邓双流抹了把眼角，深吸一口气，对着孟起几人说道：“太尉大人，几位将军，此时不是悲伤之时，后方尚有敌军大军追赶而来，我等需先御敌！”
　　邓双流说完，众多将士不约而同望向三江城方向。不远处，敌人的火把在夜里已经清晰可见。
　　王前看了一眼之后，大喝道：“扬威军团将士们，陛下已逝，我等本该惜命，以期为陛下复仇！但是，此时前有堵截，后有追兵，我们已经没有退路了！身为重骑兵，我等本就担负凿阵开路之责。今日我王前，欲一死报国，为其余弟兄们开道。愿意追随我者，随我冲！”
　　喊完，王前纵身上马，一马当先，向着三江城方向冲去。
　　将有死志，士必随之！
　　王前一动，扬威军团剩余将士紧紧跟随在后。
　　王前勒住马缰，转过头，对着孟起，周时任抱拳道：“太尉，周将军，就此辞别。我先追随陛下去了！”说完，扭头便向着远处冲杀而去。
　　看着往前一往无前的身影，站立在孟起身后的周时任，一掌朝着孟起脖颈砍去，孟起应声而倒，邓双流从边上一把扶住孟起身躯。
　　周围一阵慌乱，周时任走到邓双流身前，对着邓双流抱拳道：“邓城主，有些话到了此时此刻，说与你听也无妨了。太尉孟起本是一介文人，胸有治国韬晦，心系天下安危。朝廷之所以任命他高居太尉之职，纯粹是为了制衡大将军刘青的军权，刘青大将军父子二人皆是帝国大将军，军中威望过高，想必此事你也有所耳闻。另外，此次战事不利，与他指挥无关，纯粹是因为敌我兵马悬殊。他的才能不在战场，而是在朝堂。所以，请你务必保护好太尉，告辞了！”
　　随后，周时任对着身边众多镇南军团将士喊道：“镇南军团的将士们，我等岂能落后于人！此时，乃是为国尽忠之时！将士们，不怕死的，随我冲！”
　　“是！冲啊！”镇南军团将士们齐声呼应，接着，众人跟随周时任向着三江城方向冲去。
　　邓双流扶住孟起身躯，看着一道道慷慨赴死的身影，邓双流内心激荡。转过头，看着昏迷的孟起，邓双流对着身边三江城剩余的将士们喊道：“保护太尉，随我进密林。”
　　一个多时辰后，站在一处山顶的邓双流向下望去。下方，密林中一条蜿蜒曲折的道路上，两个多时辰以后，喊杀声渐渐平息。邓双流深深叹息一声后，带领众人转身离去。
　　天明时分，邓双流来到一处藏于密林深处的山谷中。谷中简单的搭起一座座木屋，无数百姓正在谷中忙碌，看到邓双流等人后，并没有人惊讶，反倒许多人围了上来，与邓双流所率众人亲切地打着招呼。
　　或许因为一路征战不断，孟起早已疲惫不堪，一路翻山越岭，颠簸而来，路途中竟未醒过来。邓双流只得亲自唤醒孟起，孟起悠悠转醒后，迷迷糊糊的四处看了一圈。随即，定了定神，对着邓双流开口道：“邓城主，此处是何地？王将军，周将军呢？”
　　邓双流回答道：“此处乃是大山深处，百姓藏匿之所。王将军，周将军所率军士大概都已经阵亡了。太尉，节哀。”
　　听完这话，孟起神态反倒平静。缓缓站起身后，从腰间拔出佩剑，便向着自己脖颈处划去。邓双流反应不及，只得一把抓住剑刃，鲜血顺着五指快速流下。
　　孟起平静地问道：“邓城主，何必阻挡，败军之将，安能苟活？”
　　邓双流紧紧抓住剑刃，缓缓开口道：“太尉知道自己是败军之将，既然败了，不去想方设法战胜敌人，却要自刎而死，你这也不过是懦夫行径罢了。书上有云：天启大帝征战天下，曾七败而不气馁，此乃大帝之智。世人当知，胜败无常，唯心坚者，方可立世建功。一时成败，过眼烟云矣。”
　　听完这话，孟起平静的脸上多了几份苦痛之色，孟起自嘲道：“天启大帝乃是九州圣人，我又怎能与之相比。我若苟活于世，如何对得起死去的将士们！”
　　邓双流趁着孟起分心之际，顺势一把夺下孟起的佩剑，孟起并未上前抢夺，只是眼中痛苦之色更甚。
　　邓双流说道：“太尉年幼之时，便少年得志，名动天下，怎么到了这般年纪，却似老朽枯木一般了。敌人眼下在我牧州境内为祸不断，你不思御敌之策，反倒寻死，这些年你读的圣贤书都读到狗身上去了？”
　　邓双流越说越激动，也不再顾忌孟起的太尉身份，竟破口大骂了起来。
　　这时，三个衣衫不整的孩童跑了过来，其中一个对着邓双流喊道：“城主，学究老先生说，记录阵亡名单的纸张不够了，请城主再找一些送过去。”
　　邓双流答应了一声，随口对着开口的孩童问道：“二娃，你爹呢？”
　　孩童答道：“在老学究的纸上呢，今早上老学究写的第一个名字就是我爹哩！”
　　邓双流叹了口气，又问道：“你不难过？”
　　孩童想了想，认真地回答道：“难过！昨天半夜里，我偷偷哭过几回，但是白天，我不敢难过，我怕我娘看到伤心。今天看到城主你们回来，我就不难过了。”
　　“为何今天看到我就不难过了？”邓双流又问道。
