正月二十四日早晨，东方既白，随着努尔哈赤一声令下，后金军擂响了第一通战鼓，出乎明军的意料之外，努尔哈赤竟然集中优势兵力抢攻宁远城西南角，要知道后金军的大本营在沈阳，他们一直是沿着渤海由东北向西南方向进攻的，所以袁崇焕才会押宝在宁远城东南角，可没想到，努尔哈赤却扎营在了宁远城的西面，并选择了西南角作为主要进攻点，其实努尔哈赤这一招并不稀奇，一方面有情报显示宁远城西南角的防守最弱，史书上没有说四面城墙的守军各有多少，但是点出了总兵满桂镇守东南角，镇守西南角的为副将左辅，宁远城的明军正规军约有不到2万人，其中还包括了袁崇焕亲自率领的机动部队，剩下的主力大部分在镇守东南角。那么，可以肯定的说，西南角的正规军少于5000人，而且很有可能不到3000人，兵力最薄弱，加上守城将领名气最小，不打你打谁？另一方面，努尔哈赤特别喜欢围城打援，他是这样想的，若山海关派兵来援助宁远的话，必然是从西南方向过来，这时候只要在西线埋下伏兵，就可以打明军一个措手不及，然后再全力拿下宁远，来一个一箭双雕，全歼明朝主力，可以说，努尔哈赤的战略战术是没有任何问题的，关键是他错看了山海关的明朝大军，特别是错看了高第，高第压根就没打算出兵援救，另外他还错看了宁远城西南角的守将。
　　一通战鼓过后，几百名后金兵应声而出，他们一字排开，两人一组，手里推着用牛皮裹挟的木质楯车，像一堵移动的城墙一样向城脚下冲来，所谓的楯车，就是在车前加装五六寸厚的木板，再裹上生牛皮，车下装着一对轮子，可以前后转动，可以说是一种迷你小战车了，此车专对付明兵的火器的，有些人可能会有疑惑，为什么后金军要在楯车上裹上生牛皮，其实这是一种战争的智慧，生牛皮是一种天然的防火装备，即使你明军发火箭来攻击我，也奈何不了我。话说回来，后金兵个个能征惯战，手中推着的牛皮车仍健步如飞，城上的明军哪里见过这样的攻城队伍，仍然按照既定方针，报以矢石，但一轮狂风暴雨般的箭雨攻击过后，却看到后金军的大部分小车依然坚挺，车盖上立着深深浅浅的箭矢好像一只只的刺猬一样扎过来。就在明军准备第二轮攻击的间隙，大队的骑兵、步兵从楯车后面闪身而出，搭弓射箭，一时间万箭齐发，飞蝗一般飞向城去，落满城堞与悬牌，明军士兵赶忙猫在城垛下。这时候的楯车也没有停着，快速移动到了城墙下，在楯车的掩护下，后金军开始肆无忌惮的挖起墙根来了，见此情形，城上的明军只好顶着飞箭往下泄石料，可是后金军的楯车看来都挺皮实，几吨石料下去，只伤十之一二。到中午的时候，城上的明军已经开始痛苦焦虑，而后金人的弓箭仿佛射也射不完，其实这与努尔哈赤的闪电战术有关，如果他是想打持久战的话，多半会围而不攻，把宁远城的粮道一掐，围个半年一年，保准宁远城举城皆降，可这时候的努尔哈赤恨不能一天就把宁远拿下，所以不管了，弓箭有多少就上多少，这才把守城的明军射成了缩头乌龟，更可气的还是楯车掩护下的挖墙部队，还在“嘿哟、嘿哟”的打洞，有几处甚至已经“吹弹可破”了，大队的明军在破洞的另一边汗涔涔的垒着土堆，几近绝望等待城破以后与后金军的殊死一战。。
