话说新帝闻奏西北平乱得胜，喜出望外，下旨加封甄邯为大将军，毋茂为德威将军，其余人等依次加官进爵，犒赏三军。忽一日又闻西蜀公孙述、南阳刘演兵力日盛，便意军伐西南，平晏连忙奏道：“自陛下登基，多有征战，百姓不得休养生息，苦不堪言，为今之计当遣使以安外乱，内治朝纲，此为当务之急。”新帝从其言，乃遣景丹为使，奉旨诏安。
　　奎星楼即已建成，巍峨高耸云端，雕梁画栋，蔚为壮观，新帝常与众卿嫔妃赴楼宴饮。这日天气炎热，新帝心绪烦躁，遂大摆宴宴于高楼金顶之上，只见王莽头戴紫霞龙冠，身穿锦黄蟒袍，端坐于金座御案之间，两班文武左右侍立，一呼百应，好不威风。
　　新帝命奴婢将前朝所藏御酒尽数取出，所有文臣武将面前每人斟满一大杯，莽举樽先饮，众臣连忙举杯，高呼万岁，这时又奏起歌舞，众皆喝彩不断。连饮数杯，新帝已有几分醉意，毋茂出班伏于阶下道：“陛下，微臣前日偶得一张白老虎皮，不敢享用，特献给陛下垫衬龙足，以彰显万岁威仪。”说完忙将虎皮取出，铺设于王莽脚下。新帝大喜，起身就在白虎皮上连连踱步，的确柔软异常。笑道：“脚踏天下王侯，正和朕意。”便赐毋茂金百两，锦缎一匹，以示嘉赏。
　　时王兴王盛二人相互对视一眼，亦出班奏道：“臣等不能像毋将军般征战沙场，为陛下解边塞之忧，平穷寇之乱，但心中时刻感念皇恩，誓死相随，遂寻遍全国得些奇珍异宝，供给万岁赏玩，亦从各地寻了数十位美女佳人，以充宫闱。”新帝哈哈大笑道：“两位爱卿有心了。”各自赏赐百金、锦缎。众臣见了，也纷纷进献珠宝锦袍，亦都得些奖赏，然后轮次把盏，觥筹交错。
　　酒过三巡，新帝渐已沉醉，仍与百官共饮同乐，却猛然间望见角落端坐一人，正襟危坐，闭目塞耳，正是光禄大夫龚胜。莽乃当众谓曰：“龚子君独坐末席，不饮不乐，孑然一身，是何缘由？”龚胜乃道：“微臣病笃未愈，故而只能本分行事，不敢向前僭越。”苏献闻言，假仁假义道：“当今天子赏赐美酒佳肴，岂能不饮！莫非龚大夫心有不甘？”龚胜讥讽道：“鸷鸟之不群兮，自前世而固然。”
　　话音刚落，岂料新帝掷杯于阶下，怒目圆睁，大叫道：“尔意莫非暗指朕乃夏桀殷纣之残暴君主乎？”胜泰然自若，亦高声谓众百官曰：“然其均为名正言顺之君。你等谋篡炎汉社稷，摧毁宗庙，逆背天伦，有违纲常，实为窃汉之贼也！”莽怒发冲冠道：“朕所作所为，皆乃顺天应时，天命所归。尔等鼠皮之辈，敢妄言名正言顺，今日倒要领教一番你所忠君报主的雄心。左右武士，与我拿下，烹肉煎心，分与众卿享用。”
　　龚胜听罢，面不露怯，就于奎星楼中大骂不止：“莽贼匹夫，我既被诛，粉身碎骨，死后亦会阴魂不散，誓要诅咒莽贼所窃社稷不得长久，遭受天谴，万世唾骂！”新帝叱武士当殿割断喉咙，言不能发，又命庖丁使利刃解断骨肉，就于殿中碳火炙烤，分在众百官面前盘中盛了。
　　众人面面相觑，惊恐万状，都接在手里不敢不吃，心里则个呕哕不断，恶心不止。新帝则是一边怡然自得，一边笑道：“朕把汝肉都分食吃了，何来天谴诅咒之说。”百官心中无不骇然自语：“此等所为与禽兽何异？”
　　时龚胜好友马武，字子张，其人面如黑炭，性如烈火，嫉恶如仇，好抱打不平，常惹些冲突不睦，又因仕途受阻不顺，正在龚府独自寡饮。突然一位小黄门私自禀报，马武惊闻龚府变故，怒火中烧，当时手提钢鞭，就要硬闯宫闱，急被几个家将抱团扯住。
