迷迷糊糊中，孟晨瑶感觉自己被几个人，强扶着跟一个男人拜了堂；接着又让人搀挟着，进了一间屋子。屋里有男人、有女人，耳边一堆人在撒帐，丢了好多五谷杂粮她身上。那些人说了一些顺口溜、吉祥话；对她推推搡搡盘新娘、戏新郎。那些年轻的男人，故意来戏弄新娘子，对她挤挤揉揉、挨挨掐掐的。
　　腾了好长时间，孟晨瑶才感觉自己，被人扶坐在一个男人身边。那男人身上发出的一股浓烈的、刺鼻难闻的味道，她说不出是什么味道，只觉得是非常难闻，令人恶心难忍！这人一旦身体有了大病，无论从体内到体外，散发出来的气味，都显得恶臭浓烈。身边人年长日久浸染，虽然感到气味难闻，但似乎有些适应了，没有什么特别的感觉。但孟晨瑶初到古家少爷身边，自然感到气味异常刺鼻、恶心难受！
　　突然，那男的一阵剧烈的咳咯，象要把自己的心肝五脏，都要一齐咳出来一般！那阵阵的咳声，着实令人忧心。让人感觉似要把自己的心肝脾肺肾、大肠、小肠和胃都要咳吐出来似的？
　　这时，有两个女孩子过来，急忙给那男的捶背心、揉胸口轻声轻气地问说：“少爷，你撑得住吗？”
　　只听那男的咳咳喘喘半天才说：“这，这屋子太吵、太闹了，我，我有些受不了，等熬过了今晚，怕就要好些！”那男人说完又是一阵咳喘，这一次比上一次更激烈，时间更长。让旁边的人似乎也跟着喘不过气来，难有一个好的心情！
　　听这男的说话沙哑的声音又要命地咳喘，孟晨瑶还以为是她爹来了。因为，平日爹在家里，也是这样要命地咳，硬象要撕裂五脏六脏一般。每回听到爹这样咳顺，孟晨瑶的心就拧得紧紧的。虽然恨爹抽大烟败光家财，但她又怕爹突然咳喘死了。毕竟他是她爹，跟娘一样，是她在这个世上最亲的人，她在内心深处，除了对爹有一股深深的恨意外，更有一股更深的感情！因此，每当听到爹半夜咳喘时，她就从心底里替他着争——
　　这时，那个男人突然被人扶过来，颤颤晃晃地伸手掀开她头上的红缎子盖头时，一股更浓的口臭味儿加烟草味儿，迎面扑了过来，孟晨瑶又是一阵难受。
　　顺着大红蜡烛的光，她看到一张惨白无血色的脸，脸上无有一点肉，两只眼睛深深地凹陷进去，就象一张皮包裹着的一个骷髅一般。看这个样子，就是从棺材里面，掏出来的一个死胚子。从他身上看不出半点生机，给人传导的全部是病气。
　　原来，孟晨瑶只觉得爹的模样可怕，没想今天看到古少爷的这张脸，更是令人恐怖，她害怕看了这个人后，晚上非要做恶梦不可……
　　这个时候，这个男人突然望着她笑了一笑；笑容中充满诡谲怪异，让她感到非常的惨砢惊恐，心里是一股怪怪的感觉，身上象结了层寒冰，在烧有火炉的温暖室内，也感到寒气逼人，不由自主地打了三个冷颤，心头一片冰凉。
　　这个男人身边有两个十三、四岁的女孩子，在搀扶、服侍着他。后来才知这两个女孩子是这男人的丫环，一个叫春华，一个叫秋玉。
　　孟晨瑶有点怕看这个人，这个人偏偏就坐在她的身边，而且见这个架式，现在完全可以断定，他就是她今天嫁的那个男人！想到这儿，她的内心一片纷乱，却没有一点办法，只好闭着眼什么都不望，暂时强按着心绪什么都不想，整个脑子里是一片白茫茫的，似有很多念头在涌现，又似没有什么思维意示在活动。
　　那两个女孩子扶着这男人又挨了过来，拿着两杯酒要她跟他喝交杯酒。
　　孟晨瑶吓得睁开眼，这个时候，她才开始细望这个人，发现他穿一身红缎子做的马褂子，头上戴顶黑色礼帽，正是当时新郎倌的一套打扮。
