嘉靖某年，夏，陕西商洛城。
　　这是一座倚商洛山而建的小城，小城三面环山，城里人口稀少。这天晌午，秋日隐于云层，浓密的云投下来一大片阴影，有萧萧的秋风吹过城头，吹过那一面写着大大的“明”字的军旗。
　　人们的神经绷得紧紧的，他们甚至因时间的迈进而颤抖不已。因为，每当白天过尽，夜幕降临之时，便是他们恐惧的开始。
　　有人会认为，他们所恐惧的，是敌寇俺答的来犯。
　　但这些人错了。他们固然惧怕猖狂、残忍的敌寇，然而，令他们将神经绷得几近崩溃的，却是另一种恐怖的存在，一种让人难以置信，却又近在眼前的存在。
　　黄昏来临，守城将士立在城头，看着天边的云渐渐被夜染成灰色，不由得紧紧地握住了手中的兵器。一个将军从他们身前走过，他的目光向着遥远的苍山，悠远静谧的苍山深处，突然传来了一声低沉的嘶吼！
　　每个将士的脸色都变得铁青，他们的眼睛深处，恐惧在张牙舞爪。
　　将军的脸色也微微变色，但他的眼神却异常的坚毅，他抬手把身后的披风抖了抖，把手放在了配在腰间的宝剑剑柄上，一副胜券在握，无往不利的模样。
　　然后夜幕降临，漆黑笼罩着大地，整座商洛城陷入死一般的寂静。
　　城头上的将士，目光如箭，凝望着城门的前方，大气也不敢喘，似乎一场恶战即将一触即发。他们自也知道，城外不远处，深山茂林之中，也有一双炽热的目光正凝视着这座孤城，凝视着它的猎物。
　　他们不止一次面对着这种恐惧，对于即将面临的恶战，他们心里其实早已临摹了无数遍，可以说，已经渐渐地适应了这种恐惧。
　　只是，当它出现在城前，出现在众人的视野之时，他们仍然无可避免地被恐惧残酷地摧毁，整条身躯陷于惊慌失措之中。
　　那是一头外形怪异的怪兽。
　　似麒麟，更似巨蟒，六足，背上长有四翼，遍体碧绿的鳞甲，头上长有蓝色火焰般的毛发，正在城门之外虎视眈眈。它抬眼往城头之上掠了一圈，如岩浆般的瞳孔，在夜幕底下，那是死神的眸子。
　　它仰头一声嘶吼！震天动地，城墙之上的将士，无不心惊担颤。
　　“好家伙！”将军暗暗惊呼。
　　这头名曰“肥遗”的怪兽，他不止一次目睹它的凶猛，他的心中也曾感到无比的恐惧，但此刻他却毫无惧色，“唰”的拔出了宝剑，宝剑指向城下的怪兽，他愤怒的吼出：“必胜！”
　　城头之上，众将士异口同声高喊：“杀！”
　　城下，怪兽“肥遗”闷吼一声，撒开六足，展开巨翼，向商洛城扑来……
　　回到崇祯九年，渭水之滨的一座小城镇。
　　小城镇里面的一座算得上是城里面比较堂皇的酒楼，名字就叫“长臻楼”。
　　但这并不是斗米镇里的长臻楼，“幽兰”——胡老板，乱世中的传奇富商、奇女子，同时也是乱世中的一位乐善好施的善人。她名下的“长臻楼”遍于黄河流域，是贫苦流民漆黑中的明灯，连年战乱之中，救济了无数平民，是以河南、陕西一带，又称长臻楼为“善楼”。
　　夜幕初降，城里街道上的行人逐渐稀少，长臻楼里也掌起了灯火，偌大的大厅里，只余数桌客人。
　　但其中有一桌客人好生奇怪，何怪之有？怪就怪在这桌上的客人不点酒菜，只点了一杯水。
　　尽管当下乱世，但没人来长臻楼只为喝一杯水。
　　这个人便是李慕泠。
　　上前招待的伙计，是一个打扮俏丽的少女。这少女手里端着一杯水，正脚步轻快地往李慕泠走来，把水放下在桌面后，她面带微笑问道：“客官，请问还有别的需要吗？”
　　李慕泠自然认得，伙计少女便是小珑，这身打扮才是她该有的装扮，而不是那个寒酸的小伙计。
　　他微微一笑：“这回我想品尝一下，贵店闻名遐迩的‘幽兰芳蔼’。”