　　当时为首管家哭泣道：“马老爷，家门不幸，趁禁军未到，你还是另投别处去罢，免遭无辜牵连。”马武叫道：“大丈夫岂可独自偷生！”言罢哇哇暴跳如雷。正在此刻，有位妇人从内宅行来，神态自若，面色无惧无畏，谓马武道：“能得马爷这位挚友高朋，夫君在天之灵，也该瞑目了。只是万万不可义气用事，奴家尚有一事相求恩家。”
　　马武扭头看时，原来是龚夫人甄氏，连忙施礼道：“夫人只管吩咐，吾自当效犬马之劳。”甄氏遣散家将，低声乞求道：“遭逢大难，不敢苟活，只有一事，无法割舍。犬子龚郎，年方八岁，早上外出玩耍至今未归，烦请恩家寻到小儿收个义子，从此隐姓埋名，亦为龚家留下一点血脉。”言毕伏地叩施大礼。马武还礼道：“嫂嫂嘱托，武自拼了性命，亦保儿郎周全。”又询问府中打算，甄氏道：“甘愿追随夫君。”马武敬佩夫人气节，遂再拜泣别，背了钢鞭，翻墙而出。御林军已把龚府围得水泄不通，马武只得杀了几个兵士，夺路而去。
　　次日清晨，马武寻了一夜，遍布长安城大街小巷，也未找到龚郎踪迹，便觅一处酒肆，稍作歇息，待酒保沽下酒切了肉，自顾忙碌去了。他敞开肚腹狼吞虎咽，快要吃完时，却见一队刽子手扛刀往刑场去。他遂招呼酒保道：“此待作何？”酒保道：“大爷有所不知，昨日龚府满门被抓，怕是要到午时三刻，开刀问斩了。”
　　马武一惊，急询问道：“往时行刑犯人，都是要到秋后问斩，此何时更改政令？”酒保戏说：“朝廷杀人，想几时就几时，眼下杀的人多了，已等不到秋后问斩。新皇帝即位，本指望能过些安稳日子，少些惊扰，未曾想酷刑赋税却日益沉重，遇到灾荒年景，百姓更是苦不堪言……”
　　马武心道不妙，慌忙付了酒钱，疾步赶往刑场，此刻整座法场人头攒动，他就挤在最外层，朝里观望。可怜龚府一十八口，老幼妇孺，只有小儿未在其中，其余人皆身着囚衣，等着验明正身，时辰一到就被砍头行刑。
　　正忧虑间，却从高台下面传出啼哭声，马武拨开人群急视，只见正是幼子龚郎，连忙上前揽在怀里，以示禁声，却早已惊动监斩官。只见那官员谓左右道：“底下何人啼哭，莫不是走落的漏网之鱼？给我拿了。”护卫听到吩咐，踊跃上前，来取二人。
　　却说马武心中烦躁，扯出钢鞭上下挥舞，早把迎上来的几个兵丁打翻在地，携幼子往城门疾走，路遇阻挡，非死即伤，一时无人靠得近前，城中顿时大乱。待到正德门时，路遇一将，端坐黝黑骏马，金冠束发，手使一口铁环刀，挡住去路。马武确是认得此人，正是旬月前和自己校场比武，难分伯仲，勇冠京师的岑彭，岑君然。
　　岑彭见人来到近前，高声断喝道：“子张大闹法场，其罪不轻，快快放下兵器，俯首认罪，还罪臣之子入狱，我亦会在天子驾前替你求情，望尔三思。”马武回道：“年幼小子，所犯何罪？劳足下兴师动众，刀兵相向，皆因暴君滥杀无辜，屠戮忠贤，公何助纣为虐！”岑彭曰：“食君俸禄，自当忠贞。子张一意孤行，休怪吾不念及同科之谊。”马武叱道：“你有本事，便来拿我，休再啰嗦。”
　　说时迟那时快，马武虚晃一鞭，欲待夺路而走，岑彭驱马挥刀赶来，两人就在正德门下，你来我往，马上步下，战在一处。眼看三十几个回合，马武一手持着龚郎，一手挥鞭战岑，短时脱不得身，心中甚是焦急，寻思只好使出招招拼命的架势。岑彭照头砍来时，马武不躲反迎上攻其中路，逼得岑彭只得抽刀自护；岑彭砍向其左肩，马武将幼子一携，藏于腋下，自露门户，袭击岑彭下盘，其意欲待同归于尽之势。