　　战事异常紧张，就在一个小时以前，副将左辅派人飞马向袁崇焕禀报战况，而我们的袁崇焕大将军，此时正与几个幕僚聊的兴起，在听到战报后，丝毫没有紧张的神情，镇定自若的上了他的官轿，请注意，袁崇焕在听到战况报告以后居然不是上马疾行而是选择了坐轿子，这个心理素质可以说是相当的高了，要知道后金军20万人马正在围城，西城守军尚不足3000人，可这才是一位领袖该做的，只有这样才能稳住人心，也许您会说，也许是他不会骑马呢，袁崇焕当然会骑马，而且应该是常骑马的，别忘了他少年时期就曾单骑走边关。
　　这边袁崇焕不慌不忙的坐着官轿来到前线，另外一边的努尔哈赤见自己的第一波攻势已然奏效，已经下令擂响第二通战鼓，全军挺进，猛将代善、多铎拨马即出，黑压压的后金军像飓风下的海浪一样汹涌而来，伴着震耳欲聋的喊杀声，地上的黄土被后金军的马蹄扬起几米高，然后和空气混合在一起，气势汹汹地朝着太阳的方向裹挟而去，本来就被冷到缩成一团的”太阳公公”，看到这一幕就更加“隐居”起来了。这时候的袁崇焕已经全面接管了西南城墙的防务工作，看到来势汹汹的后金大军，他表现得镇静如常，并与来中国充当朝鲜使翻译的韩瑗谈古论今，其实在袁崇焕的心里，时间每一秒都好像一个冬夜那么漫长而令人煎熬，正月对于普通老百姓来说是快乐而满足的，而对于宁远城中的袁崇焕来说却像噩梦一样，他的每一天都是和部将一起度过的，白天去视察城防，晚上则彻夜思考退敌良策。而此时此刻，看着如排山倒海般的后金军汹涌而来，袁崇焕感到耳朵都仿佛昏聩了，伫立着像一个等待水烧开的孩子。1000米、900米、800米…眼见后金军越来越近了，袁崇焕这才不慌不忙地打出了他的第一张牌——红夷大炮，在他的家丁罗立指挥下，部署在城西和城南的炮兵往后金军方向猛轰，随着震耳欲聋的大炮轰鸣声，城上忽地抛出几轮火红的太阳，疯了似地一头扎进后金部队那摩肩接踵的密集队伍里，然后像牡丹一样先后“盛开”了，那时候的红夷大炮已经初具现代大炮的雏形，发射出的炮弹会引发第二次爆炸，随之而来的是包裹在里面的钢珠、铁屑、沙石等的放射型攻击。不一会儿又是第二轮、第三轮炮击，后金的楯车抵不住威力强大的西洋大炮，只要一击中，就被炸得粉碎，躲在楯车后面的后金兵自然也是一命呜呼，后金人的铁骑也没好多少，那些战马哪见过这阵势，一下子像刚被捣了蜂窝的马蜂一样到处乱窜。见此景，努尔哈赤不禁眉头紧锁，他最担心的事情还是发生了，其实在前几年，明军的守城战中就不时有用到大炮，此番使用的大炮也是从前线上撤下来集中屯放在宁远的，在努尔哈赤内心里是对火炮畏惧的，但由于之前的战斗中，遇到的大炮数量较少，质量较差，不能对后金的铁骑形成大范围杀伤，所以努尔哈赤并没有放弃走自己的优势骑兵路线而去研究大炮，这一次兴兵讨明更是意在速战速决，“收复”辽地即可，哪管你几门土炮？他哪里知道，天启年间，明朝大搞军事研发，以泉州地区为主，已经攻克了“西洋巨炮”的技术难关，生产出了具有自主知识产权的吕宋铜炮，也就是史书上所说的“红夷大炮”，其威力在当时世界上来说是首屈一指的，根据泉州石狮市博物馆中的一块明代墓志铭记载，公元1620年前后，努尔哈赤率军进攻东北辽阳，时任明代兵部尚书的黄克缵请黄调焕招募泉州同安懂得造炮的14人到北京，铸造出了30门大炮，调了6门到东北前线，其中有一门竟重达三千斤，相信当时部署在宁远城中就有这些大炮的身影。后金军也不傻，知道这一次碰上了狠角色，从破坏力就能判断出来，明军城楼上的那几门大炮的威力较之从前的土炮厉害10倍不止，可战争就是一场豪赌，不是赢就是输，努尔哈赤输不起，于是他抽出宝刀，锋指城楼，带动将士奋力一搏。