　　“因为，你回来了，等我长大些，就可以跟着你去替我爹报仇了！想到报仇，我就不难过了！”孩童天真而又坚定地说道。
　　“城主，我们长大了也要报仇！”另外两名孩童也大声喊道。
　　“好，好，好，好孩子，去吧！”邓双流摸了摸三个孩童的脑袋，几个孩童随后跑远。
　　邓双流转过头，眼圈却已通红。而孟起听完这番对话，却呆楞在当场。
　　邓双流对着孟起说道：“孟太尉，你都不如我三江城几个孩子！你自己想想吧。”说完，邓双流转身离去。
　　而邓双流不知道的是，就在他到达山谷前不久，大将军刘青率领的大军已经尾随敌人而来。
　　刘青带人星夜兼程赶往帝落谷时，半途遇到周破奴，李庆之率领的大军，两军会合后，大破游牧族右贤王卓根后汗部大军。但是，当刘青等人赶到帝落谷外时，帝落谷战事早已结束。
　　一眼望去，无数的尸体横七竖八的躺在帝落谷外，残破的军旗只剩旗杆还插在地上，鲜血早已将土地染成了暗红色。无数的乌鸦，秃鹫正在遍地的尸体上啃食着，不远处的帝落谷内浓烟滚滚，尸体散发出的腥臭味弥漫在空气中。天边夕阳撒下的余晖铺满战场，红色与暗红色交织在一起，这一幕即恐怖又凄凉。
　　看到这些，无数军士内心惶恐震惊无比，更有许多将士直接下马呕吐不已。
　　刘青等诸多将领此时也无比震惊，缓了片刻之后，刘青回过神，对着身边众人下令道：“立刻进谷，寻找生还者，询问陛下下落！其余将士，安葬战死的袍泽！”“是！”身边众多将士齐声应道。
　　寻了好一会儿，终于在半截战马的尸体下，找到一名受伤的士兵。刘青立刻赶了过去，问道：“这名将士，你可知陛下如何了？”身穿镇东军团铠甲的将士，此时已经出气多，进气少。
　　听到刘青问话，他使劲吸了口气，开口道：“大将军，陛下，，陛下，已经自杀，，殉国了，，替，我们，，报仇！”说完，这名镇东军士头歪向一侧，气绝身亡。
　　听完这名将士的话，刘青仰头看天，默默不语。来到这里，看到帝落谷外景象之后，刘青已经猜到宣德皇帝的结局。但是，此时听到这名军士亲口说出，却又是另一番心态。围在刘青身边的各州州尉，与几名将军，此时，都沉默不语。
　　不一会儿，哽咽声慢慢传出，不久，整个战场上都是一片哭声。有的人是因为皇帝殉国而哭，有的人因为无数袍泽横尸而哭，有的人因为亲朋好友战死而哭···
　　战争从来都是残酷的，经历过战争的人内心总会留下或多或少的阴影。
　　此时，在这帝落谷外，全军将士将自己心中的痛苦、恐惧、悲伤化作泪水发泄了出来。
　　刘青所率几十万将士忙碌了一夜，才将所有阵亡的大齐将士全部安葬。这期间，将士们寻到了镇东将军钱守良，振威将军刘充国等诸多将领的尸体。另外寻到了皇帝出征时的皇旗数杆，以及宣德皇帝的佩剑，唯独不见宣德皇帝遗体。
　　刘青等人此时已经很确定，宣德皇帝已经殉国了。只是，遗体被游牧族将士带走了，应当是准备拿皇帝遗体与大齐帝国做交易。
　　想到这些，刘青下令道：原地修整一日，黄昏时分出发追击敌军。
　　傍晚时分，全军上下尽皆素缟，沿着地上的马蹄印追击而去。
　　临行前，刘青下令：放飞全军信鸽，传令帝国，宣德皇帝殉国！
　　几日之后，国舅于让手拿信鸽传书，半夜进宫。半个时辰后，宫内传出震天哭声，清晨时分，朝中大臣被早早召集进宫。进宫时，皇宫上下已经尽皆素缟。看到这一幕，许多大臣痛哭出声，满脸泪水蹒跚着身躯顺着宫内阶梯而上。
　　老丞相李央身体刚刚有些好转，在听到家丁回报宫内情况后，大喝一声，气绝身亡，追随宣德皇帝而去。
　　宫中，王太后站在大殿正中央，眼前几十位大臣跪了一地。王太后早已哭肿了双眼，声音嘶哑的开口道：“我儿已经殉国，可是遗体却被敌人带走，谁愿出使敌人处，迎回我儿遗体？”
　　王太后话音刚落下，便有一人高声喊道：“太后，我愿前往！”王太后顺着声音看去，是礼部侍郎柳冠。
　　柳冠乃是宣德皇帝太学陪读，两人私交甚好，柳冠颇得宣德皇帝赏识，一路提拔为礼部侍郎。
　　王太后朝着他轻轻点头，说道：“今日朝会结束，你立刻启程，务必不惜代价迎回我儿遗体！”
　　“是！”柳冠哽咽着躬身应道。
　　王太后又声音嘶哑的开口道：“太子殿下北巡未归，国舅于让，朝会之后，速速派人迎回太子！”
　　“是！”于让满眼含泪的应道。
　　“禀报太后，丞相府上，下人来报，老丞相归天了！”一名太监急匆匆的冲进殿内，带着哭腔躬身对着王太后说道。
　　朝上众臣，听到这话之后，痛哭声又高了几分。满朝文武，许多人都受过老丞相李央提点、扶持。此时，接二连三的听到丧事，竟有大臣一时气短，昏了过去。
　　朝堂之上，乱作一团。
　　王太后红肿着双眼，眼珠血红，声音嘶哑的吼道：“游牧族贼寇，我大齐与你不死不休！”