萧绎称帝后，内有王僧辨平乱，外有陈霸先抗齐，梁元帝想早定天下，轻松过太平日子。
　　但是，武陵王萧纪也称帝了，而且兵逼江陵。王琳部将陆纳叛乱，起兵攻打江陵，要营救王琳。元帝萧绎反倒是忧心忡忡。
　　近日，探报得来萧纪军队的情况，反倒让元帝萧绎有点轻松了。据探报说，但萧纪军心不稳。因为，萧纪很小气，不愿把财物分赏给将士。每次战斗前，萧纪都把黄灿灿的金饼都一个个地挂出来，说是奖赏给有功兵将的。兵众当然高兴了，拼力死战。可是，几场胜仗下来，兵众们都盼望分赏金饼。而萧纪却装聋作哑。有胆大的将士当面请萧统帅分赏，可萧纪却以身体不舒服为由来推拒。久之，将士们知道那是“挂”饼充饥，因此，兵众们受骗上当后，斗志消退。
　　萧绎得此情报，判断再拖一些时日，萧纪的军队必生内乱。于是，萧绎令王僧辩先平内乱，再对萧纪。王僧辩离开建康，率军前去讨伐陆纳。陈霸先奉梁元帝旨，从京口前往扬州。代替王僧辩镇守扬州。
　　以王僧辩的军事实力，应该很快就可以平息陆纳的叛乱。谁料竟然久难克定。陆纳的叛军在渌口打败衡州刺史丁道贵，尽得衡州的粮饷和兵众。陆纳的兵卒久经战阵，作战勇猛，他们占据车轮之地，两岸筑起城堡。王僧辩见此况，不敢妄动，令连营扎寨，筑城堡，以待战机。
　　而此时的萧纪，仗着大军威力，猛烈攻城。萧绎的部将陆法和，耽心被敌军攻破，接二连三向萧绎救援。梁元帝萧绎这时也是着急发了昏！他不与辅佐他登上帝位的军事主帅王僧辨、陈霸先商量，也不知听信了谁的昏话，竟然直接向敌国——西魏求救援兵解围！
　　萧绎在求援西魏发兵的信中，用了《左传》中鲍叔所说的“子纠，亲也，请君讨之”，西魏大丞相宇文泰收到萧绎的救援信，大喜。说：“夺取蜀地，制伏梁朝，就在此次。”。本来西魏久窥江南。现在得知萧纪引兵东下，西蜀成都空虚，真乃千载难逢的良机！西魏的目标远远不只是一个西蜀；而是横扫整个江南版图。
　　但西魏将领都摇头，感到很难达到占领西蜀，控制南梁的目的。只有大将军代京人尉迟迥认为可行。宇文泰征询尉迟迥有什么方法和谋略。尉迟迥说：“蜀地和中原别的地区隔绝有一百多年了，仗恃其地险要，从来不曾担心我军会去攻打，如果我们用铁甲骑兵，昼夜兼行去偷袭，没有打不下来的。”
　　“好！你为主帅，即日出兵！”宇文泰当即发布命令。派尉迟迥率领开府仪同三司原珍等六支部队，甲士一万二千人，骑兵一万，从散关进发讨伐蜀地。这些野蛮胡人，打着“援梁平叛“旗号挥师入蜀。一路势如破竹，直取萧纪的成都。
　　萧纪此时率大军东下抵达巴郡，正要与萧绎决战。突闻西魏乘虚袭击成都，大惊失色。急令前梁州刺史谯淹率军回救成都。当初，杨乾运想任梁州刺史，萧纪偏任命他为潼州刺史；杨法琛想作黎州刺史，萧纪偏不从他愿望，而令他为沙州刺史。因此，这两个将领都不高兴。杨崐乾运的侄子杨略很不满意萧纪的作为，向杨乾运献计，说：“时下，侯景之乱刚刚平定，应协力卫国，休兵安民。而萧纪不顾萧绎平定侯景之大功，却起兵与萧绎争帝，兄弟争斗，自取灭亡。这世道衰颓，难以扶救。我看不如联络归附西魏，以图功名两全。”
