沙皇伊凡驾崩了。
　　当他纵马追逐着一只野鹿冲进密林时，那些仆从和贵族们不暇簇拥上去，就听见一声凄厉的惨叫直飘出来。顺着林间小路，沿着一片狼藉和斑斑血迹追赶，不多久就发现伊凡一只脚还挂在马镫上，脑袋却是被一路拖过来的。虽说群臣大惊失色，但待那份六神无主的慌乱消散，并没有多少人为此悲伤，也没什么想去摸清不该摸清的事。
　　一次平平无奇的打猎事故。
　　再立一个就是了。
　　接过冰冷的皇冠与权杖，屈膝接受教长的加冕，费奥多一世沙皇摩挲着皇家权杖光溜溜的金柄，也切实感受到头上这顶冠冕的重量。偌大的朝堂空荡荡的，那些从小带着自己长大，陪伴自己走过童年与青年的老臣，此刻应该挂在绞架上还剩一口气吧？已经没有路可以回头了，现在他即是国家的意识，他即是伏尔加的沙皇。
　　从他亲手为父亲的坟墓铲上最后一铲土开始，属于费奥多皇太子的过去就已经埋葬。
　　“我将捍卫我亲爱的伏尔加祖国，至死方休。”
　　不过，相比于一片忙乱的伏尔加，布列塔尼到在这停战的日子里颇为悠闲。疲惫的士兵们需要歇息，将军们亦是如此。在这美好的阳春三月，第一执政莱昂给所有的军团都特批一个月的长假，一时间塞涅的大街小巷都快活了起来。酒精发酵的味道四处飘散，就像浅浅青草爬上昔日废墟的石砖，战争的烙印被万物生生不息的活力一点点洗净。而最为重要的是，爱德华与莫妮卡的大喜之日，也终于到来了。
　　3月17日，圣安东尼斯大教堂。
　　一席纯白婚纱的少女，带着脸蛋上绯红的羞涩，披一身月光与羊脂的洗练，在烛光下缓步走来；按捺不住喜悦的青年，此刻依然褪去戎装，将红玫瑰别在胸膛。
　　“爱德华·尼古拉斯·路易斯，”誓言的见证者不是牧师，而是莱昂·英白拉多，他将为这对新人带来一场别开生面的婚礼，“你是否愿意娶这个女人为妻，爱她，忠诚于她，无论贫穷或是富贵，无论患病还是安康？”
　　“我愿意！”
　　“莫妮卡·欧若拉，你是否愿意嫁给这个男人，敬爱他，帮助他，无论快乐或是烦忧，无论今日还是明朝？”
　　“我愿意！”
　　“请新人交换结婚戒指。”
　　两颗小巧玲珑的钻戒，尽管并不奢华，但晶莹剔透的光泽丝毫不减。大伙儿凑份子为爱德华与莫妮卡送上这最珍贵的宝物，来见证他们的结合。
　　“蒙上帝之恩典，我在此宣布，你们正式结为合法夫妻！”
　　“万岁！万岁！”
　　台下的贝洛比任何一个宾客都要起劲，特别是新郎新娘亲吻的那刻。弦乐与管风琴悠扬的乐声回荡在每一个角落，窗外的仪仗兵也第一时间点燃了烟花与礼炮，为这永恒的一刻增添了不少热闹。欢呼的士兵们敲开了香槟，飞撒着彩带，布列塔尼人卖弄着高亢的歌喉，而巴登人也不甘示弱地唱起了约德尔，记者则忙着奋笔疾书，准备让喜讯在第二天就传遍塞涅的大街小巷。
　　蜜月自然也是必不可少，他们翌日便启程，去享受西宁半岛活泼的沿海阳光。肆无忌惮地感受着彼此唇齿间的甘甜与温润，任胸膛起伏与呼吸的气息彼此交错，紧紧相连，莫妮卡终于可以把罕有的任性与撒娇完全托付给他，而爱德华也能极尽所能地回应着她的一切，享受着鬓角间的摩挲与私语。不多时抵达半岛滨海小城帕塔西亚后，两人自是如胶似漆，恩爱无比。初春的帕塔西亚亦是别有一番风情。海风裹挟着细雨，拂过恋人的脸颊，在天边若隐若现的细碎阳光点缀下，打湿了教堂的琉璃瓦，带来大海的清新与周围山野花草的芬芳。潮起潮落与早间的鸟鸣啁啾，午后商贩热情的吆喝，还有傍晚时分吟游诗人的里拉琴交相呼应，敲出无限和谐的节拍。
