刘平已经领命带着金银以最快的速度赶往江夏。朝廷的大军也已经日渐逼近了。江枫为了节约时间，一面安排专人询问父老乡亲愿不愿意离开，一面命令刘平神策营的步兵部李成率领本部人马500，先行押解近3000俘虏先行出发。另谴李大牛率近卫营200人带着库存里的500石粮食和负伤未愈的马忠，随李成一齐先行赶到长江渡口。两人领命先去。
　　江枫召集城内的剩余士卒进行誓师。誓师，是指出征前统帅向战士宣布作战意义，表示决心的意思，江枫知道大战在即，往往最后是由士气决定胜负的。城内的还有马忠的骁果营800人，近卫营200人，陈到的豫州营1000人。江枫在誓师大会上，慷慨陈词，众将士知道此战若败，自当死无葬身之地，无不愿意拼死到底，士气高昂。朱儁和蒋夫的讨伐军据此还有3天路程。故而江枫要抓紧时间布置了。
　　江枫派人询问各乡镇的父老乡亲。年老的都不愿意离开，因为一方面乡亲越是爱戴江枫越不想给他们增添麻烦，另一方面年纪越大越不想死在他乡，都想着叶落归根。倒是家里的儿子儿媳想带着孩子跟江枫一齐前去，因为官府军不会难为老人，难保不会为难他们。所以都愿意跟着江枫走，整个上蔡有5万人口，跟着江枫走的青壮和一些年轻夫妇大约有2万人左右。其他的家里家业大的不愿意离开。江枫当即下令陈到率领豫州营1000人带着这两万人和从他们家里带走的农具耕牛一齐出发赶往江夏渡口。
　　待他们出发后，江枫和楚良玉率领剩余的近卫营和骁果营先把县城里的人口都迁移到了各乡镇。在城里大量堆放甘草和炭屑等易燃之物。将东西二门封死只留南北门进出。一切准备停当，派人假装豪强前去给朱儁和蒋夫的讨伐军送信。约定里应外合之事。
　　却说朱儁和蒋夫的讨伐军前进至西平县，安营扎寨。想起儿子朱儁悲痛欲绝，白发人送黑发人的痛苦没几个人可以理解。朱儁连夜赶到军营，让管家带回了朱华的尸体回去下葬。自己要替儿子报仇，朱儁是军中元老，来到后主帅自然变成了他。蒋夫变成了前军先锋。这夜，一黑衣男子来到营前，要求要见蒋夫。入得帅帐，朱儁和蒋夫正在讨论军情，问明身份，黑衣男子言：“我是家主周富派来的，我家家主已经和其他九家家主带我们的府兵埋伏在县城内。只待将军的兵马抵达，我们便可夺下城门，让你们进入县城。到时自然可以把江枫一伙全部拿下。”
　　朱儁抬头道：“确是好计，这样会大大减少我们士兵的伤亡。老夫想知道城内的兵力部署，不知能否告知。”
　　“将军即问，小人自当回禀”黑衣男子回答道：“江枫有军3000多人，骁勇善战。来时，我家家主已经摸清了城内的兵力部署，东西二门是防守严密之处，相比之下南门比较松懈。况且将军大军从北而来，我们从南门行动自然他们想不到。我家家主派遣我来正是商定举兵之时。”
　　“我军再有两天即可到达，两天后的夜里三更，上蔡县南门，举火为号。不知可否？”朱儁问道。
　　“好，小人这就回城禀报我家家主。小人告辞。”黑衣男子言道
　　黑衣男子回城后，径直前往了县衙。原来这黑衣男子正是江枫派出的，引诱朱儁上钩的。黑衣男子把事情据实禀报给了江枫。江枫知晓后与楚良玉一番商量，又是一番计较。
　　两天后的三更时分，上蔡南门突然出现大批兵马。朱儁蒋夫张安率兵来到。朱儁命人举起火把，片刻后，城楼上亮起火把，接着南门内传来一阵厮杀声，一刻钟过后。南门城门打开，朱儁抽出宝剑，下令进军。众军冲进南门。朱儁报仇心切，带领护军直奔县衙江枫马忠居住之地。朱儁一行1000多人来到县衙，撞开大门冲进府堂，发现没有一个人，里面堆放了大量柴草和易燃之物。朱儁不解，四更天，讨伐军占领全城，令众军不解的是没有看到一个抵抗的士兵，也没有人。
　　朱儁到底是久经沙场，突然大喊快撤退。众军还在慌乱之时，已经来不及了。只见数百支火箭自东南西北四门发射而出，随之又有数波发射而出。城里多是柴草，顺势火就大了起来。大火从四门往中间县衙烧去，江枫当即率人撤退，追赶前队而去。
　　大火烧了整整一天一夜。整个上蔡只剩下四面城墙，其余的全部化为灰烬，只有少数部分房屋得以幸免。朱儁的讨伐军当时进城的有两万左右。其余七千在城外扎营，见城内火起，无奈进不得城。四门都被江枫走的时候封死了。直到天亮，外面的军队才撞开了城门，进城救火救人。此次大火，朱儁军损失惨重。朱儁本人烧成重伤。将士死亡一万三千，另有八千烧伤。张安被烧死，蒋夫烧成重伤，后来伤重死去。朱儁也被免职，召回京师。张让另派张乐前来统兵。同时安抚地方。
　　江枫此战可谓扬名天下。打败了朱儁这位黄巾时代的名将，朝野震动，江枫之名也让很多割据势力记住了。本来张让想要再派人前去的，但是因为朝野不平，时局动荡。不得不作罢。后来江枫才知道那把火的威力和伤亡情况，索性朝廷没有迁怒于当地百姓，还派人抚慰。江枫并不知道会有这么多人知道他。也不知道会给他将来带来什么影响，他现在在乎的就是他的几位生死兄弟刘平陈到马忠和楚良玉。还有要让更多的百姓过上好日子。
　　四天后，江枫率兵抵达江夏渡口。刘平不负众望，买来了黄祖答应的10艘大舶，40艘楼船和14艘战斗舰，以及12艘艨冲和10艘小船，还有两营士兵2000人。江枫让两营水军分别分散在所有船上，同时又让人把买来的大量芒果、梅子、姜片分发给所有兵士百姓。所有百姓和俘虏以及钱粮耕牛还有数千战马都上10艘大舶并派遣兵士保护维持秩序。江枫以8艘战斗舰开路，10艘大舶在中间，楼船和其他小船护在左右。六艘战斗舰断后，安排得当，下令起航。正是汛期水起之时，江枫的舰队浩浩荡荡开往长江口。