　　杨乾运沉思之后，认为言之有理。即令侄儿杨略带兵二千去镇守剑阁，又派他女婿乐广去镇守安州，连同杨法琛一起，悄然走通了西魏的关系。西魏太师宇文泰当然高兴啊！赐铁券给杨乾运，并授杨乾运为骠骑大将军、开府仪同三司、梁州刺史。
　　当西魏尉迟迥令开府仪同三司侯吕陵始为前军，抵达剑阁之时，杨略有意弃城退却，暗中从城墙翻出来接应西魏前军的将领侯吕陵始。西魏军不费吹灰之力占领了安州。尉迟迥率军进到涪水，杨乾运献潼州，主动投降。
　　尉迟迥继续率大军直袭成都。萧纪留在成都的守军不满一万，尉迟迥的西魏大军四面围城。城中的军饷、粮草、兵器皆为空虚。永丰侯萧㧑暗自叫苦，兵众惶恐。谯淹派江州刺史景欣、幽州刺史赵拔扈带兵救援成都。却被尉迟迥的部将原珍等人拦截，打败。
　　萧纪接讯大惊，慌忙要回救成都。萧纪进军到巴东时，才知侯景之乱已经平定，斥责太子萧元照。但萧元照却说：“侯景之乱虽平，但江陵的湘东王并不臣服呀！”于是，萧纪决意东下，攻城更急！
　　但萧纪的军中将士们本来就思念家中亲人，现在又听闻西魏野蛮胡兵攻袭成都，耽心家中妻儿老母的安危。江州刺史王开业向萧纪进言：“眼下应该回救成都，巩固根本，再图今后大业。”其他将领也纷纷赞同。而世子萧圆照和刘孝胜却主张一鼓作气灭了萧绎，全天下都有了，还在乎成都？
　　萧纪见事已至此，再回救成都也来不及了。于是，破釜沉舟，当众下令：“继续东进，再言退者，斩！”
　　且说王僧辩对垒陆纳的叛军。陆纳见官军不上前来交战，以为是胆怯。王僧辩乘其不备，命令各军水陆夹攻，他亲自擂动战鼓，各路大军跟随着他擂起的鼓点，向叛军冲杀。经过几番撕杀，攻下了叛军两座城池。陆纳的叛军大败，弃水路，奔向陆地，往长沙逃窜。陆纳把城外的民房全烧了，逼迫百姓进入城内。与官军相拒。
　　王僧辩率大军追到长沙，筑栅栏，挖战壕，与叛军坚守。起初，陆纳为了防止士兵倒戈，拿王琳当借口，说：“朝廷如果放了王琳，我们自然就会投降。”
　　梁元帝萧绎耽心武陵王萧纪聚兵长江上游，对本朝大臣和军民都是一个心理压力和军事威胁。时间久了不知会出什么乱子。他想早日解决国内的叛乱。于是，放出王琳，仍为湘州刺史。令他去和平解决陆纳的事情。结果，王琳一出现在长沙城外，城内的陆纳就不便食言，至此湘州叛乱平息了。元帝萧绎令王琳带兵去峡口拒萧纪大军。
　　这时，北齐派郭元建打算偷袭建邺，又派大将东方老等人作后续。陈霸先探知此事，立即派人飞马到江陵向梁元帝报告。元帝当下旨诏僧辩紧急赴下游援救。
　　僧辩驻军姑孰，先命豫州刺史侯瑱在东关筑垒抵御北军，又征调吴郡太守张彪、吴兴太守裴之横会合侯瑱而大败北齐军。王僧辩这才整饬部队回到建邺。
　　在未平定陆纳之前，元帝见萧纪大军七千人修筑城堡和陆法和对抗，心里惧怕失败。派人送信给萧纪，说：“准许他带头回蜀，可以专制一方。”萧纪志在必得，哪里肯听？到陆纳被平定后，王琳、僧辩等各路兵马围攻过去了。元帝再次给萧纪写信的口气，那就不客气了。道：“我比你年长，又平定侯景之大功于天下，荣幸被众人拥戴，登基称帝实乃天意。倘若你这来朝见称臣，此乃我待。否则，就此扔笔动兵吧！兄弟之间，本该友好，分形共气，兄肥弟瘦，无复相见之期，让枣推梨，永罢欢愉之日。心乎爱矣，书不尽言。”
