随着东倭患渐渐本息，沈惟敬来到京修炼丹，着他在京认识了兵部尚书石星的侍妾袁氏的父亲袁茂，而且袁茂喜欢炼丹，于是沈惟敬在袁茂的引荐下与石星认识，为沈惟敬曾经抗击过倭寇，且精日语，了日本，所以他在和石星谈关于倭寇的话时十分在行，受到了石星的赏识。
　　朝万历20年、朝鲜宣祖25年4月13日（元1592年5月23日），日军开始侵略朝鲜，万历朝鲜战争爆发。6月间，朝朝廷应朝鲜的请后派参将戴朝弁和辽东副总兵祖承训等人分率领军骑兵到达朝鲜境内，帮助朝鲜军民抗击日军。7月17日，祖承训等人率领5000名骑兵开始进攻壤城，后来为祖承训为了抢头功和自己的大，导致军在城内中了日军的埋伏，戴朝弁、史儒等许多军将士中枪身亡，有祖承训和少数军骑兵冲出了日军的埋伏圈，后他们逃出了壤城，渡过鸭绿江到国内，这样军在朝鲜境内与日军之间的一场战争就遭到了惨败。
　　经历了一出兵救援朝鲜的惨败而归后，朝国内朝廷兵部的官员开始对二出兵去救援朝鲜进行详细的计划，是当时朝廷的工作心仍还是在了定哱拜之乱的上，所以朝廷对二出兵去救援朝鲜的计划就进的比较缓慢。
　　8月间，万历皇帝下旨兵部右侍郎兼右都御史宋应昌经略备倭宜。这时，在兵部的值房内办的石星觉得朝鲜境内的势已经变得越来越危急，是朝廷对二出兵去救援朝鲜的计划还在进行中，且朝廷的工作心仍还是在了定哱拜之乱的上，国内许多精锐的军队都征调去叛了，所以暂时还没有军队能派到朝鲜战场上去，石星觉得为了给军队二入朝参战争更多时间，他决定要派一个人去朝鲜境内和日军开谈判，以便拖延时间，且阻止日军犯鸭绿江，而且当时朝廷早就已经下令，招募有能够驱逐侵略朝的日军人，赏银万两，且能封伯爵世袭，是没有人敢应募。石星觉得可以派沈惟敬往朝鲜与日军开谈判，着他给沈惟敬一个游击将军的官职，沈惟敬往朝鲜与日军开谈判。
　　于是沈惟敬就曾在日本生多年的仆人沈嘉旺带上，后再带上10多名随从一起离开京往朝鲜境内谈判。8月17日，沈惟敬等人到达朝鲜的义州。他们与朝鲜国王李昖等人进行了短暂的会面和交谈后，沈惟敬等人就离开义州往壤，25日，到达顺安县（今朝鲜首都壤顺安区域），着又到达斧山院。后沈惟敬派沈嘉旺携带自己写的一封信，在黄色包袱内，往壤城。于是沈嘉旺骑马往壤城，到达壤城后，沈嘉旺就这封信过一名早年间倭寇俘虏到日本、现在是日军随军翻译的浙江温州人张大膳交给了小行长，小行长完信后，示愿与沈惟敬谈判。
　　29日，沈惟敬决定单刀赴会往谈判地点壤城4里的乾伏山（又称降福山），于是他带上三名随从就出发了。后沈惟敬等人到达乾伏山后，日军的谈判小行长、宗义智、宗调信、景辙玄苏和宗逸等人早在这里等着他们了。当时日军人数多，剑如雪，所有的日军将士都威风凛凛的站在里，日本士兵们还沈惟敬团团围住，而沈惟敬却没有日军的阵势吓倒，且现得非静，他对小行长大声说：“将军，怎难还不敢一个手无寸铁之人吗？”于是小行长就令日本士兵们退下。
　　沈惟敬惯用大话来吓唬人，一进日军大帐坐下后他就开口说：“我们大马上就要派万兵兵临这里，们就都要快完蛋了，不？”沈惟敬姿态得非高。
　　着景澈玄苏刚要开口说话，沈惟敬则眼睛一瞪，后对他狠狠说：“说，一个出家人，怎能和一群逆贼一起进犯我们大的属国！”