　　然而，这短暂的宁静，也不过是暗流之上简陋的遮掩，不多日，就在布列塔尼议会之中。
　　“欢迎，加布里埃尔阁下。”
　　一席黑衣，头戴羽饰宽檐帽的加百列点了点头，向面前的莱昂鞠躬致敬。两旁的侍者也自觉退出房间，把门带上，好不打扰这两位大人物的交谈。
　　“真是辛苦你了，不出几个月就能把南方五省治理得服服帖帖。还有，关于西宁半岛诸王国的事……”
　　“我们已经成功争取到不少各界人士的支持。就目前的情况来看，数次惨败已经让加西亚三世认识到自己是什么货色，民间反战和独立情绪也是高涨，亲我们一派的官员上台估计也是指日可待。但我最担心的反而是他们完全倒向我们的那一天——作为东帝国苦心经营的南方门户，要是整个半岛公开脱离帝国，利奥波德势必会以此为借口再开战端。因此，尽管不少当地人希望您去兼任半岛第一执政，稳妥起见，还望三思。”
　　“有道理。不过，换句话来说，目前东帝国的兵力损失严重，如果我们以此来逼他们参战，也可以趁热打铁，一举击溃他们最后的有生力量，从而入主大陆中部，直接陈兵伏尔加与赫斯边境。”
　　莱昂的胃口已经不止一个小小的半岛了。雄心在他的双眼中燃烧，他紧紧盯着桌上那张大陆地图，从塞涅一直扫视到维尔克。“我们可以利用那些各怀鬼胎的帝国诸侯，把这个庞然大物肢解成无数军阀割据的碎玻璃。”
　　他把目光收回来，故作轻松地拍了拍加布里埃尔的肩膀。
　　“继续努力吧，加百列先生。”
　　送走这位得力干将后，独自一人徘徊在房间内，踌躇满志，莱昂深吸一口气，默默回想着自己从一个小小的军官爬到如今第一执政这个地位。他走到哪儿，人民的欢呼就跟到哪儿，他做的一切，人民都无条件拥护，他发出的命令，天下人都无条件服从。但饶是如此，至少在这个共和国的框架下，还会有这么些议会在争吵不休中浪费自己的时间精力。也许鲁道夫并没有说错，人们想要的根本不是字面意义上的自由与人权，他们只是渴望在权力的新一轮分配中喝一碗汤，就像撒下鱼饵，在大鱼争尽之后，总有无数的残羹冷炙供虾虫果腹。同样的，他们还需要树立一个偶像，好宣泄自己难以按捺的空虚与胆怯，附着于一个大多数的人群好彰显自己所谓的呼声与追求。人们热衷于造神与毁神，也许本质上只是希望成为社会上的大多数，能借此产生一种虚胖的以势压人，能在虚张声势里得到碌碌之辈难得的满足与追求。
　　那么，也许只是一念之差，但确切来讲，自己更适合戴上一顶皇冠，而不是作为一个所谓的第一执政。更何况，布列塔尼现在正面对着内外联合绞杀，为了维护那摇摇欲坠的皇冠，纵使被烧尽，也总有人会来试图扑灭这革命之火。国内外乱党的蠢蠢欲动，必须在一个完全的强权和国家意志的震慑下，才能烟消云散。