　　萧纪思之：兵争日久，均不顺利，又西魏大军袭击成都后方，成都孤危险。萧纪忧愁愤懑，不知如何进退。他派属下的度支尚书乐奉业去向萧绎求和。请求按照以前萧绎信中说的分地而治，回师蜀地。乐奉业不满萧纪惜财如命，知其必败无疑，反而对元帝说：“蜀军缺乏粮食，士兵死亡很多，全军灭亡，指日可待。”元帝知此情况，就不许萧纪求和。
　　秋季七月，巴东平民符升等人袭杀了峡口城守将公孙晃，投降了王琳。谢答仁、任约进攻侯睿，夺下了三座堡垒。于是，萧纪长江两岸十四座城灺全部投降。萧纪后路被切断，只好顺流东下。游击将军南阳人樊猛派兵追击，萧纪的部众四处溃逃。有的跳到水里，淹死的约八千多人。萧纪逃无可逃，被樊猛率兵众包围。元帝密送旨令给樊猛，说：“纪若生还，不算成功。”樊猛明白，率兵围住萧纪的船。萧纪在船上绕床逃避，并把金袋子扔给樊猛，说：“这袋金子雇你，送我见七官（萧绎）。”
　　樊猛嘲笑着拒绝，道：“天子何由可见！杀了你，金子能跑哪？”于是杀了萧纪和他的小儿子萧圆满。萧纪这个守财奴，将士拼命为他而战，他却舍不得给赏金。现在，所有的金子也买不来他的一条命。可悲！
　　萧绎的部将陆法和押送萧纪所立的太子萧圆照一共兄弟三人去江陵。元帝萧绎派人传话给江安的侯萧圆正，说：“你父的军队败了，你父生死不知。”，元帝想逼萧圆正自杀。圆正听后，痛哭不已！边哭泣边埋怨太子萧圆照误了萧纪，害了全家！元帝派人观察，知圆正没想自杀，就将圆正下狱。萧圆正在监狱见了太子萧圆照，责备道：“哥哥何必鼓动父亲，使他们兄弟骨肉相残，弄出这样痛苦残酷的结局呢？”萧圆照只是淡淡地说：“计策有误。”
　　元帝下令监狱里断绝他们的食物，让他们饿得咬自己的臂膀，活活饿了十三天才死去。萧绎取消了萧纪的族籍，削籍为贱民。赐萧纪姓饕餮氏。骨肉相残，甚于外人。萧绎从来都不手软。
　　战事告一段落，元帝令各军归返本处。王僧辩仍镇建康；陈霸先回镇京口，防备北齐。
　　国事安定后，元帝想迁都建康。可是，领军将军胡僧、太府卿黄罗汉、吏部尚书宗懔、御史中丞刘等人却说：“建康王气已尽，与敌虏只隔一江，如有不测之灾，后悔不及！况且，从古至今相传：荆州洲数百，当出天子。正应验陛下云腾龙飞，乘势而起呀。”
　　而黄门侍郎周弘正、尚书右仆射王褒还是希望元帝“依从四海黎民的瞩望，回建康定都。”众大臣对迁都之事，意见不一，元帝就迁都之事，在后堂讨论，与会者约五百人。元帝问大家，道：“朕想定都建康，各位看有什么想法？”
　　大家都不先说话。他们知道谁先讲话，肯定就遭到攻击。于是，元帝提议道：“同意迁都的袒露左肩，不同意迁都的就袒露右肩。”结果袒露左肩的人过了一半。武昌太守朱买臣道：“建康梁朝旧都，是帝室祖宗陵墓之所在。而荆州是边疆重镇，非帝居之所。我家在荆州，难道不愿陛下在此？但这恐怕是臣下富贵之计，非为陛下富贵之计！”
　　元帝犹豫不决，又请术士杜景豪占卜吉凶，结果不吉利，因此杜景豪对元帝说：“别去建康。”退朝后，元帝又自言：“此兆为鬼贼所留也。”萧绎以“建康彫残，江陵全盛”之故，偏安江陵。
