四月当尾，五月在望。
　　高邮湖明丽如镜。
　　没有风，便是在站在湖面的行船上，也不觉一丝凉爽。
　　暮春里，本应该有青枝绿叶和花团锦簇，但湖畔人家的农人们脸上却看不出一丝蓬勃朝气。
　　码头上的力夫一个个也是无精打采，看起来都是一群老弱病残。
　　郭小天从一艘货船上跳下，然后寻了一个绑缚缆绳的石墩，坐了上去。
　　陆续有船工从船上下来，搭起了跳板，将一车车货物运到了码头上。
　　约莫小半个时辰后，一名官家模样的中年男子来到郭小天面前，十分客气的说到：“郭壮士，货物都盘点好了，后面的路劳驾了。”
　　郭小天点了点头，客气道：“陈大掌柜客气了！”
　　他在扬州耽搁了多日，身上的盘缠花的差不多了，手中珠宝也不好出手，只得从金杯上削下几块碎金，当作船资，登上了一艘北上的商船。
　　前天夜里，船行到高邮湖，遇上了湖盗，七八艘小船，载着百余名匪徒，一窝蜂冲上了商船，不仅要抢劫货物，还要把船上的人全都当成刀削面，下到水里。
　　郭小天内功大进，《大嵩阳神掌》的功夫也初窥门径，哪里会束手就擒。
　　百余名盗匪尽数被他做成了手擀面，全丢进了湖里，最后也不知淹死了几个，最后能够坚持爬回自己船上逃跑的，不足半数。
　　若不是在湖上，说不得郭小天还会一路尾随，发一笔小财。
　　当然，他这一通大发神威也不是一无所获。
　　船东家给了五十两银子当作谢礼。
　　郭小天可不是什么不图回报的君子，自然坦然受之。
　　船上有一个姓陈的中年人，自称是宝应陈家的管事，见郭小天武功高强，上来攀谈，听说他准备去终南山全真教，便想要以四百两银子的酬金，聘请郭小天护送他们一程，只是抵达盱眙后，便需要转走陆路。
　　对于郭小天来说，走水路还是陆路其实没太大影响。
　　之前走水路，也只是因为水路比较快，能更快度过淮水，将珠宝变现。
　　现在已经有五十两银子打底，陈管事又愿意出钱雇佣他，他自然也乐得接受。
　　穷家富路，无论在哪个时代，多赚些钱，总是没错的。
　　“货物都装好了吧，那现在就直接上路？”郭小天问。
　　作为临时保镖，郭小天显然是不专业的。
　　实际上，陈家商队自有护卫，只是没有如郭小天这般的高手。
　　如今南宋欲发兵北伐，江淮之地颇不太平。
　　有高手坐镇，商队管事们才能安心。
　　这一路何时休息、何时行路，住哪家客栈，这般琐事自有商队安排，郭小天只管危急时候出手就可以。
　　运气好的话，相当于免费旅游，包吃包住，结束了还给发一大笔钱，如果运气不好，那就得用命去拼了。
　　这就是江湖中人和普通百姓的区别。
　　陈管事点头道：“离开码头再走十里，便是陈家的一个货栈，咱们在那里休息一夜，第二天一早再赶路。”
　　郭小天自无不可。
　　第二日，商队补充了一些物资，又多了几辆车马，加起来一共三十七辆马车，驮马六七十匹，规模不小，都是满载，至于是什么货物？郭小天并未过问。
　　继续上路，官道上走了一个多时辰，便转入一条山道。
　　盱眙西北多山林，颇有一些不为外人知晓的小道。郭啸天原本是猎户，纵横山林，别说山路，就是没路也能摊出路来。因此郭小天对于山路并不排斥，只是有些好奇，大道宽敞平坦，方便车马通行，而山道崎岖，虽经过平整，但多颠簸，行道艰难，百余里的距离，却要多走三天。
　　陈管事叹了口气，解释道：“山路虽难走，却没有官府盘剥，咱们小本经营，一趟下来也赚不了几个钱，哪能经得起盘剥，哎。”
　　郭小天对此解释颇为不以为然。
　　资本逐利，如果有百分之五十的利润，商人们就会冒险；如果有百分之一百的利润，他们就敢于冒绞首的危险；如果有百分之三百的利润，他们就敢于践踏人间一切法律。
　　虽然不屑，郭小天也不会说什么。
　　说起来，他随着商队走一遭，什么事情不干，就能落袋四百两银子，较真起来，利润率近乎无穷大，他又有什么理由指责别人。
　　当然，凡事都有两面性。