　　这个男人叫古时金，老古家的独苗苗少爷，古氏最金贵的传家根本。古时金的爹叫古大疤子，是本地大财主大恶霸，兼任四、五个保、甲的联保主任。
　　古家祖上原来并不富有，因古时金的爷爷当年跟同伴经商，说是途中遇到土匪，抢了他们的货，并将他们俩人一齐抓到山寨中关押。
　　土匪头天晚上将那个同伴杀了，准备第二天再杀古时金的爷爷时，没想他的爷爷命大，碰到官兵入山剿匪，把他从阎王爷手上拉了回来，救获了一条小命！
　　因军务紧急，那些剿匪的官兵，竟然没有细搜山寨，只草草打扫战场，把土匪留在明处的东西，作为缴获，都搬着急急下山了。
　　古时金的爷爷，一个人七拐八弯中无意中发现土匪藏财宝的一个暗洞，里边的金银财宝，多得不可胜数。
　　他随身带了一些回来，后又暗中带着家人几经周折，把土匪藏的财宝一点点弄回家。
　　从此，古家在东河一带，就大发特发了，置田买地添房置产买牛买马，雇家丁、请护院，收仆人、养长工，使丫头、唤仆妇，成了东河首富。
　　自古有钱能使鬼推磨，富家日子过得欢。到了古大疤子这辈儿，古家更是不得了！古大疤子从小练武，习就有一身硬本事，双刀使得象车轮子似的，开弓射箭百步穿杨，舞起棍棒弄成一团花簇，还能在草丛踏步轻过，人称草上飞。后来现代武器出来，他又练打双枪，枪枪必中！
　　当时，东河有随、古、薛、窦四大姓，每个姓氏家族里，都有做官的或大户、富人，各有势力、各逞豪强，勾心斗角、明争暗斗、互不服气。
　　那年头乡下农庄最大的问题，莫过于天旱无水插禾苗！那时候生产力低下，人工灌溉体系很弱，大部份农家靠老天爷偿饭吃。雨下多了成涝灾，雨下少了成旱灾，还有蝗虫及其他灾害，都是影响农民收成的大部题。
　　这英邑有两条大河，一东一西，都是从北边皖中水系流过来的。往东走的叫东河，往西去的叫西河，两水夹山川，流到南边后，两条大河汇集一处形成一条大河，流到白莲河然后入长江，两河交汇处称为南河。
　　因水系山川影响，英邑自古是八山二水一分田，俗称山河一岭，和合着阳光雨露，养育着山河大地的人畜禽鸟虫蛇蚂蚁及千千万万生灵。
　　每逢大旱季节，三河一岭都缺水插苗，特别是东河尤甚。而东河四大姓，几乎囊括了这一带的人丁。他们以家族为根本，以种田种地为主要生计，为了抢东水源灌溉本姓田地，他们互互不相让。
　　由于水源有限，而东河两岸的田地，因为季节的到来，同时需要大量的水流灌溉。这样引来矛盾聚骤起，祸害丛生，中心问题就两个字“争水”，核心问题也只两个字“粮食”！因为有水，才能滋灌禾苗，禾苗得以滋灌才能茁壮生长产粮，而水源不足，季节不等人。一旦缺水，误了季节，这年的田地白种，来年就闹饥荒饿死人了，好多人就要卖儿卖女，逃荒求活命去了！因此，水的问题，是东河两岸最要命的问题根源之一——
　　而在这一带最厉害的是窦、古两姓，为抢水引起无数次族斗，大到几百人拿刀枪、土炮互轰，小到几十人抡棍棒、持刀叉混战，混战中不少人死于非命，更多的人受伤致残！古大疤子脸上那块大伤疤，就是争水械斗中落下的。
　　十几岁时，古大疤子在一次古、窦两家族争水大战中，持一根藤条做的棍子，如入无人之境，打翻窦家三十余壮汉，抢到东河水源先灌古家田的权力，从此一战成名，在当地没有人敢惹他！古家族人中几个大户，也依仗其势力勾结牵连，在本地横行霸道作威作福，欺凌祸害平头百姓。
