一般而言，我们所“肃然起敬”的希腊文化并不是指整个古希腊的文化，而是特指公元前5世纪和前4世纪时的所谓的希腊“古典文化时期”，其中前者被称为古典盛期，后者则被称为古典后期。在这段时间里，希腊世界最优秀的哲学家、科学家、文学家乃至政治家们都对自己所生活的自然界和人类社会的种种现象进行了不同层次、不同角度的研究和探索，最终形成了一系列的系统的全面的科学知识，进而达到了当时世界文明水平的最顶峰。
　　
　　整个希腊古典文化的领头羊和代表人物是雅典享誉世界的3位哲学家，即著名的苏格拉底（约公元前469-前399年）、柏拉图（公元前428-前348年）和亚里士多德（公元前384-前322年），这3人的综合成就当代表希腊古典文化的最高水平，下面我们就先以这3人为切入点来深入剖析一下希腊古典文化。
　　苏格拉底出生于公元前469年的一个手工公民家庭，父亲是雕刻师，母亲是助产妇，家境是不怎么样的，以致后来他结婚也只能娶一个没有修养的泼妇为妻。常年生活于城邦下层的苏格拉底自幼便渴望知识，他很小时便阅读了《荷马史诗》等著作，从而积累了一定的知识底蕴。成年后，苏格拉底以不知何种方式而开始进行讲学，进而在其身边出现了许多来自社会各阶层的学徒，从贵族到平民都有。苏格拉底对于哲学的贡献主要有两点：首先，他开始探索哲学的意义，认为哲学的主要任务在于探讨与人生幸福有关的道德伦理问题，崇尚美德与知识，因而后世称其哲学思想为伦理哲学；其次，苏格拉底开始了西方思想史上最早地对辩证法的研究，由他而始，辩术学习开始在希腊普及。除此之外，苏格拉底还是一个彻底的唯心论者、坚决的民主派人士以及和善的良师益友，他一生坚持真理（当然，是他自己所认为的），不畏强权，最终在雅典的一场政治斗争中拒绝逃亡，自愿自尽，从容就义，最终成为了世界思想界的榜样与楷模。
　　
　　我们今天能看到苏格拉底的伟大，实在得归功于他的弟子柏拉图，正是由于后者在自己的文章中对苏格拉底的回忆才使得我们得以见到一位伟大而又没留下自己著作的思想大师的宝贵财富。与苏格拉底不同，柏拉图出身富裕贵族家庭，斯巴达给雅典安插的“三十僭主”中就有两个是他舅舅。正是由于其所处的年代是雅典帝国由盛而衰的时期，所以他的思想便与其师傅苏格拉底有很大的不同。我们现在已经很难在柏拉图博大精深的哲学体系中精炼地将其观点概括出来，因为柏拉图似乎什么想法和观点都有过，就是没能形成鲜明的观点和主张。笔者虽未能一字一句拜读柏翁的所有著作，但也粗略阅览了一些导读书刊和原著中的部分代表著作，的确有这种天马行空之感。但总体而言，柏拉图发展了苏格拉底的唯心主义和辩证法，并对人类社会中的若干基本问题进行了最早的深刻思考和研究；除此外，柏拉图在数学领域的造诣也非凡无比，其思想直至19世纪仍是西方数学界的统治思想。就现在看来，西方在柏拉图后的所有思想学派几乎没有不受其影响，因而柏拉图被誉为西方哲学的奠基人。
　　
　　和苏格拉底一样，柏拉图也在雅典开堂讲学，他在雅典的北郊的阿卡德米开设了一座学校，之后又培育不少优秀的学生。而这些人才中，最为耀眼的，当属我们即将介绍的雅典三大哲学家中的最后一位，亚里士多德。
