次日刚吃完饭不久的中午，酒坊里来了一个很奇怪的陌生男子。
　　五十来岁的模样，看着是有些气度的。奇怪之处在于，进店后既不买酒也不说话，只背着个手到处转，眼睛还总是往江木的身上招呼，就像在打量动物园里的动物似的。
　　任凭江木怎么招待，人家就是笑而不语。
　　在江木快要失去耐心时，终于开口说话了。
　　“小伙计，听说你原先是个乞儿？”
　　一直跟在其身旁的江木笑了笑，道：“是的。”
　　“还听说许家的三娘子挺看重你？”
　　江木想了想，回道：“看重不敢当，但三娘子的确说过，若一个人足够优秀，一定会有欣赏他的人。”
　　“你认为你很优秀？”
　　“我不这样认为，但我会努力让自己变得优秀。”
　　“好回答！”来人赞许地看了江木一眼，又道：“只是优秀是有标准的，对最底层的叫花子来说，是个人都可称优秀，那么你对优秀的定义是什么呢？”
　　江木再次想了想，挺认真地道：“十指尚有长短，人与人之间的起点及天赋更是天差地别，所以哪来的标准可言呢？在我看来，有一颗永远上进的心，努力保持在让自己进步的道路上，而不是浑浑噩噩的得过且过，便可称优秀。”
　　一阵哈哈大笑。
　　“又是一个绝妙的回答！嗯，不错，思维敏捷，谈吐得体，不油滑也不木讷，各方面都恰到好处，难怪许家三娘子会看重你。只是我不明白，仅以这番话，你便强于很多人，可为何之前竟会沦为乞丐呢？”
　　江木摇摇头，道：“哪有那么多为什么，没得吃没得住，不要饭等死么？人生本就是一个不断学习的过程，只要学习，就会有蜕变的一刻，或早或晚而已。”
　　来人认可地点了点头，沉默一会后，忽然抬手指着正从门外经过的两个书生模样的男子，目光炯炯地盯着江木。“你的书，读得多么？”
　　此人话说得越多，江木的奇怪感觉便越强，因为这已经脱离对他遭遇的好奇或是闲谈的范畴了，更像是刻意了解，乃至考究。
　　只是他怎么都想不明白，就自己这样的身份，有何值得了解考究的？且他连对方姓甚名谁都不知道，根本无法判断真实目的。
　　那就谨慎些吧，反正谨慎总不会错。
　　“读过，但不多。”
　　“哦，那想成为刚才那二人那种真正的读书人么？”
　　江木笑了起来。
　　“不想。”他摇头道。
　　“为何？”来人奇怪道。
　　“因为不现实。”
　　“怎么说？”
　　“很简单，条件不允许啊，我需要工作才能养活自己。明明做不到的事为何要去想呢？”
　　“假如……”来人的双手比划了一下，似乎在组织措辞，片刻后说道：“假如有朝一日，你不用为生活发愁了，那……？”
　　“仍是不会。”江木没有任何犹豫地说着。“我有自知之明，知道自己不是这块料。且在我的观念里，学到致用更重要，意思是我会以我个人的需要去有的放矢地学习，生活为主学习为辅，学习是为了更好的生活，不是为了学习而学习，更不是为了应举。”
　　“明白了！”来人点了点头，随即眉毛一扬，似笑非笑道：“所以虽然你身份卑微，但其实对这些自命清高的读书人是瞧不起的，对不对？”
　　江木哈哈大笑。
　　“可不敢这么说，也不配。人各有志，各人有各人的活法，君之蜜糖我之砒霜罢了，不分对错。”
　　来人同样哈哈大笑，最后深深看了江木一眼，感慨道：“好一个活得透彻明白的小子！行吧，那就这样，我姓唐，这便走了，但愿这几天我们能再见。”
　　说罢，这位自称姓唐的半百男子便背着手，头也不回地施施然离去了。
　　江木倚在门上，目送了很远，眉头始终紧锁。
　　“那就这样？”
　　这是目的已经达到的意思？
　　“但愿这几天能再见”又是啥意思？
　　神神叨叨的，想不明白，是真想不明白。
　　还是自己想多了？
　　……
　　事实证明，他并没有想多！
　　在下午两点左右时，距那姓唐的离开也就一两个小时的样子，老掌柜许忠出现了，第一句话便是——
　　“大郎，你这边出什么事了吗？”
　　其实江木很不喜欢“大郎”这个称呼，因为总会让他不自觉地联想起后世极著名的那句“大郎，该喝药了”，然而这是此时的常用称呼，你在家排行老大便是大郎，老二便是二郎，熟悉了你的人都这么喊，便只能捏着鼻子接受。
　　许忠到的很突然，他正在写稿子，于是手忙脚乱地将稿子藏好——虽然不占用工作时间，但浪费了人家很多纸墨，如果知道，就算不说什么，自己也会觉得别扭，所以最好还是不要曝光。
　　“出事？出什么事？很正常的啊，怎么了掌柜爷爷？”收拾好后，他一脸莫名其妙地回道。
　　“这就怪了，不应该的啊。”眉头紧锁的许忠坐到椅子上，手中的拐杖在地面上点了点。
　　“就在刚才，我那快要死了的远房侄子，就是许坤元啦，他竟然派管家去找我，是冲你来的，问了很多你的事，事无巨细，我知道的都被问完了。后来我便反问这是要干什么，但管家什么都不肯说，只表示与工作无关，还让我不要管。我想着，正常情况下他们应该连你这个人的存在都不知道的，肯定是出了什么事，于是他前脚才走，我后脚便来找你了。”
　　有些懵的江木瞬间联想到了先前那姓唐的。
　　“那管家可是姓唐？大概……嗯，这么高，穿……？”
　　“对。”许忠不停点着头。“就是他就是他，府里都喊其唐管家，其实名义上虽是管家，但在府里地位很高，救过几次许坤元的命，算是生死至交了……”
　　江木长吸一口凉气，眼睛瞪得有些大。
　　堂堂许员外，在快要死的时候，竟然还来闲心来调查他？
　　许忠说得对，一个再卑微不过的小伙计，正常情况下许坤元确实不太可能知道有他这号人的存在。
　　这是啥节奏，完全理解不能啊。
　　他又想起了那位唐管家临走时说得那句话。
　　“但愿我们这几天能再见！”
　　如此看来，是这桩蹊跷事在这几天就会有结果的意思？
　　……