收藏在我国历史久远，故事较多，老古玩们说收藏，要从秦始皇焚书坑儒说起。
　　秦始皇焚书，亦称焚典，发生在秦始皇三十四年（前213）。起因是：博士淳于越根据古训，建议分封子弟。丞相李斯反对儒生以古非今，以私学诽谤朝政，建议除秦记、医药、卜筮、种树外，民间所藏《诗》、《书》和诸子百家书一律焚毁；谈论《诗》、《书》者处死；以古非今者诛；学习法令者以吏为师。
　　始皇采纳了这一建议。坑儒发生在秦始皇三十五年（前212）。因为方士、儒生求仙药不成，卢生等又逃亡，始皇怒，在咸阳坑杀儒生四百六十余人。史称这一事件为“焚书坑儒”。自秦始皇统一中国后，我国所实行的是君主****的中央集权的大一统政体，不再是分封制。
　　焚书和藏书怎么联系起来呢？旧书行人说，秦始皇焚书，不准谈论《诗》《书》。秦人便藏书于二酉、隐学于二酉。二酉指大酉、小酉两山，在今湖南省沅陵县西北，二山皆有山洞。相传小酉山石穴中藏书千卷，《太平御览》记载，秦人隐学于此。后来便以“二酉”称丰富的藏书，“书通二酉”比喻藏书甚多、学识丰富精湛。北京琉璃厂是一条名符其实的文化街，自乾隆时形成自今两百多年来盛名不衰，这里古旧书店用“二酉”起字号的在明朝就有，“老二酉堂”、“二酉堂”、“二酉斋”等字号在琉璃厂没断过。
　　我国自汉代，历代王朝宫中收藏珍贵图书，设秘阁，同时在皇宫中收藏大量奇珍异宝、书画和工艺美术珍品，这些是收藏在皇帝、帝后、皇妃手中和皇宫内院、御苑之中。虽然改朝换代时都注意接受保管，但也屡遭劫难。东汉末年，中平六年（189），董卓率军进驻京都洛阳，遭群雄攻击，岌岌可危，他于初平元年（190）挟皇帝与百官迁都长安时，洗劫火烧洛阳，皇家珍藏被烧毁。这是我国首次书画文玩的大劫难，第二次则是公元554年梁元帝萧绎焚烧字画典籍14万卷。
　　萧绎（508年―555年）幼年时一目失明，人称“独眼龙”皇上。当时的人传说这位皇上有“三绝”：性不好声色；工书善画；自图孔子像，为此赞而书之。萧绎逼死他爹梁武帝萧衍，依附西魏，消灭宗室势力，在湖北江陵即帝位。
　　萧绎收藏书籍多，他自己的著述也多，有430卷著作。其中著录碑碣石刻有120卷之多，还有《注汉书》、《周易讲疏》、《老子讲疏》、《全德志》、《荆南志》、《古今同姓名录》、《补阙子》等书，传留下来的有《金缕子》辑本宋版书。其余的书全被他烧毁。萧绎焚书，有段真实故事：承圣三年（554）九月西魏宇文泰遣于谨会同雍州刺史萧詧伐梁。这位独眼龙皇上不调兵遣将迎敌，却在龙光殿讲《老子》，百官戎服听讲；魏人百道攻城，皇上观看攻守阵势，即景生情，口占为诗；及城陷，皇帝叹曰：“读书万卷，犹有今日。”于是，他将皇家内府收藏的书籍字画14万卷愤然付之一炬。他自己被俘后被杀死。所幸有魏将于谨从火炉中抢出四千余轴书画，未被烧毁。这就是继秦始皇焚书后历史上文物收藏的第二次大劫难。