　　马克思认为，亚里士多德是古希腊最博学的人，此话一点不假。在亚里士多德短暂的六十余年生命中，他的研究领域涉及逻辑学、修辞学、天文学、物理学、数学、生物学、医学、教育学、心理学、政治学、经济学、美学、博物学等方方面面，而我们现在所开设的相关课程几乎都是亚里士多德在两千多年前所创立的。正是由于此，我们完全可以不用介绍亚里士多德的成就，因为他的成就实在太多，现在一一讲述的话本章恐怕就会变成一次百科知识入门教程。这里要注意的几点是，与柏拉图相比，亚里士多德的思想更为现实和实证，所以他始终坚持观察实验的研究方式和实事求是的学习作风，这也使其在唯心主义的道路上开始向唯物主义靠拢并部分承认了唯物主义，最终成为了一名二元主义者。
　　
　　由于与师傅之间观点存在严重分歧，亚里士多德在柏拉图生前便已久学术问题与其发生了严重冲突，他以“吾爱吾师，吾更爱真理”一言为自己辩护，公开地批判了柏拉图的众多观点，并以“智慧不会随着柏拉图一起死亡”的隐喻而最终离开了阿卡德米并自成一派，不断游历于亚欧大陆之间讲学授道。公元前343年，柏拉图受马其顿国王腓力二世的邀请，接收了一名13岁的特殊学生，柏拉图对这位学生倾注了全身心的教育，并最终使其成为了截止那个时代止世界上最伟大的君主，他就是亚历山大大帝。
　　
　　所以我们说文化强于军事与政治，这便是最直接的例子。
　　公元前335年，亚里士多德效仿柏拉图的阿卡德米学园而创建了一座吕克昂学园，并由此开创了古希腊逍遥学派（因学园中的师生喜欢边散步便讨论问题而得名）。但是，在亚历山大大帝死后不久，希腊世界掀起了反马其顿的热潮，亚里士多德亦因此而被迫逃亡，不久后便逝世，享年62岁。
　　鉴于希腊古典文化实在太过庞大，所以本文只能以列单的形式将其中的部分成就在下面举出，大家能对其有初步了解便算是完成了任务。
　　列单如下：
　　1、朴素唯物主义。尽管古希腊三大哲学家在本质上都是唯心主义者，但希腊哲学的最早开端却是唯物主义，其中经历了承认事物是客观独立的到以水、火、气、土为世界的四元素再到认为原子是万物的构成3个过程，最后者所建立的原子学说是公认的古代唯物主义的最高水平。
　　
　　2、数学。古典时期希腊数学家已经开始着手找到一些公理、证明一些公式和解答一些难题，他们在几何学上的成就最为突出，其研究涉及了平行线、多边形、圆和多面体等各个方面并不断以实验研究的方式进行探索并在实践中加以运用，由此推动了天文学、地理学和建筑学等的发展；
　　3、天文地理。古典时期的希腊天文地理学家们已经能够充分运用数学成果而解释天体运行现象并探索期规律，能够建立并描绘精确而科学的天文和地理模型，能够在客观研究的基础上形成主观思考的天文地理观念，这些成就都对后世影响巨大。
　　4、文学艺术。古典希腊时期，由于逻辑修辞学等的发展，希腊文学艺术取得了辉煌成就，篇幅浩大的历史性著作开始问世，文采动人的悲剧喜剧作品被尽相传诵与演绎，文学开始普及于社会各阶级阶层，进而间接推动了文化的普及于再创造。
　　5、实体文化。由于古典时期正值雅典城邦强大之际，所以这一阶段许多大型的实体艺术品被创造了出来，其中有辉煌的雅典卫城、巨大的青铜塑像和各种更为精密的艺术创造，比如神庙、纪念碑以及小型雕像等，这些作品中的一部分得以流传，一部分已经被重新发掘，而更多的，则仍然在雅典乃至世界各地，静静地等待着重见世人的那一天。
　　
　　以上论述，仅代表辉煌希腊文化成就的冰山一角，其余内容请参考相关书籍，敬请原谅。
　　如此仓促地介绍雅典文化实在是难合人意的，但本书之宗旨在于帮助读者搭建历史知识框架，所以倘使多说而使人无法记忆乃至混淆记忆的话则反而不如不说。不过有关古希腊文化的解读并未到此结束，正是由于其具有彪炳千古的历史地位，所以我们今后的历史讲述中还会不断出现它的身影，那么就让我们到时候再见吧！
　　本章完。