第二天一早，明轲和家里人打过招呼，便坐上了通往郡城的马车。
　　西关镇既是鹿鸣州最西的镇，也是凤栖郡最大的镇子，距郡城有两百多里。去时一路下坡，马车跑得很快，眼前的景象也终于开阔了许多。
　　风景也很妙，左右有清涧小瀑，头顶有群鸟争鸣，不时会经过一片小林，树在萌芽、花欲吐芬，一切都朝着欣欣向荣。
　　鹿鸣州越往东越富有，出了西关镇就能看到显著的变化，人们的佩饰更多了，胭脂气也更浓了，仿佛只有西关镇才总把生计挂在嘴边。
　　明轲十岁离开郡城，从那之后他再也没有踏足过这片土地，那些年解不开的结，很大的一个就与步南风有关，他从心里是抗拒这里的。
　　十五年光阴，城市变迁，连城门都重新修葺过，涂上了大红的颜色。明轲来到这里正值晌午，走入城中，大街小巷很是热闹，小摊摆成长龙，粘糖瓜的、炸油饼的、卖风车的、卖香包的，应有尽有。
　　循着那时的记忆，明轲向大公楼走去。
　　可是到了之后他才发现，此地早已没什么大公楼了，明轲确认了几次，无疑就是这片地方。从前的大公楼高四层，后面有一个巨大的院子，左右单是厢房就有二十多间。
　　那时候前面四层是戏社，每一层的戏种都不同，有人来看皮影，有人来听百口戏，还有云曲、武班子。楼后面的院子就很杂了，武班子在这里练，纯曲艺的也于此安生，当年这里有四个掌柜各管一块。不同的戏种不同的练法，其中尤以云曲最为残酷。
　　大公楼所在的这块地方，酒肆茶楼遍布，不远处还有一块一亩多的广场，茶余饭后人们都喜欢来这里溜达，逐渐成了郡城一处有名的消遣之地，得此地利，大公楼的生意自然很好。
　　可此时出现在明轲面前的是一个只有两层的楼，不过它的占地远非当年可比，明轲估么着东西至少拉长了有百余丈，从气势上看远不是当年可比了。
　　明轲向一位路过的老人询问，老者一脸惊怪看着他，原来早在十年前大公楼便不复存在了，现在这里叫“九鹿园”，地方还是那块地方，营生还是那类营生，可一切都与大公楼无关了。
　　明轲有些寥落，坐在不远处的一个石凳上怔怔望着，与此同时，从前的记忆奔腾似的涌上心头。
　　十七年前，步南风是大公楼三层的掌柜，后院的人都称他“叔主”。那时候百口戏是学徒们最羡慕的地方，步南风这个人十分温和，教人的理念也与其他师父不同，比如他倡言“三年不艺莫莽行”“修身求艺两相平”。学子习艺不要钻牛角尖，天赋这东西玄之又玄，非棍棒所能达练，另外就是再有天赋的人也要修身等智，否则他宁愿不培养这样的人。
　　所以在大公楼求艺的日子，对明轲来说满是美好，步南风对明轲的指点很少落到发声、抑扬这些艺技。相反他总是带明轲读故事、编故事，闲下来的时候他还会带明轲去郊游，鸟儿尖叫、流水叮咚，他也从来不让明轲照着学，而只是让他静下心来去听。
　　明轲起初迷迷糊糊，百口戏不练嗓那还学个什么劲，但在他步入东檀艺学之后，方才发觉步南风早已给明轲灌输了更高一层的境界，因为他在艺学学得很多东西，早就被步南风灌输了，甚至可以说，那是他最终走上大考的根本所在。
　　明轲的第一次登台也是步南风所安排，记得那时得了个满堂彩，但后来不知道为什么，步南风再也不让明轲登台了。
　　思绪翩翩，动人心怀，就这么渺想的时候，周边的人渐渐多了起来，明轲一抬头发现已到黄昏了。
　　这九鹿园有九个入口，每个入口有位侍从，人们从他这里买下一张小票便可以听曲，一直可以听到午夜。
　　明轲也买了一张票，走进之后一看这里已无丝毫当年的样子，地方变得更大了，戏种也变得更多了。从前台下都是布满座位，而今都变成了一张张桌子，桌上摆着茶水、各类饮品以及精致的小盘干果。戏种也不再分层，走马观花一样看上哪朵便驻足下来，再无当年的界限了。
　　明轲走了许久，最终在二楼靠中间的地方坐了下来，台上演的正是百口戏。百口戏以青帘围遮，内置一盏微灯，过程之中只能看到表演者的漆黑身影。
　　此时的这一段是百口戏的一种，叫做“拼舌戏”，具体的曲目叫《元月诉乡》，大意便是年节刚过一家人因为返乡的祖礼争执不休，这一家有三个儿子，大儿子要献厚礼得对得起祖上之恩，二儿媳妇却连薄礼都不肯出，口口声声偏疼的随便你出礼，被弃的别想捞一个子儿，三儿子是个傻子，从中乱搅和，引来一阵阵笑声。
　　这一台戏就是演一场家事，这位艺人同饰八角，一会儿是老太公的斥责，一会儿是儿媳的大肆叫嚣，一会是傻子老三的咕咕哈哈，其间还夹杂着孩子们的哭闹声。配合着各自的神情，这一通演绎下来当真异常传神，尖钻的时候没余地、发泄的时候不留情，一曲是人生、一幕演百态。
　　醒木一落、青帘拉开，立时满堂鼓掌捧彩，但见那人反手摸出一枚圆孔小哨向台下抛去，引来人们一阵争抢。
　　别看着区区一枚小哨，得是名角儿才有这样一个“谢幕礼”，早些时候得小哨者不甘只是得这么一个物件，想方设法与名角儿搭点关系，最后这东西就叫“名口遗音”了。
　　明轲仔细望着这个人，忽然内心一动，他竟然是当年与自己一同学戏的弟子，此人名叫王平远，大明轲两岁。
　　如今的王平远已是九鹿园的大名人，下场之后身后簇拥了一片人，身边几个好像保镖一样的人奋力拦着众人，王平远才顺利出了九鹿园。
　　学戏的人一旦出名，便是“场子密集曲目稀”，很少有名人一唱个把时辰，今夜有这道曲撑场子便足够了。很多时候这场之后还要赶赴其他的地方，比如为一些大财主宴席助兴，贵公子哥小园独听曲等等，行程可谓密集。
　　明轲随着王平远一行人往外走，见他刚上马车，立时凑近几分唤出声来。
　　“王师兄，多年不见了。”
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