三月的苏州城，一天晚上，天上正淅沥沥的下着小雨。雨夜的昏暗里，一座府宅的书房里，却是灯火明亮。这书房内，一位身着灰色长袍的清瘦长者，正端坐在书案后，就着灯光看着一封书信。他手中的信很简短，只有一页纸的篇幅。可他却看了良久，似乎在认真品味其中的每一个字。直到最后，他长叹了一声，缓缓将书信放在书案上。
　　书房中一共有两个人，这长者身旁，还侍立着一位二十岁上下的青年后生。见到长者叹气，年轻人不禁问道：“叔父，怎么了？”
　　这长者正是我们架空出的，江苏布政使陈堂，而一旁的年轻人则是他的小侄儿陈济生。见侄儿发问，陈堂轻抬了抬拿着书信的手，幽幽的答道：“从元抚这复信中看，他是误会我了。虽说我原本也估计到他可能会听不进我言，怎料他，竟以为我是在替他人说词。还劝我要少攀附权贵，应多行正途。唉——”
　　“啊？外间都赞这林大人为人高洁，是难得的正人君子。可这般行事也太不可理喻了！叔父你一片赤诚，为他画策。可他却……”
　　陈堂轻轻的摆了摆手，打断了侄儿的话，“算了，许是他风闻了些什么，对我有些误解吧。唉，如今的朝堂，这官场之中，又有几人不得交结些中枢权贵？我也只是为求自保，逢场作戏罢了，岂能真的与他们合流。”顿了片刻后，他又道：“我与元抚是多年故交，诚心予他些见解，他既然不能入耳，那就罢了。但愿诸事能如他所愿，是我杞人忧天吧。”
　　“那，叔父，您觉得这时局究竟会如何发展呢，我们是否需要做些什么准备？”
　　思索片刻后，陈堂答道：“嗯，或许还真得未雨绸缪些。元抚那里若真处置激烈，难免会生出纷争来。咱们这里虽然距粤尚远，但海路相通，也难说不会被波及。不过也不急，这样吧，等过些时日你两位兄长都回来了，咱们再一起商议一下。”
　　咱们幻构的这位陈堂大人，字仲平，出生于乾隆五十一年，祖籍浙江省宁波府象山县。他的族人和家世，当然也是幻构出来的。这个陈氏家族在康熙年间便从了商，经过世代经营，颇有些家资。不过在过去，历朝历代的商人即便再有钱，也都是没有社会地位的。士、农、工、商，“商”被排在最末。陈堂祖上虽然也捐过顶戴，但同那些读书入仕的不一样，因此常受人家的白眼。于是从陈堂的祖父一辈起，陈家人便在保持祖业的同时，让族中的年轻子弟投身科场，试图以此改变家族的门楣。
　　陈堂的父亲叫陈阁元，字翰文，是家族中第一个考中举人的。陈阁元有两个儿子，长子名作陈卿，字伯清，乾隆四十八年出生。次子便是陈堂。到了陈卿、陈堂这一辈，经过几代人的不懈努力，陈家终于在科举中得偿所愿。在嘉庆十年的春闱中，兄弟二人同时得中！经过殿试，陈卿列入二甲，赐进士出身。陈堂则为殿试三甲，赐同进士出身。一榜出了两个进士，在那个时代是何等荣耀的事。陈氏一族，终于扬眉吐气了。
　　通过科举进入仕途后，陈卿兄弟俩的发展都还算平稳。陈卿后来官至正三品的广东按察使，可惜天不假年，在道光十年刚刚到任不久就病逝于广东。陈卿的夫人过世得更早，而当陈卿去世时，留下两个还尚未成年的儿子。老大名济方，字万霆。老二名济生，字安霆。好在陈卿、陈堂兄弟感情深厚，此后陈堂便将两个侄儿养在身边，待之如同己出。
　　陈堂也有二子，长子名济云，字云齐；幼子名济怀，字云升。四个子侄中，陈济云最年长（嘉庆十九年生），陈济方次之（嘉庆二十一年生），陈济生再次之（嘉庆二十四年生），陈济怀最年幼（道光五年生）。四个小兄弟自小就相处融洽，彼此间感情亲密，尤胜父辈。
　　有了自己与兄长经科举入仕的经历，陈堂也为几个孩子请了夫子，督促他们苦读，希望他们也能在科场上有所斩获。功夫不负有心人，长子陈济云最先登科。他在道光十八年戊戌科上中榜，殿试位列二甲，随后又通过朝考，入选翰林院，成了一名京官。
　　陈济云的几个弟弟，原本也都个个学赋双优，估计在科举这条路上将来也都差不了。谁料，陈堂的长侄陈济方，自考中举人后，就再无意科场，却偏爱杂学，喜好四处郊游。有了这个“榜样”，小侄陈济生更是只考中秀才后便也无心功名，反倒对家族传承的经商颇感兴趣。陈堂对两位侄儿向来纵爱，管教又不如对亲生儿子那般严苛。虽也曾对他们多次说教，但实在拗不过，便也就由着他们自己的性情去了。倒是最小的陈济怀，自幼聪慧。他在十四岁时就考中了秀才，所获评语甚优，先生们都说他将来定能出人头地。陈堂也把希望都寄托在小儿子身上了。
　　其实，陈济怀原本就是陈堂的心尖肉。相较那个时代的风俗而言，陈堂婚娶较晚，婚后同自己的夫人十分恩爱。可是，就在陈济怀六岁时，陈堂的夫人病逝了。这令陈堂十分痛心，此后也未再续弦。而就在母亲病逝时，年幼的陈济怀悲伤过度，以至于也重病不起，险些夭折。这更令陈堂无比爱惜这个小儿子，全家上下也都把陈济怀奉为掌上明珠。
　　再说说陈家传承的经营，主要是茶叶和丝绸，还有就是各地的土产，也有一些钱庄的生意。家族经过长年累世的积累，生意面扩得很广，在江南多地都有分布。除了生意，当然也在家乡有田产和庄园，同时也在有生意的各地拥有产业。陈堂这一支，在陈氏家族中算是主脉。陈堂兄弟在朝为官时，拥有的产业多由族人们代为打理，他们只需过问生意上的大略就可以了。本书首发来自，第一时间看正版内容！