　　陈霸先在京口听闻迁都之事，甚是忧虑：建康乃龙虎地，当为帝王居。虽被侯景摧毁残破，不久仍可恢复繁华。而江陵地处边境，三面被敌国包围。万一敌兵突袭，连夜可达江陵。而我军要救援，路远也奔救不及啊！
　　王琳、朱买臣等人也劝过梁元帝，终不肯听。且萧绎又猜疑，众臣不敢多言。
　　北齐又南侵，陈霸先从丹徒渡江，包围了北齐的广陵；秦州刺史严超达从秦郡出发崐去包围泾州；南豫州刺史侯、吴郡太守张彪都从石梁出发，援助陈霸先。晋陵太守杜僧明率领三千人去帮助东方白额。北齐将领王球攻打宿预城，杜僧明带兵出击，大获全胜，王球只好退回彭城。元帝萧绎因功任命陈霸先为司空。
　　梁元帝萧绎好猜疑。见王琳兵势强盛，甚得民心。耽心他不安份。就外放他到远处。元帝任王琳为广州刺史，调萧勃为晋州刺史。王琳临行前，对亲信李膺私下，叹道：“我出身平民，蒙皇上提拔才有今天。现天下未宁，就远徙我去岭南，若生不测之灾，我想出力也够不着了！我私下揣度皇上是对我不放心吗？其实我心志有限，难道还敢和皇上争帝位吗？何不任我为雍州刺史，镇守武宁。我自会带兵屯垦，为国御敌，捍卫梁朝。”
　　李膺觉得王琳说的很对，但不敢启奏给元帝。因怕元帝更加猜疑。
　　散骑郎新野人庚季才会看在天象。他向元帝进言：“去年八月，月亮侵犯了心宿中间的一颗星。这月丙戌，赤气干犯了北斗星。心宿是天王，丙的天干主管楚地的分野，我担心建子之月有大兵来犯江陵，陛下应该留下重臣镇守江陵，提早整顿旌旗仪仗回建康，以避开兵患。假如魏虏入侵，我方失地，也止限于荆州、湘州，而整个国家，还无虞。”
　　而元帝也懂得天文，心知楚地会有兵灾，长叹一声，说：“祸福都在天意，避灾躲祸也徒劳无益！”
　　不久，元帝派人出使西魏，想从西魏手里要回成都。西魏丞相宇文泰道：“你的主子为争帝位，骨肉相残，能保住江陵已不错了。还想要四川？真不知好歹！”来使力争，宇文泰不耐烦地说：“好吧，到十月份还，如何？”
　　恰好投降西魏的萧詧，多次请求宇文泰出兵消灭萧绎，为死去的亲人报仇。宇文泰落得送他一个顺水人情，道：“好，九月起兵为你报仇，你作准备吧。”
　　梁元帝萧绎享受着太平日子，好不惬意！这天，他又披道袍，执拂尘，聚集群臣，口沫横飞地讲《老子道德经》。把朝庭当成了道场，真是滑稽！——他父梁武帝信佛教，可他梁元帝却信道教。各有戏唱的了。
　　也就在这一天，承圣三年秋九月辛卯日，西魏已派于谨、宇文护、杨忠等率大军五万人，直向江陵。长孙俭曾问领军主帅于谨“大军前往江陵，未知萧绎有何计抵抗？”于谨答道：“如果萧绎耀兵于汉淝，席卷渡江，直接占据丹阳，这是上策；如果他转移城内的居民，退守保子城，深挖护城沟，高筑城垒，固守待援军赶到，这还是中策；如果他不抢先做转移行动，只守外城，那就成为下策了。”
　　“如依您的高见，萧绎究竟会用何策？”长孙俭又问道。于谨微笑道：“我料定萧绎必出下策！”。于谨真是老成料事，后果然如他所料。长孙俭问：“萧绎为什么会用下策？”。于谨的回答，耐人沉思。他道：“萧绎庸懦无谋，多疑少断，我料定萧绎必出下策哩。”。长孙俭拜服，并预贺于谨征战成功。
