王十三年八月末。
　　秋收是这个时代的头等大事。
　　一切战争、祭祀行动，都及不上能填饱肚皮的粟米重要。
　　王室与郑室的矛盾再深，秋收还是要停战的。
　　往昔人人欢欣鼓舞的秋收，今年却令人高兴不起来。
　　收完了粟米，就要被征召去作战，换了谁都一个样。
　　也不知道这几天吃上的饱饭是不是最后几顿了。
　　齐国今年收成还算不错，公室的税收达到了七十万石，而各地领主大夫们究竟收上来多少税粮，这就不是公室有权利能知道的了。
　　这七十万石，已经可以保障国师出国作战之所需。
　　至于海滨诸多盐场的收入，入秋以来，日光已不再酷烈，盐场中的苦卤结盐的速率也大大下降，盐民们一年之中的绝大部分收成已经入手了。与分布在齐国广大的乡野之间的农夫不同，晒盐的盐民居住集中，只要不是在齐、纪之间反复横跳避税，要衡算收成收取税收还是相对容易的。
　　灭纪一年以来，自齐、纪两国的盐场中共收取食盐三万六千钟，折合为五十万石。
　　齐国公室仍按照旧制，收取两成的盐税，于是便有十万石的盐供公室支用。
　　到了九月上旬，周郑之间战争的号角重新吹响。
　　周王林亲自出面，聚拢畿内诸侯，周公黑肩、虢公林父受命出征。
　　王室动员了所有能动员的兵力，倾巢而出。
　　九月戊午，王师三百乘，虎贲三千人，徒卒二万五千人，誓于成周。
　　除去徒卒少了些，一切与三百多年前的周师是如此的相似。
　　只是，周师早已不是从前那个周师了。
　　勇猛的宗周之师已然消亡殆尽，这些成周之人，一半是没有那个精气神的。
　　成周之人，既有自西土迁来的王室族裔，也有当地被征服的殷民族群。
　　这两种人的气质截然不同。
　　王师的车士心高气傲，各个昂首挺胸，神情肃穆地等待着天子的训示。
　　或是挎着弓弩，或是秉着长矛，孔武有力。
　　要是人们身上的犀甲没有留着老鼠咬噬的痕迹，要是战车的木挡上没有隐隐约约的掉漆和霉渍，要是拉车的战马不是每四乘就有一乘骨瘦嶙峋，那就更好了。
　　至于从成周、蒯、解、甘、唐、蒍、榖城的殷民之族中召集出来的徒卒，他们的观点就很不一样了。
　　为王室效命？
　　凭什么啊。
　　郑伯的父祖既然有功于王室，人家嚣张一点又不是什么大错，还不是您老非要把他的卿位一剖两半分给别人，搞出来的事情收不了场了。非得兴师动众，将其从君位上拉下来不可么？
　　何况，为你王室应征，万一有个三长两短的，或者是建了功勋了，到时候你们发得起这个钱么？
　　徒卒们虽有这般那般的顾虑，但毕竟是王室的征召，不响应在道理上也说不过去，只好不大情愿地聚在雒邑的郊外，乱哄哄地列成阵势。
　　周王林披挂整齐，正值壮年的天子难得地展露出天下之主的雄风。
　　身着两层铜甲，腰挎朱漆之弓，端立于戎车之上。
　　当着周军将士的面，周王颁布伐郑的誓词，宣布郑伯为天下公敌。
　　王曰：
　　嗟！我冢宰、御事、庶士，明听誓。
　　天之命在我周邦，我先后武王，挞彼殷商，宅兹中或*，而治彼四方。
　　昔在厉、幽，周德有衰，而天命惟惑，虽惑，尤未易哉。
　　故我先平王，复周之德，光于雒邑，亦惟天之命。
　　郑伯之先曰桓、武，有功于王室，不幸而有此孙曰寤生。
　　今郑伯寤生，乃恃其先之功，乃矜其身之能，惟毁臣之德，惟坏人之正，虽以其祖之功，其身不可免哉！
　　故今予林惟恭行天之罚，黜之以为庶人，更复立郑君，以彰明德。
　　夫子，勉哉！
　　一通演说下来，周军将士或是激情四溢地高呼，或是稀稀落落地勉强应声道：
　　“勉哉！”“勉哉——”
　　王师自成周雒邑出发，沿着伊水河谷南下，越过伊阙，复行数日，在伊水西转之前转而朝向东南，深入蛮夷不毛之地。
　　伊洛之戎在此处的低矮丘陵区域活动。
　　为了安全通过伊洛戎的领地，天子不得不屈尊降贵，亲自修书，向伊洛戎的酋长们求取通行的权利。
　　麻烦的是，伊洛之戎并没有统一的族属，只是活动在当地的戎人的总称。他们的地盘犬牙交错，彼此又并不十分和平。也没法只与一个统一的话事人谈妥，王师为了得以通行，只好反复地向那些酋长派出信使，天子的书信抄了一封又一封，总算是摆平了各方的利害关系。
　　至于中间种种，史家不忍细说。但总之，王师还是顺利地无害通过此地，除了前来输送补给的辎重车队偶尔被不知名的势力截去部分之外，基本上没有遭受什么损失。
　　朝东南行进数日，让车上的甲士统统下车，上坡时，众人齐心协力，帮战马一同牵引车舆，下坡时，将战车的车舆倒过来悬在四匹战马的肩颈上，一步一步地走出了丘陵地带。
　　于是豁然开朗，映入周军眼帘的，是缓缓流淌的汝水，和汝水两岸平坦的河谷。
　　郑人完全没有发现王师的行踪，接下来只要沿着汝水进军，便能进逼郑国的腹地，威胁郑公子突的栎邑。
　　汝水沿岸，有曼氏、霍、粱三个小国。都是一些连战车都没有的弹丸小邦。
　　有了身后三百乘战车，近三万之众作为靠山，王室的信使说话还是十分管用的。曼氏国与霍、粱之间原本正在交战，曼氏国的徒兵几乎已经要攻入霍国都城的低矮城墙了。王师此时借道而过，将双方的战役进程打断。
　　双方也没敢有什么意见，只是恭恭敬敬地奉送王师远去。
　　一个月圆之夜。
　　明亮的月光将眼前城邑的轮廓勾勒出来。汝水潺潺，从城边流淌而过。
　　郑国郏邑。
　　经过大半旬的远距离迂回，王师终于抵达了郑国的西南鄙。
　　眼前的这座小城毫无防备，安恬地浸没在梦境之中。
　　象征着天子的大白之旗都兴奋地竖了起来。