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亚述是一个好战的国家，从公元前2000年开始，经过1400多年的征战，统一了西亚绝大部分地区，并占据了非洲的埃及。成为当时世界上首屈一指的大国。亚述的发展通常分为三个时期：古亚述时期，或称早期亚述王国，约存在于公元前2030至前1366年，先后传位42个国王；中亚述时期，或称中亚述王国，约存在于公元前1366至前935年，传位25个国王；新亚述时期，或称新亚述帝国，约存在于公元前935年至前612年，共传位19个国王。
在亚述帝国建立的漫长的1400年间，时而强大，时而衰落。曾经沦落为古巴比伦国和米但尼国的藩属，又曾经击败和取代古巴比伦王国和赫梯帝国成为西亚地区的霸主。在古亚述时期真正有所建树的是其13代国王沙马什阿达德（约公元前1852年至前1783年在位）。他以暴力夺取了政权，并以武力对外扩张领土，曾在铭文中自称为“四方之王”。在他统治期间，接受过许多国王的纳贡，势力曾达到地中海之滨。在中亚述时期，武功最超群者为提格拉特帕拉沙尔一世（约公元前1114至前1076年在位）。他不仅向南征服了巴比伦，而且还向西远征黎巴嫩和腓尼基。到了新亚述帝国时期，经过大约105年的征战，亚述在提拉特帕拉沙尔三世（约公元前745年至前727年在位），巴尔拔（约公元前668年至前627年在位）等国王的率领下，先后灭亡了西亚的所有主要王国，如大马士革王朝、以色列那户王朝、前犹太国的埃哈磁王朝、腓尼基的西顿王朝、古埃及的第25王朝、巴比伦王国的第4王朝，以及埃兰王国的乌曼哈尔达什王朝等，并严重挫败其北部强邻乌拉尔图王国。就这样，亚述王朝征服了这些国家，一个帝国诞生了。但这一帝国由于是军事征服的产物，没有牢固的经济文化作为基础，最后，在新的军事同盟米底—巴比伦同盟的打击下，于公元前612年灭亡了。亚述帝国虽然灭亡了，但是一个新的帝国，也就是超级帝国波斯帝国，在它灭亡的几十年后，在其废墟上诞生了。