　　小珑楞了一下，她一时间听不明白李慕泠口中的“幽兰芳蔼”指的是什么。
　　“怎么啦？莫非又担心我付不起钱？”李慕泠笑道。
　　“怎么会呢？呵呵，客官稍等，这便为您送来。”小珑尴尬地笑了笑，匆匆离开。
　　李慕泠看着她走向厨房的背影，不由得感慨。
　　“‘幽兰芳蔼’，这可不是一般人能够享用的佳品，阁下是李先生吧？”耳畔传来了一个声音。
　　李慕泠转过脸去，看见邻桌坐有一人。
　　那人穿一身白衣，身材修长，白皙的长脸，两缕白色的长须像置身水下般缓慢的浮动，眼睛眉毛也是细长细长，眼睛深处是让人无法碰触的幽深。
　　看到此人的这一身行头，李慕泠心中一颤，脑海里浮现出一个名字来。
　　“龙须浮游，阁下是大名鼎鼎的九条龙——萧若离，萧头领？”李慕泠万没想到，会在此碰上这个黄河两岸，令人闻风丧胆的萧老妖。
　　“正是在下，李先生别来无恙？”萧若离手端酒杯，正悠悠地喝着一杯酒。
　　“托闯王之福，不想今日竟在此得遇萧头领，大慰平生啊！”李慕泠谦逊道。
　　“李先生言重了，方才听闻先生想一尝‘幽兰芳蔼’，不知在下是否有此荣幸代为引见？”
　　没想到，这件事连萧若离也掺和进来了。
　　“萧头领见笑了，那就烦请带路。”此人的出现莫非也是闯王安排的？且见机行事，李慕泠如此想道。
　　“还是由小人带路吧。”俞掌柜出现在二人面前，一如既往的青衣，一如既往的谦恭。
　　俞掌柜领着李慕泠与萧若离上了楼，穿过了长长的走廊，来到了处于走廊中的其中一间房间的门前。
　　人未到房门，一缕幽幽的兰花香气已扑至，有一种故地重游的感觉，这种感觉令李慕泠仿佛正置身于一场梦当中，一场兰香萦绕的梦。
　　胡老板在房内等待已久，随着俞掌柜的一声“请”，房门被缓缓推开，一席酒菜已摆在了房中间。一个衣着淡雅的背影映入眼帘，胡老板慢慢转过身来，看见走进房的李、萧二人，微微一笑，笑靥如花。
　　“先生仗义相助，小女子在此深表谢意。”她对李慕泠行礼道。
　　“胡老板客气了。”
　　“这位是萧头领，想必先生已见过。”
　　“久闻‘九条龙’大名，今日得见，甚是荣幸。”
　　一阵寒暄过后，分宾主落座。
　　酒过三巡之后，李慕泠开门见山：“如今之事，不知胡老板有何良策？”
　　“近日清兵再次犯境，朝廷传召右副都御使卢象升卢阎王入卫京师，赐尚方宝剑，特派遣‘鬼门千户’仲翼以押解兵粮为名，护送‘尚方宝剑’前往卢阎王驻地，闯王得知消息，是以以劫粮为名命我等夺剑。不料前事败北，如今仲翼驻兵陕西与河南交界处的一座小城，虽然官兵不算多，但仲翼此人深谙幻术，手握阴兵虎符，人称‘鬼门千户’，是个不易对付之主，所以小女子才斗胆请先生，再助一臂之力。”胡老板也不多奉言，说出事情原委来。
　　“嗯，‘鬼门千户’确有点本领，要从他手中劫镖，并无想象之中简单。”李慕泠此刻想起了“阴兵押镖”这四个字来，想起在斗米镇长臻楼内的种种情形。
　　“所幸闯王新增援手，请来了萧头领，加上先生鼎力相助，我相信，这次我们定能成事。”
　　萧若离没有搭话，只举着酒杯，静静地品酒。
　　“胡老板可知仲翼驻扎的小城为何城？此城又有何典故？”
　　“小女子愚昧，还请先生赐教。”
　　“他们所驻扎的小城，名曰商洛……”李慕泠娓娓道来。
　　华山上有一怪兽，名曰肥遗，六足四翼，遍体绿麟。传说这似蛇非蛇的怪兽每次出现，该地必有旱灾或战乱，是一种代表着灾难与战祸的异兽。
　　当年商洛城这一战不可谓不惨烈，数以千计的将士在这场边界守卫战中战死。