　　次日丙寅日，西魏铁骑已攻进襄阳了，萧绎仍在讲经。直到第三天乙卯日，各地急报雪片似地飞来，梁元帝才停止讲经，急征王僧辩为大都督，兼荆州刺史。命陈霸先移镇扬州。令王僧辨、陈霸先等人率军勤王。但王僧辨远在千里之外，非一时能到。陈霸先在京口，抵抗北齐。萧绎急调广州刺史王琳入援。而王琳更远，没有半月更是难到。而西魏大军攻城甚急。
　　萧绎无法，只得令领军胡僧祐都督城东城北诸军事，右仆射张绾为副；左仆射王褒都督城西城南诸军事。命皇太子巡行城楼，令居民帮助运输沙石木材。又令王公卿士加强守备。
　　领军胡僧祐，太府卿黄罗汉，居然还这样道：“两国通好，未生嫌隙，应当不至于兴兵攻打我天朝吧。”侍中王琛也说：“前不久，臣奉圣上之命，出使西魏，宇文丞相还温和笑颜相待，为什么使他忽然翻脸呢！”萧绎仍然心存一丝幻想，又令王琛出使西魏，探听确切消息。王琛也奉命而去。看看萧绎对至亲骨肉的残忍的行为，再看看他对敌国的幻想。敌人已经打到都城了，他哪怕有一点苟且偷安的机会，他都还不准备死战。不久，接到王琛来的书信，说是“边报多是戏言，未足为凭。”。萧绎将信将疑，再到龙光殿讲《老子》经文，百官穿着戎服来听。如此耽误战机，何其可笑？
　　这时，突然狂风大作，飞沙走石。江陵许多树木连根拔起。民房上的茅草、瓦片等物随风撒落，一片狼籍。萧绎神情十分低落，胡僧祐太过于乐观地估计战情了。他劝道：“圣上不必忧虑。臣在城里的守军还有两万多人，粮草足够支撑一月。只要我们坚守待援。王僧辨、陈霸先、王琳等援军一来到，敌人定退。此围可解。”
　　萧绎闻言，眉头稍为舒展。他勉励胡僧祐时刻要小心戒备敌人夺城。守住江陵，以待援军。胡僧祐说：“陛下尽管放心，臣亲自抵当敌人的箭矢、滚石的攻击，愿报答圣上，效力死战！”胡僧祐日夜不眠地指挥督战，梁军坚守四面城门的兵众，多次打退了魏军的攻击。与西魏军相持了多天。
　　武昌太守朱买臣、衡阳太守谢答仁等将领请求出战。胡僧祜嘱咐他们速战速决，不可恋战。朱买臣、谢答仁等率军打开城门，冲入敌阵，一阵乱砍，杀死不少敌人。但梁军也损失了很多兵众，眼看不能再支撑，急忙退回城里。
　　萧绎多次巡城，俯看西魏军旗帜飘飞，人多势众，兵强马壮。环顾四周，暗自叹息，一筹莫展。他又亲笔挥毫给王僧辨写信，说：“我忍死待公，何不速至！”写完就派兵冲破西魏大军的重重包围，打算送给王僧辨。可是，却被西魏兵众截住。此信落到西魏将领的手中，根本没有办法送到王僧辨手里。
　　而僧辩、霸先两人正与北齐的冀州刺史段韶的兵马在边境激烈交战。突闻西魏袭击江陵的消息，梁军无心恋战，战事失利。王僧辩、陈霸先急忙收拾军队，退还京师，勤王救主。王僧辩急令豫州刺史侯瑱，霸先令兖州刺史杜僧明，分领程灵洗、吴明彻诸将，快马加鞭，星夜奔救江陵。
　　而西魏大军的主帅于谨已经派令宇文护、杨忠率精骑抢先占据了江津，堵截了王僧辩、陈霸先的勤王东路。更令人没料到是，杜僧明率领吴明彻等人急奔江陵救援，却在江州病死，时年四十六岁。杜僧明从广州讨贼开始，就忠心耿耿跟随霸先纵横疆场，英勇无比，屡建奇功！霸先闻之，痛断肝肠……
　　后，梁朝追任杜僧明为散骑常侍，谥号威。
　　深夜，萧绎率妃嫔等登凤凰阁，仰观天文，皱眉叹息道：“客星入翼轸，恐难免败亡了！”妃嫔等都伤心地哭泣，萧绎也相对唏嘘落泪。夜半才回宫就寝。