　　古疤子这人还是有点本事的，他当年中过前清的武举人，赴河南做过守备小官，后来辛亥革命清朝被推翻了，他在河南没有官做了，那儿也没他的根基，自然难以安身立命，这才回得乡来。
　　到了民国年间，地方上很是混乱，遍地兵、匪、痞、霸多如牛毛，扰恼乡民、祸害百姓。各地缙绅、富户凑钱，穷人出人、出力，训练民团乡丁，保护乡里邻间。
　　东河一带有四、五个保甲，组成了一个人数不少的自卫队。因古大疤了家是东河首富，家底殷实，有的是钱财和势力，是本处最大的一根大树，自然要遮阳荫人，且古大疤子本人读过书、做过官，又有一身的武艺。这样得天独厚的条件，想不出山来做事都不行。
　　因此，当地缙绅大户、市井细民、乡村野夫，都一心一意请古大疤子当这个联保主任，手下管了好几十条枪，掌一方生死，保一地平安。古家因有钱有势，出来做官管枪，因手里有了枪杆子，因此权势更盛，钱财更是如东河之流水，滚滚而来不绝。
　　古大疤子老婆叫明喜香，是三合乡乡长的女儿。虽然过去有不到七品为称官的的说法，但乡长在当地，有钱有枪，能杀人放火、夺命捞财；不是官也是官了，因此这明喜香算得上官家富户的小姐。
　　因明喜香嫁到古家近四十年，却是一胎未生，古大疤子为了古家香火，仗着身强体壮，就一口气讨了四房姨太太。这四房姨太太，除了三姨太一脉没生外，其余三房接二连三给他生了八个女儿。最后当窑姐出身的四姨太太，在古大疤子四十五岁那年，给他生了儿子古时金，本来是个传家的香火苗儿，偏这个儿子出世很却是个痨病鬼。
　　古大疤子四十多岁，才有了一个儿子，自然当心头肉加心肝宝贝，含在嘴里怕融了，捧在手上怕化了。从小到大百依百顺百事娇惯。
　　古时金从小不学好，吃、喝、嫖、赌、抽，没有什么毒不沾，在乡村里没有什么坏事他不做。后来兴洋烟（即大烟土），古时金染上了瘾，就一发控制不住！
　　古大疤子自己也抽大烟，开始还能禁一禁儿子，后来儿子瘾大了，就是打他个半死，他也不会放下的！古大疤子管不了，也下不了狠手痛打儿子，就放任自流由他抽去。只是背后骂骂咧咧，心里不痛快，却一点办法都没有！
　　古时金虽然是古大疤子的儿子，但身体却没有继承他老子的强健豪横。这小子从小生得单薄、弱不经风。一年四季只要天气有个变化，他都要闹个不舒服；稍微刮个风、下个雨，他不是伤风就是感冒，一年到头咳喘未曾停，大病年年犯，中病月月犯，小病天天犯，简直就是个病秧子。
　　古家就这一个宝贝金蛋儿，三天两头请医用药，家里的药堆成山，把古时金弄成个药罐子。他本来身体不好，不停的吃药，是药三分毒，长久下去，这三分毒也要把人搞惨，何况还抽大烟上了瘾，抽出一点儿精神来，就去逛窑子玩窑姐儿，如此一来二往的，身体早被掏空搞垮了，搞得百病缠身，人只剩下个空架子了！
　　眼看儿子身体一天不如一天，古大疤子和明喜香心里着急！看这小子的身子骨儿，一阵风能吹起来，天天咳得咯血丝，估计不是个长命货！
　　老古家这大一笔家产，只有这一根独苗子，如果苗子中途折了，古家几代人心血就白费了！这段时间，消失了几十年的那个谣言，又传了起来：说古大疤子他爹，当年不是做生意的商人，而是在外面当杀人放火、奸掳打劫的强盗土匪。因为遇到官兵剿匪，眼看大势已去，就出卖同伙保住了自身。把寨中放在明处的财宝交给官兵，自己留了暗处藏的财宝。据说这老货缺德事儿做多了，死时四肢卷曲，像被捆绑着一般，他在病中各种嚎叫、梦呓、胡话、惊喊、求饶，闹腾了好几年，才被病魔慢慢折磨死去。后来，他儿子古大疤子是乡里一霸，做起坏事来，比他爹更狠、更毒！