　　岑彭暗自惊讶道：“马子张真义士也！我不如他。”心中亦不忍伤害，遂急扯回铁环刀，舞动几回虚招，暗谓道：“兄当磕飞兵器，夺我马匹，自逃出城去矣！”马武听罢，更不搭话，心道：“吾既应了龚夫人嘱托，照此纠缠下去，恐与我不利，只能暂时脱身，保得龚公幼子，方是上策。”乃大吼一声，挥鞭向岑彭戳来，两兵器相碰，铮铮有声，却见岑彭抵挡不住，跌下马来。马武飞身而起，急敷幼子于腰间，拨马告道：“将军之恩情，没齿难忘。”言罢一骑绝尘而去。
　　一时众军士不知如何是好。岑彭道：“速遣一轻骑追赶；吾自当禀明天子，画影图形，令各府县协同捉拿此人。”言毕亦不再理会，自回府衙去了。
　　且说马武一马当先，飞奔出城，沿途无人能敢近前阻拦，胯下骏马宛如流星赶月一般，疾驰而去。原来此马是西域进贡汗血宝驹，日行千里，乃王莽亲赐岑彭拔得武状元奖赏。当日马武奔至太乙山下，天色已晚，见再无官兵追赶，遂下马权做歇息，散乱发髻，携子径投山脚下一座院落而来。
　　两人来到近前，却见此院依山势而建，居中三间殿宇，门楼写着“文殊别院”四个大字，金漆业已脱落，院落也早已荒废破败，虽不知是何缘故，但仍见古色古香，别有一番天地。马武对龚郎道：“今夜就在此间歇息，明日早起赶路。”言毕把马拴好，拾柴生火，又去林间打只野鸡，权裹口腹之欲。
　　夜已半更，龚郎早早睡去，睡梦中仍啼哭不止。马武却无法入眠，立身院中遐思，不知该投往何处，忽听到院外似有动静，荆棘中亦是窸窣有声。武心中大惊，以为朝廷兵马已至，埋伏周围暗待抓捕，遂潜步屋内唤醒小儿，紧握钢鞭在手，只等拼命厮杀。
　　稍许，仍未见有人行动，马武按奈不住，乃猛朝院外高喝一声：“何人藏匿暗地之中，胆小鼠辈，缩头缩尾，竟不敢正面搭话？”声音响彻如雷，震得屋顶尘屑瑟瑟，言未毕有一人从院墙跌落下来，顿时气绝身亡。
　　这时周围忽地亮起无数火把，十几个壮汉持刀舞棒立在当下，为首一人豹眼圆睁，喝身侧道：“癞头李，去看眼怎么回事！”其回转道：“已经口吐白沫，死矣！”众人皆惊，缓缓围住，迟疑不敢上前，只在檐下断喝：“快把钱财马匹留下，饶你性命，否则教你死无葬身之地！”
　　马武见一众布衣黔首，衣衫褴褛凌乱，并非官家打扮，放下心来，乃叱问道：“尔等山野毛贼，竟敢到此藏伏劫掠，可恨至极，快作鸟兽逃散，饶了汝等性命，否则懊悔晚矣！”为首之人道：“你有什么本事，敢出此狂言。”武见院中有一台案，条石垒砌，高约丈余，乃放置香炉之用，业已废弃，遂挥舞手中钢鞭，朝那石案击去，轰隆一声，鞭从中间砸过，顷刻化做齑粉尘埃。
　　众人大惊失色，暗中佩服勇武，有一小卒出询曰：“壮士手使金鞭，力有千钧，莫不是当朝武将军乎？我曾在校场目睹神威之技。”马武道：“正是在下。”为首汉大叫道：“哎呀！只闻将军大名，险些错识英雄。我叫杜威，钦佩将军已久，恨不能识，今日撞见，缘分不浅。”乃领众人施礼。
　　马武慌忙扶起一众，就于院中各叙因由。原来杜威等人也是落难此间，想劫些马匹南下武关道，听闻龚胜遭难更是义愤填膺。杜威道：“若君不弃，我等情愿相随，共投大业。”马武正是形单影只，喜不自胜，相约计议共投明主。
　　正是：只因乱罪诟名士，引得英雄负江东。未知后事如何，且看下文。