　　天明，胡僧祐率兵众出战，接连几次冲杀，因魏军势大人多，战不多时，相继败退。魏军加紧攻城，萧绎亲上城楼督战。胡僧祐正指挥兵众英勇杀敌，突然飞来一支冷箭，恰中胡僧祐的心肺。“啊——”的一声惨叫，胡僧祐砰然倒地。萧绎急忙奔来，抚尸痛哭流涕！很难见到萧绎如此伤心落泪的。他骨肉相残时杀皇族兄弟侄子们从未落过一滴泪水。
　　魏军围攻江陵城，全靠胡僧祐忠心耿耿，运筹帷幄、英勇指挥，才支撑到今日！众兵将听胡僧祐战死，斗志顿失，心中慌乱。甚至有的兵众商议开门降敌。其中有黄罗汉将军，竟然大摇大摆地带着十几个兵众，深夜直向西城门。遇到城门守军，喝问“何为？”。黄将军竟然理直气壮地说：“奉皇命巡城。”城门守军不疑，待黄将军十几人走近了，突然刀剑齐挥。城门当夜值守的兵众大惊，稍作抵抗一阵，就被杀死。黄罗汉等叛贼打开西城门，接应西魏大军蜂拥而入。魏军铁骑在城门横冲直撞，弯刀挥动，血流遍地......梁军兵众死的、伤的、逃的，四散溃败......
　　萧绎闻一片奔逃哭叫、冲杀嘶喊声，知大事不好了！立即从睡梦之中，一跃而起。这时有仓皇来报信的，哭喊：“圣上，城破了！——”
　　萧绎仍命令部下率众抵抗，他疯狂地冲向后宫，将自己的三十几个妃子和亲生女儿尽数杀死。然后，萧绎冲进东閤竹殿，命舍人高善宝，点燃一把火，将他几十年来收藏的十四万册古今珍贵书画图书全部焚毁！一时间火光冲天，把他的面孔照得阴森而恐怖。他望着熊熊烈火，突然冲向大火，以身自焚。但被左右随从拉住了。他绝望地用宝剑猛砍殿柱，边砍边叹息：“朕三更灯火五更鸡，苦读万卷经书，没想到竟然落了这个结局！文韬武略，今夜全毁尽了啊！……”
　　当下，萧绎使御史中丞王孝祀，草写降文。然后，萧绎披头散发嚎叫着，跌跌撞撞地回到宫中，召集一些还没散去的官员，出降西魏。萧绎身着素衣，乘白马，驰出东门，抽剑拍打前自己的胸扉，自已喊着自己的名姓表字道：“萧世诚，奈何至此！”
　　西魏兵众见萧绎狼狈出城，越过壕沟来牵住萧绎的马，众兵裹胁着进入主帅于谨的营中。于谨强令萧绎下马跪拜。萧詧在旁怒骂萧绎，道：“你杀尽皇族诸王，把亲兄弟亲侄子屠杀殆尽，你没想到你也有今天？你还我兄弟叔伯的命来！”说毕，举拳便打。萧绎忍气吞声，由他发落。不久便被打昏过去。
　　萧詧把萧绎囚在乌幔下。于谨过来，逼萧绎给王僧辩等将领写招降书。萧绎不肯照写。魏使嘲笑道：“不写？你今日难道还有自由吗？”萧绎黯然道：“我既然没有自由，僧辩也不会由我支使！”
　　有人责问道：“何故焚书？”萧绎答道：“读书万卷，还是有今。所以我尽焚之。”
　　于谨商量如何处置萧绎。萧詧坚持要求亲手杀萧绎，并请尚书傅准现场监刑。萧詧用土囊将萧绎压死。然后，萧詧令人用布缠尸，外用蒲席卷起，裹些藁草，葬津阳门外。并把萧绎所立的太子元良，及始安王方略，桂阳王大成等一并杀死。
　　可叹梁元帝萧绎称帝才3年，活了47岁。虽然好学能文，著述词章也有佳作。但为人秉性残忍，口讲《道德经》，却不知“仁恕”为何物。兄弟子侄骨肉，都视作陌路甚至仇人。稍有私忿，必尽快杀灭。
　　真是天报应！骨肉相残毫不手软的梁元帝，没想到今日也被皇族同宗萧詧所杀。