　　有人说，肥遗的出现，是由于敌寇俺答的驱使。相传俺答曾于昆仑习得遣兽之法，能驱使怪兽，以怪兽攻坚，致使明军伤亡惨重，当时在明军大营，无不闻兽色变。
　　后来，军营中来了个高人，此人声称有困兽之法。
　　初始，并没有人相信他，后来实在没法子，才姑且用了此人。那人果然有神通，困肥遗于一座深山之中，但那只是权宜之计，不久，肥遗脱困而出，直扑地处陕西与河南交界之商洛山而来。
　　朝廷命此人为守城大将，勒令死守商洛城。
　　当晚商洛城，惨叫声与喊杀声响彻天际，怪兽肥遗的咆哮带给所有人恐惧与绝望。守城将士的拼死固守，城内百姓的颤颤巍巍，如同一幅描述战争的图画，上面涂满血色。
　　血，染红了商洛城的城墙。
　　但那些将士们的血是流得有价值的，将军使出毕生所学，终是将怪兽制服。
　　据幸存的将士，以及百姓描述。那晚，将军持剑立于城墙之巅，血战肥遗，那情景，简直是鬼哭神嚎！天空像被烧焦般，不时雷鸣电闪，只见将军的剑划过夜空，如闪电般将怪兽的四翼砍断。怪兽失去了翅膀，无法再展翅扑城，坠落在地面，那里早有将军提前摆好的困兽法阵，天上的闪电纷纷朝一个方向击去，无数的闪电交织成一个固不可破的牢笼，将怪兽死死困住……
　　这其中当然有添油加醋的地方。不少说书人将这商洛城之战编为故事，乐此不疲地讲述。一时间陕西、河南一带，传为奇谭，每每有人提及，无不啧啧称奇。
　　再后来，将军筑牢狱于商洛城，声称要永久封印此怪兽，这牢狱便叫做“虎穴”。
　　朝廷闻之，也无不称奇，天子下诏，册封将军为“斩兽神将”，并召其进京面圣。
　　但下达诏书之人来到商洛，却再也见不到将军本人，问其手下军士，军士皆言，在“虎穴”落成之夜，将军独自出城，守卫问其去向，他只说了两个字——“华山”。
　　天子派人上华山寻人。
　　但遍寻群山，更无觅踪，天子于是命人于华山山脚立一碑，用楷书刻上“加封斩兽神威大将军”九字，另外用小篆于九字之下描述了“商洛城之战”的事迹，从此，人间再不见“肥遗”，世间再无“斩兽神将”。
　　“李先生相信这‘商洛城之战’乃真实发生之事？”萧若离道。
　　萧若离这一问，把胡老板从故事之中拉回，她其实也想问这个问题。
　　“且不论故事的真实性，但商洛山中确有一小城，名字就叫商洛城。”
　　“商洛山我听过，但这商洛城……”胡老板心存疑虑。
　　“而且，你我曾去过此城。”
　　“哦？有这样的事？”
　　“嗯，没错，仲翼驻扎之地，就是这传说中的商洛城。”
　　“啊！”胡老板脸上写满惊讶之色，但见那城略显破败，他却不曾想过，这便是李慕泠口中，曾抵挡怪兽侵境的商洛城。
　　“那又如何？难道这么多年过去，这小城内还困着那头怪兽不成？就算有，首先遭殃的，也是官兵，我们惧它作甚？”萧若离冷道。
　　“倒不是担心怪兽，我所担忧的，是我们这回要取的东西，存放在一个我们难以破解的地方。”
　　“无法破解的地方？先生请明言。”胡老板道。
　　“那天商洛城之中，我故意使人放了一把火，这原是声东击西之计，但我意外地发现，火起之际，士兵们首先做的并不是救火或者戒备，而是纷纷向一座庙宇聚集，里外各五层，一副严守的模样。而我觉得，与其说他们在守护某个神灵，不如说他们正在守护某样东西。”李慕泠说着，他的目光异常的锐利。
　　“一样东西……莫非是？”
　　“没错，正是我们的目标——尚方宝剑!”李慕泠正言道。
　　听到“尚方宝剑”四字，胡老板脸上明显动容。
　　“那先生口中无法破解的地方，指的是？”萧若离问道。
　　“他们守卫的那座庙，名曰’神将庙’，而该庙之下，正是‘虎穴’遗址所在。”李慕泠道。