　　乡下人都说古家作孽太多，命该断绝香火，才生下古时金这个货色来作现世报！
　　这些谣言不是空穴来风，乡里大姓乡绅之间明争暗斗，互踩互殴的事儿多，能传出这谣言的人，应是附近家大业大的窦家！他们跟古家唱了几十年对台戏，明里暗里斗得乌眼鸡儿似的，结下很大的冤仇。看见古时金一天不如天，窦家人幸灾乐祸，都说要看古家笑话——
　　古大疤子一想到儿子这个样子，一天到晚愁上心头，长吁短叹忧虑不已。
　　明喜香平时也没闲着，到处求神求鬼请巫问卦，想把儿子病治好，好给古家接香火。
　　这古时金虽是四姨太生的，但明喜香是古家正牌妻子，儿子名份落在她名下，所以也是她的嫡子。
　　明喜香找高人算命，又到神庙中抽签，抽出一支上上签，说想要家人疾病好，就得给他办场喜事冲喜，把灾星冲跑迎来吉星就百病全消。
　　当地民间也有这样的习俗，明喜香拿着签，当作救命方子，一身喜气跑回来，跟古大疤子商量为儿子办婚事。
　　古大疤子虽然不信，但人急乱方寸，病急乱投医，他也想试这个办法，让儿子的病有点起色。毕竟这冲喜的法子，当地人常用，也曾有过见效的——
　　因痨病鬼儿子名声在外，哪有好人家把女儿送进这个火坑里。虽然古家在当地，算是有权有势，明喜香找人给古时金，物色个媳妇的事，弄了个大半年，没有一点儿成效。古大疤子没办法，就出重金找儿媳妇。
　　重赏之下必有勇夫，古家悬赏这么多钱财，怎么逃得脱城里那个专做“人肉”生意的孟老五的“法眼”。孟老五一看这么多钱？眼眶子热得发烫，嘴里骂着妈妈的！心里想着该他出马了。
　　孟老五把他所知道的那些人家，所见过的那些户头，哪家有合适的女儿，那户有女儿合适，细细寻思合计，最后就合计到孟宏臣家来。
　　虽然小晨瑶今年还不满九岁，但古家要儿媳妇并没限年龄。再说他家那个儿子的那个糟样儿，硬像个活死人一般，真正能有点饭吃的人家，哪家愿意把女儿往那儿送？
　　孟老五找到孟宏臣，谈了这档子事儿，把古家说得瓜儿甜蒂儿甘的。但孟宏臣对古家还是了解一二的。因此，他开头没有同意这个事儿。毕竟自己的亲生女儿，哪个做老子的做得出这样的事来？何况当年卖老婆的前夜，他也答应过老婆，不让女儿做童养媳，不把女儿往火坑里推！
　　想来卖老婆还只一年多点，那话语之音尚在耳边，现在要背弃答应老婆的话，心里有些过意不去！
　　那孟老五听了孟宏臣的话忙笑着说：“你真是死脑壳子，这哪是童养媳啊？你想想晨瑶不是八、九岁了吗？也有人家的女儿这个年纪出嫁，你留她在家里吃闲饭吗？虽然她能挣两个钱儿，但姑娘大了总要嫁出去的，再说到了古家是有吃有喝、穿金戴银，这是去享福的，怎么会害了孩子呢！”
　　孟宏臣说古家儿子那个鬼样子，大半个县的人都晓得，把晨瑶嫁给他，比当给人童养媳更糟！那结局是明摆着的，就是一个大火坑，我怎么让女儿往下跳？再说，古家霸道得很，自己穷人小户无权无势，万一将来女儿在他家有个什么三长两短，自己能跟古氏这大家族的人，说得出什么道理来？
　　虽然孟宏臣的话，也在情在理，但经不住孟老五威逼利诱；特别是最后送上来的烟土，让他没抵御得往！
　　望着烟土，孟宏臣两眼冒火口里流涎，象饿狗扑进茅厕，把跟老婆许的诺忘到九霄云外！