　　景澈玄苏听完后，吓的得哆嗦，他日本人也吓得惊慌失措。景慌忙沈惟敬释：“小僧，我是中国僧人的徒孙，不敢助纣为虐；我们日本来是借朝鲜进入朝，请封贡，为朝鲜阻拦，所以才进攻朝鲜。们中华有中峰祖师，孙为禅师。嘉靖18年（元1539年）间，我师父入朝，拜禅师为师，我继承了衣钵，一都尊中华上国，怎敢助纣为虐。”这样一来沈惟敬就杀掉日本人威风。
　　下来谈判开始后，小出了两条要：一，要开贡之；二，要以朝鲜的大同江为分界线，面归朝鲜，面归日本。”
　　沈惟敬说他会这两个要报告给万历皇帝的，且说们这有诚，皇上一定会同的，后沈惟敬与小行长达成停战50的限。这样一来，就给朝的东征大军进入朝鲜留出了更多的时间。后来日军遵守了约定，没有进。
　　可是等到10月20日后，也就是停战50过后，朝的东征大军还没有进入朝鲜，日本人又开始叫嚣要犯鸭绿江，于是沈惟敬为了稳住日军，他派仆人沈嘉旺往壤，作为人质留在壤，让沈嘉旺转告小行长等人一定要等候沈惟敬亲自来。后来11月7日，沈惟敬等人终于到达鸭绿江边境。沈惟敬派娄国安进入朝鲜往壤与小行长等人见面，着娄国安到达壤后，小行长一沈惟敬派人来了，于是就沈嘉旺了出来，沈嘉旺和娄国安临走，小行长交给他们一封写给沈惟敬的信，让他们去叫沈惟敬赶快来和他见面。
　　15日，沈惟敬等人到达朝鲜的义州。19日，他们离开义州往朝鲜，26日，沈惟敬等人进入壤城与小行长等人见面后，沈惟敬就《兵部帖》拿给他们。
　　在《兵部帖》中，兵部对日军宣称：兵部已经日本是为了从朝鲜过，大贡；而朝鲜轻易许诺日本借，后来却失信，日本才出兵朝鲜，没有的。在础上，兵部同日本朝贡的要，到时候按照封贡的后序，册封日本诸将为日本国王，日本诸僧为日本国师。现在日军既已经到《兵部帖》，就退出壤、王京，将这一带地方还给朝鲜，俘虏的朝鲜王子、王女也还给朝鲜，后罢兵还巢。兵部会让水陆军不对日军兵刃加，也会告诫朝鲜不得阻拦日军的归。
　　《兵部帖》中的内容，不能从面上的文字理，实在这封文中没有朝真的同了日本方面出的贡请，实际上是一种笼络的策略，试图用一纸文将日军骗出壤、王京，释俘虏的两朝鲜王子，从朝鲜撤军。
　　小行长等人完后，他们已经里面的内容绕晕了。小行长他们一起商量一下后，小行长对沈惟敬说：“大人，俘虏的朝鲜王子在咸镜加藤清的手里，我不能住。至于壤城，是我守，可以还给朝鲜，是大同江以东到王京的区域，有5将军守，我也无法主。”
　　沈惟敬说：“不行，这样的话是没法谈下去的。”。
　　几个小时后双方决定都退一步，小行长决定壤城交还给大，日军退到大同江以东，他条款等禀了秀吉再说；沈惟敬则示，他会说服朝廷册封秀吉的办了，以示诚。后双方约定，在万历21年（元1593年）的1月7日，大朝廷使会在壤以的肃宁馆恭候，与日军交。于是小行长就问沈惟敬，朝廷会派谁为使来？沈惟敬的答他：“李如松。”谈判也就结束了。
　　12月25日（元1593年1月27日），李如松、宋应昌等人率领大军渡过鸭绿江后进入朝鲜境内的义州，朝万历21年、朝鲜宣祖26年（元1593年）1月3日早上，李如松等人率领大军到达安州，下来壤之战就要打响了。