　　当然，还是先暂时把这件事放下吧，至少在他真正降伏大陆上这些难缠的对手之前。依照现在的局势来看，西宁半岛倒向布列塔尼的可能性相当之大，因此必须在纸包不住火之前，提前把军队部署在边境。一旦东帝国挑起战争，按莱昂的设想，自己亲自带领的大军团便能在半个月内打进维尔克，用一场闪电般的胜利来彻底瓦解敌人的战意。
　　谁曾想到，千算万算，一件轰动国际的大事，提前撕烂了这份虚情假意的和平条约。
　　4月2日，今年的复活节。
　　一杯美酒，邀来皓月在佳酿中尽情徜徉。露台上，爱德华轻抚莫妮卡纤细的素手，两人一同小酌，又欣赏着宁静的夜下，点点疲倦的渔船依偎在港湾的怀抱中，飘起零零星星稀碎的灯火。这是帕塔西亚的制高点，始建于四个世纪前的浪潮灯塔。尽管不再具有守护航行的职能，但一览小镇全貌的露台仍然让它成为了游人的圣地。从这儿鸟瞰，所能窥及的一切，俱是万家烟火一派祥和。
　　直到透过海浪拍击岩石，那难以捉摸的微小杂音由远及近。微醺的陶醉一下被脊椎泛起的寒意替代，有人正偷偷摸上来，故作蹑手蹑脚，明显不怀好意。爱德华一面继续着和莫妮卡的私语，一只手早已悄悄收了回去，搭在腰间的燧发枪枪柄上，不时用余光瞥向身后黑漆漆的走道。
　　“怎么了吗？”
　　很轻，但也很清晰，他能明显感到莫妮卡眼中闪过的惊诧，当然很快便成了紧张与严肃。嗐，还是瞒不过她。就像初次见面那样，他比了一个噤声的手势，嘴角朝背后努了一下。
　　说时迟那时快，一条影子窜出深黑色的走道，饿虎扑食般倏地猛冲，脚下地板尽是一片刺耳的嘎吱作响。哪想爱德华早有准备，翻身一把扣住黑影的手腕顺势一拽，另一手如挽长弓擒住腰腹，人只一蹲，一掀，就见着黑影在一声拖长的惨叫里飞出阳台，在地上砸了个稀烂。然而不等他松一口气，灯塔下急促的脚步声又接踵而至，爱德华一把将莫妮卡护到身后，拔出燧发枪躲到门框侧面，见着地上一道拉长的影子探出门口便抡了过去，在那刺客脑门上砸了个钟鼓齐鸣。趁第一人倒下去迟滞住后面的同伙，便即刻扣动扳机，子弹切入血肉的声音在震耳欲聋的火药爆炸下隐约可闻。
　　踹了地上扭作一团的幸存者，爱德华把他揪起来扔到面前，三两下解除了武装。莫妮卡也帮着把那人捆起来，顺便用他同伙的夹克蒙住头部。用不了多久，这人便哭丧着把事情一五一十招了出来。他们正是东帝国的间谍，妄图借机刺杀爱德华夫妇，一举除掉莱昂的左膀右臂，再把事情伪装成一场酒后坠楼事故。
　　“该死，这儿不安全，亲爱的，我们得赶快去大使馆。”
　　于是翌日，这桩天大的丑闻便被报纸曝光，在国际上引起了轩然大波。远在塞涅的莱昂得知此事，担忧与惊喜交加，这天赐良机岂容错过？更为有利的是，接连不断的胜利让布列塔尼的国民对东帝国的虚弱深信不疑，现在更是惹到了他们的国民英雄头上，群情激愤，此时不战，更待何时？不出一天，外交官便快马加鞭地把一封最后通牒送至利奥波德的宫廷：东帝国必须以皇室的名义逮捕凶案主谋并公开谢罪，在佛罗兰的东帝国外交官员必须即刻引咎辞职卷铺盖滚蛋，最后，彻底释放西宁半岛上的数个附庸小国并承认其主权。
　　显然，好大喜功的东帝国皇帝不可能拉下脸来签这份耻辱条约，不等回信送到，莱昂便一面调动部署在边境的大军，一面急令爱德华结束休假回归部队指挥。当日下午，在勃朗山脉一线，入侵部队总指挥安德鲁元帅的军团正巧捉到了东帝国送回复的使者，于是，当着众将士和两位使者的面，元帅一把夺过信件，高声喝道：
