“只出鹰骑，就没有困难。埃博拉的兵将不会因‘改信’哗变，就算局部有乱，也能压住。”索菲娅说的改信，当然是指鹰神，而非天神。至于鹰、天二神的渊源，完全可以慢慢解释，甚至不必解释。
　　十六天后，夏奈尔献城。灰翼笼罩下的五国，尽归鹰王。