　　商队走山道虽然少了官府盘剥，但时间也久，看起来利润大些，但风险却同样提高了不止一筹。
　　同样的事情，换一个说法，意思不变，给人的观感便有所不同。
　　事实也是如此。
　　这不，商队转进山区，当天夜里扎营之后，便有一伙山贼冒了出来，人不多，二三十人，郭小天正准备出手，却被陈管事拦住。
　　“不急，区区毛贼还不值得壮士出手。先让家丁们试探试探。”
　　郭小天乐得清闲，笑道：“到时候别嫌我不干事，扣我工钱就行。”
　　陈管事忙道：“岂敢，若非怕壮士携带不便，现在就将银子全都给您都行。”
　　郭小天没多寒暄，转头去看战况。
　　那二三十名山贼穿得破破烂烂，手上的兵器五花八门，柴刀、镰刀都算是比较正经的兵器，郭小天甚至还看到一人拿着叉粪的粪叉。
　　“嗯，深究起来，粪叉的威力或许比柴刀还大上几分，一来柄长，二来叉上带粪，戳中了人，就算不死，说不定就感染了。实在不容小觑。”
　　郭小天如此想着，不由摇头一笑。
　　陈管事笑道：“一群泥腿子，吃不上饭，据啸山林，不足为惧，让壮士见笑了。”
　　郭小天道：“活都活不下去了，除了抢，又能怎么办呢！”
　　陈管事听他语气，似乎对这这群山贼颇有同情之意，便道：“其实咱们做生意的，讲究和气生财，若他们只是拦路，给些买路钱，我们也是愿意的，可是他们不讲规矩，半夜偷袭，还是要教训一番的。”
　　说话间，营中战斗已经结束。
　　商队护卫自然大获全胜，无人死亡，只有几个轻伤。
　　反观山贼们，则是群军覆没，死了三人，重伤的也有两个，轻伤的就懒得盘点。
　　这群人被护卫押到火堆前，一个护卫指着一面绣着粉色莲花的旗帜对他们喊道：“敢打劫我们宝应陈家的商队，也不撒泡尿可能看自己，有没有那个能耐，本来我们进水不犯河水，你们打劫，我就是将你们全都杀光，别人也说不出什么，不过我们陈家主人仁善，不愿见到血腥，算你运气好，这面旗帜，记住了，以后看到这面旗，都给我警醒些，退避三舍，听到了没？”
　　群匪垂头丧气，没人说话。
　　那护卫怒道：“怎么，都不说话，难道还想报仇不成。”
　　众人齐道不敢，一干瘦劫匪颤颤巍巍道：“不敢再打劫了，我们都是附近活不下去的佃户，实在是第一次干，求大老爷行行好，放了我们吧，我们再也不敢了！”
　　“哎，这才对嘛！”护卫闻言这才转怒为笑，“看你们也是苦命人，主人心善，一人领一两银子，这事就此作罢，领了钱就滚吧！”
　　郭小天转头看向身旁的陈管事：“你们陈家倒是大方！”
　　“和气生财嘛！”陈管事摞着胡子，一脸假笑。
　　郭小天反问道：“你就不怕这般人回去后绕到前面，再来一次？”
　　陈管事道：“他们不敢的！”
　　郭小天没有问为什么，只是若有所思道：“看样子，我的要价低了。”
　　陈管事笑容洋溢道：“若壮士缺钱，不如来我陈家，我陈家愿意每年奉上白银千两作为供奉。”
　　郭小天道：“陪你们走一趟，就有四百两入手，若你们一年走三五趟，就有近两千两入账，反而去了陈家，才有一千两，我这岂不是亏大了！”
　　陈管事道：“一千两只是常例，每年走一两趟也就是了，若有大事，自然另有酬劳，另外，我陈家还会联络江南商会，传扬郭兄弟的侠名武功，名利双收，岂不痛快。”
　　郭小天闻言想了想，反问道：“这样你们能得到什么？”
　　陈管事笑道：“咱们的商行规模虽说不上大，但也有一些打手护卫，如眼前这些小角色自然能够打发，就怕那些不讲规矩的大寨子，仗着武力，对我们予取予求，有一位绝顶高手坐镇，也能震慑宵小。”
　　“所以我每年只要露一两次面，表明我还在陈家，就可以躺着数钱了？”
　　“差不多吧！”
　　郭小天摇头：“你们也太把我当棵葱了，就我这三脚猫的功夫，哪里能担得起。”
