祁州，采桑子医馆。
　　任平生坐在桌前，回想着昨日发生的种种，一时思绪连绵、心潮难平。
　　在小船上听完洛卿冥的一番话，任平生如梦初醒。
　　果不其然，十年前的灭门惨案背后，实则另有隐情。只可惜，时机尚不成熟，无法立时揭穿他们的阴谋。
　　他想了想，问道：“你可想过将计就计，找机会逆风翻盘？”
　　洛卿冥有些吃惊，“您相信我说的故事？”
　　任平生点点头，“你说的一切前因后果条理明晰，不像是编造的。况且，今日见你，也不像那天生冷血嗜杀之人，多半是被人胁迫了。”
　　洛卿冥心中大为感动，“多谢前辈信任。您刚才说，将计就计？”
　　“没错。只有让他们相信你真的死了，才能放松警惕，这也是你唯一的机会。”
　　洛卿冥疑惑道：“可是，您为什么要帮我？”
　　任平生微微一笑，“我答应过她，有生之年，倾尽所有，保世间平宁。”
　　洛卿冥似懂非懂地点点头，“那晚辈该如何做？”
　　“你生平最珍视之物是什么？”
　　洛卿冥取下身上的冬临剑，“非它莫属。师父曾说过，剑在，人在；剑毁，人亡。”
　　“欲想得之，必先失之。你今日可愿暂时舍弃这冬临剑，以博取他们的信任？”
　　洛卿冥难以置信地看着他，重重摇头。
　　任平生见状，叹了口气，语重心长地劝道：“世人皆以为你是因这冬临剑才成为一代剑魔，其实我倒觉得，是你成就了冬临剑。人在，剑方在。你活着，一切才有意义。”
　　洛卿冥浑身颤抖，紧握着冬临剑久久不愿放手。
　　他闭眼思忖多时，想到大仇未报、来日方长，终忍痛下定决心，“好。”
　　任平生欣慰地笑了笑，“如此，我们就先去秋水岛走一遭。”
　　正思索时，有敲门声传来。
　　任平生扬声道：“进来吧。”
　　洛卿冥走近房间微微行礼，“任前辈。”
　　“昨日休息得如何？”
　　“多谢前辈收留，我休息得很好。”
　　“那就按我们的计划行事。你昨天说玥儿他们多半是往颖州方向去了，叶荻受了很重的伤，他们此刻应该很需要我。”
　　洛卿冥点点头，“前辈尽管去吧，我在此等您消息。”
　　任平生拍了拍他的肩膀，“放心，天香阁就在颖州境内，我此去定会将内幕告知他们。只是，我一个人口说无凭，你可有什么证据能证明你说的一切？”
　　洛卿冥想了想，点头道：“我当年偷偷救下过一个小女孩。没猜错的话，她是阁主唯一的孙女。只是，我不确定她是否仍在人世。”
　　任平生面露惊讶，“你说你悄悄救了阁主的孙女？可天香阁不是被灭门了吗？”
　　洛卿冥摇摇头，“当年我被迫与他们一道去屠戮天香阁，却无意中发现了一个藏在柴房稻草堆里的小女孩。我那时十五岁，而她大概七八岁的样子。我至今仍记得，她睁着一双大眼睛，满脸惊恐望着我的样子。我实在不忍心下手，便给了她一颗能造成假死之效的药丸，并嘱咐她醒来后尽快逃离天香阁。后来的事，我就不知道了。”
　　任平生大为震动，“竟有这样的事情。可那人绝非粗心大意之辈，他竟从头到尾没有发觉阁主的孙女不在死者之列？”
　　“不瞒您说，这也是我一直困惑的地方。”
　　“不过现在看来，只要能找到这位姑娘，当年的一切就有了目击证人。”
　　洛卿冥点头道：“话虽如此，十年过去了，恐怕一切早已物是人非。”
　　“无论如何，我自当竭力寻找她的下落，还逝者一个公道。至于你师父师娘，我也会想办法营救。”
　　提到他们，洛卿冥心中一紧，“师父师娘……恐怕已经凶多吉少。”
　　任平生安慰道：“你先别自乱阵脚。哪怕有一线希望，我们也不能放弃。”
　　洛卿冥眼含热泪，“多谢前辈相助。大恩大德，洛卿冥无以为报。”
　　任平生摆摆手，“不必客气。时候不早了，我得赶快出发了。”
　　“对了……能不能麻烦前辈，若见到叶荻和江浸玥，转告他们，等一切尘埃落定后，洛卿冥会亲自向他们谢罪。”
　　“……好。”
　　夕阳西沉。
　　胜京，宣庆宫内。
　　秦怀把玩着手中的桂花糕，一旁的钱公公赔笑道：“御膳房新做的，陛下快尝尝。”
　　秦怀放下糕点，黯然神伤道：“朕昨晚又梦到雨泠了。”
　　钱公公心中一颤，小心翼翼道：“陛下对娘娘一往情深，想必娘娘也在天上记挂着您呢。”
　　秦怀偷偷抹去眼角的泪水，“雨泠还在怪我，没有照顾好峥儿。”
　　钱公公心中酸楚，安慰道：“都是十年前的旧事了，陛下切莫再自责。”
　　秦怀拿起桂花糕，自顾自笑道：“峥儿小时后，和他母后一样，最爱吃这桂花糕。可惜，朕那时对他严厉，总是不让他多吃。现在……来不及了，都来不及了。峥儿这孩子可怜，才一出生便没了母亲。唉，终是朕对他不住。”
　　钱公公轻声说道：“太子殿下定会明白陛下的心的。况且，您不早就让振远大将军带兵踏平了西京，也算是为殿下报仇雪恨了。”
　　提到西京，秦怀的神色变得极其复杂，“但愿如此吧。”
　　钱公公屏息凝神，不敢作答。
　　秦怀冷静片刻，神色微微缓和，转口问道：“今日朝堂上，大臣们又为立储一事向朕施压了。你怎么看？”
　　钱公公赔笑道：“陛下说笑了，朝堂之事，奴才怎敢妄议。”
　　秦怀摆摆手，“无妨，朕不过随口一问。”
　　钱公公察言观色道：“陛下正值春秋盛年，立储之事自当从长计议。”
　　秦怀微微一笑，“你不用搪塞朕。现今的人选无非就是那么几人，你说说看，觉得谁最合适。”
　　钱公公慌忙拱手道：“奴才不敢。”
　　秦怀笑道：“你紧张什么？就当与朕闲聊罢了。”
　　钱公公思忖片刻，鼓起勇气道：“承蒙陛下抬爱，那奴才便妄言几句，还望陛下莫怪。”
　　秦怀欣慰地点点头。
　　钱公公说道：“奴才以为，荀王之子聪慧伶俐、才华横溢，是为上佳人选。”
　　秦怀摇头道：“翌儿的确不错，可他生性高傲洒脱、不喜拘束，恐无法担此重任。”
　　钱公公又道：“那衍王之子如何？奴才听闻，他一向稳重进取，胸怀鸿鹄之志。”
　　秦怀摇头道：“彰儿心思缜密、深谋远虑。朕曾经派人暗中调查过他，此人年纪轻轻却狠辣无情，往往为达目的不择手段。你可知，为君者，最重要的便是人品贵重。否则，江山社稷、黎民百姓，危矣。”
　　钱公公又赔笑道：“那陛下心中的人选是？”
　　秦怀微微一笑，“媵王之子，秦潇。”
　　钱公公茅塞顿开，“就是今日早朝时，昭平侯举荐的那位？”
　　秦怀点点头，“正是他。”