　　“从冷箭射向爱德华元帅的那一刻起，我们的战争便已经打响！滚回去告诉你们的狗皇帝，他要战，便战！士兵们！开拔！为了祖国与革命！”
　　“为了祖国与革命！”
　　异口同声，万人同心。元帅一声令下，布列塔尼的十万大军锃亮的皮靴，便又一次开始鞭笞这满目疮痍的大地。
　　战争根本就是一边倒的趋势，当利奥波德还在幻想通过国际舆论谴责莱昂的时候，布列塔尼军队早已越过边境，直插帝国腹地。按照莱昂的计划，这次入侵东帝国的行动将分为三个阶段：第一阶段，十万人的军队将兵分三路，由莫兰率领的北方军团会集中攻击东帝国的外层防线，也就是由帝国各地诸侯组成的无数大大小小的邦国，阻止这些卫星国为帝国中枢供血，同时煽动当地群众起义，争取扶植起数个傀儡以方便布列塔尼对大陆中部的统治。而贝洛率领的南方军团会着重进攻西宁半岛和帝国沿海地区，那儿虽然城市不多，但却都是重兵把守的经济重镇，更有着帝国最为重要的出海口。如果能打下南方，那么东帝国的经济和海军都会遭到毁灭性打击，布列塔尼舰队也可以畅通无阻地横行海上。至于安德鲁元帅的勃朗山脉军团将孤军深入，袭击维尔克周围京畿地区，威慑东帝国朝野，诱使敌集中兵力解决燃眉之急，并拖住他们。
　　第二阶段，由莱昂亲率，爱德华和加布里埃尔为副将的“雄狮”军团将即刻参战以支援勃朗山脉军团，同时南北二路大军收缩阵线从背后包抄敌主力，迫使东帝国与我军进行战略决战，并由此一举粉碎敌人的抵抗中坚，随后就是分兵剿灭各地的反抗力量，进一步占领敌军领土。
　　而作战计划的最后一部分，便是征服维尔克，这座大陆中心的明珠，就此把东帝国扫进历史的垃圾堆，让这个延续已久的王朝彻底作古！
　　一切的核心要义便是速战速决，现在伏尔加老沙皇去世不久，只怕刚登基的皇太子还需要花费时间巩固自己的地位，无暇抽手东进。维多利亚远在大洋彼岸，无论他们的议会决定参战与否，运送大军漂洋过海都不可能一蹴而就。和赫斯帝国的停战协议也尚未到期，更何况他们也乐于看见东帝国被削弱——实在不行就划走几个邦国给他们，让他们保持中立，更不用说年轻的约瑟夫五世毫无政治智慧可言。所以换句话说，这是绝无仅有的敌同盟成员落单时刻，就此集中兵力以打败各自为战的对手，能让这个邪恶联盟不攻自破。
　　“这仅仅是一场一星期的战争。七日之后，朝阳升起的同一时刻，我将站在维尔克清泉宫的石阶上，把那只双头鹰烧成灰烬！”
　　离开首都时，莱昂拔剑指着天边呼之欲出的朝阳，似要以破晓之势，斩断地平线彼端的晦暗。
　　如果一切如愿，也许东帝国真的会在一周之内覆灭，只可惜人算不如天算。
　　此刻，慷慨激昂的莱昂并不知道，他即将挑起一场波及整个大陆的空前大战，民族国家带来的血性将让这片大地的每个角落都成为战场，每个国民，无论是共和制还是君主制，都会为了自己的家园流干最后一滴血。而等待他的，将会是骨骸顶端不朽的荣光，也将是暮然回首下一身孑然。
　　大革命战争的荡气回肠，即将悄然落下帷幕，它最后的三年，也是曲终前最后的高潮，将被后人冠以一个全新的名字——“民族大战”。