　　陈管家正色道：“郭兄弟何必妄自菲薄，那日湖上，遇到的可是大名鼎鼎高邮盗，每一个盗匪都满手沾满鲜血的亡命之徒，手底下硬得狠，郭兄弟以一敌百，轻轻松松将他们一个个都丢进了湖里，显然未尽全力，这份本事便是江南七侠也难以做到。相传五年前，江南七侠在扬州以七敌百，大破淮阳帮，也不过是这么个阵仗，比之郭兄弟你却是差了不少。”
　　郭小天闻言倒是一愣，心说：“我竟然这么厉害了吗？”随即又摇了摇头，心想，“就段天德带的那些士兵，以一敌百，郭啸天凭借双戟也能勉强做到，难道就比得上江南七怪了？这不是笑话吗？想来是这陈管事，商贾之徒，不知武林人士跟寻常匪盗的差距，只看数量，不知质量，才有这般误解。”
　　“陈管事过讲了，那些水匪跟淮阳帮那样的江湖帮派如何能比，我的武功比之江南七侠，嗯，或许能与排名靠后的几人相仿，至于飞天蝙蝠柯镇恶或是妙手书生朱聪等人，肯定是比我高明得多的。”
　　陈管家只当他在谦虚，笑道：“郭兄弟何必妄自菲薄，柯大侠固然厉害，奈何双目失明，更何况，花花轿子人抬人，名声上去了，实力够用便好，真正的高手干什么营生不好，会跑去当贼？”
　　郭小天对此颇不以为然，但也不跟他争辩。
　　陈管事也是点到即止，笑道：“郭兄弟不必急于答复，路还长，等这一趟走完，再回复我便是！”
　　“说真的，陈管事的条件我还是十分心动的。”郭小天的确心动，但想一想乱世将至，给一个商人当打手怕也是没那么轻松，自然不想答应，只怕直接拒绝，后面不好相处，于是接着道，“不过我还有一些私事要处理，等到了终南山，解决了后顾之忧，再到府上叨扰，如何？”
　　陈管事笑呵呵道：“那陈某便扫榻相迎了！”
　　第二日天明，商队继续上路，陆续又有几波劫匪拦路，郭小天并未出手，都是商队自行出钱解决，多者百余两，少则三四十两，出手也算是阔绰了。
　　到了第五天，商队抵达铁山，这一次却是遇到硬茬子。
　　一线峡位于两山之间，长三里，最狭窄处只能勉强一车通过，抬头望天，只有窄窄一条白线，故名一线峡。
　　商队头部还未出谷，便见一黑衣大汉扛着琅琊榜端坐马上，在其身后还有十二匹健马。
　　陈管事面露震惊之色，不一会儿，商队后方有护卫来报，说后面有十五个马贼，堵住了退路。
　　“果然是铁山二十八骑，这可糟了，没想到遇到了他们！”
　　郭小天看他表情，好像真的挺棘手，但这话却是有些不对头。
　　这里是铁山，对方是铁山二十八骑，遇到不是很正常吗，震惊个什么鬼？
　　郭小天没听说过什么铁山二十八骑，便问道：“用钱搞不定么？”
　　“搞得定……不过，”陈管事咬牙切齿，“需要交出八成货物和钱财。”
　　“那你还走这条路？”
　　“他们每年只做三单生意，我想碰碰运气。”
　　“那你运气不错！”郭小天意有所指。
　　陈管事没有说话。
　　“很厉害吗？”郭小天问。
　　陈管事指着为首的黑衣大盗道：“那人原是金国逃兵，武功了得，去年年底大宋曾派大军围剿，他领着二十八骑利用地利周旋，竟将一千宋兵杀得丢盔卸甲。”
　　“我可以试试，不过未必能打得过，你要试一试吗？”有麒麟臂在，郭小天估计就算不敌，也能跑得掉，所以想试一试自己现在的武功。
　　陈管事咬牙道：“我独子就死在他们手里。”
　　“明白了！看来不是运气好！”郭小天解下背后双戟，提在手上，“其实这才是陈管事邀请我的真正目的吧！你，真的是管事？”
　　“不瞒郭兄弟，老夫陈青云，宝应陈家当代家主，苏州商会会首。”陈管事怕他不尽力，接着又道：“四百两数目不变，不过不是白银而是黄金，只要那二十八颗人头。”
　　此时黄金白银的比例大约是一比六，换算下来就是两千四百两白银，已经不少了。
　　陈管事又道：“我知道他们的贼巢所在，所有缴获也全归你。人头也给你，一颗脑袋可换五十两悬赏。”
　　郭小天深吸了一口气，想了想道：“后面十五个怕是不好杀，你们得帮我牵制一下。”
　　“他们都是我培养的心腹，为的就是今日。”
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