第二天。
　　嗯，南鹤从睡梦中醒来，惊奇地揉动着惺忪的双眼，只见四面八方都充斥着白茫茫的雾气，不停翻滚变化，飘荡升腾，视线极为受阻，隐约只能看清十丈之内的范围。
　　如此浓郁的白雾，对此地尚未熟悉的众人自是不会选择贸然离开宿地，想要行动怎么也得等到大雾消散，恢复视野之后，众人趁早将昨晚的豹肉作为早饭消灭掉，一旦等到太阳出来，这肉可就馊了。
　　眉头微蹙，杨小婵建议道：“小南，稍后等雾气变稀薄之后，我们去趟湖边吧！”
　　夜晚的雾气，清晨的露珠，已然侵湿了衣衫，使得众人皮肤湿滑油腻，摸上去黏糊糊的，感觉异常难受。
　　“嗯，再忍忍，太阳出来雾气也就散了。”
　　女孩都爱清洁身体，这点南鹤当然知道，他自己都受不了身上的味道和汗渍，这种情况下极其容易迷路，为自身安危考虑，再难受也得忍。
　　郝青山疑惑道：“这样的大雾是偶尔出现，还是这片森林的清晨规律？”
　　昨夜着实是被狠狠教训了一顿，但鼻青脸肿，说话漏风的袁长达依旧死性不改，仿佛忘记了昨晚的情况，习惯性地勾住郝青山肩膀摇晃两下，开口道：“想知道这个还不简单，明后两天自然就知道了。”
　　看着四周弥漫缭绕，漂游变幻的浓雾，南鹤道：“现在所有人都不允许单独行事，哪怕是解手，也必须找人陪同，切勿擅自离开我们的视线范围。”
　　一个时辰后，红日初升，晨雾退却。
　　南鹤一行人喝过水，洗过澡，期间在湖边偶遇了四波考核者，自然也都是冲着水源而来，几波人考核者相遇，没有套近乎也没人打招呼，彼此间十分谨慎，都是互相小心戒备。
　　对此南鹤并不在意，大家来自五湖四海，闻部九国，在这片陌生环境的考核中，又不知道五成的死亡率来自哪里，自然没办法确定是敌是友，故而大都持避而远之的态度，小心驶得万年船。
　　趁着洗澡的功夫，四名男生顺手在湖中抓了两条鱼，之后用豹皮制作的简陋蓄水袋灌满水，也不打算在湖边就留，毕竟森林中的水源是非常显眼的位置。
　　在回去的路上，南鹤盯着郝青山手中提着的两条鱼，异常感觉再次浮上心头，和上次看着花豹尸体时的感觉一样，怪怪的，总能感觉到惴惴不安，但却始终不能清晰抓住那股念头。
　　……
　　烈日照苍穹，万丈高空之上狂风凛冽，白云苍狗，缓缓漂流着浮云千朵，站在地面仰望高空，姿态各异，形式万千的白云慢慢在眼前飘过，但细心的话，则会发现其中一团细长如一叶扁舟的云朵，在飘逸的云流中巍然不动，好似不受狂风的影响。
　　而一叶扁舟之上，白蒙蒙的烟云中，正盘坐着两名身穿青衫白袍之人，结痂而坐，手结定印，敛目意寂，犹如老僧坐禅。
　　云烟渺渺中，二人闭阖着双眼，裸露的脸颊和手掌之上，满是饱经沧桑的痕迹，清晰可见二者皮肤暗黄松弛，皱纹如沟壑，脸颊上零星散布着黄褐色斑点，两人下颚长须足尺，通体雪白，正是两名风烛残年的老者。
　　沧桑嘶哑的声音响起，好似说话都不能连贯，断断续续道：“此次考核者两万一千三百七十四人，现在还差多少？”
　　另一位老者声音同样颤颤巍巍，慢腾腾地回应道：“稍等片刻，待我先看看再说！”
　　说完也不见老者有任何动作，依旧是闭眼入定，不一会，老者平静地颤巍道：“现在红祁雾林中一共有人类五千六百三十一人，暂无人死亡，和预料的一样，都集中在七个水源附近。”
　　嘶哑的声音再次响起，问道：“再有七天左右，人应该就齐了吧？”
　　“嗯，按照往年的情况看，派往九国的接引使会陆续将考核者送来，不出意外，七天之后，两万一千三百七十四人就齐了。”
　　“如此说来，距离真正的考核还有半个月，唉，优者逐劣者，物竞天择适者生存，水源的存在才是真正的考核。”顿了顿，声音嘶哑之人似乎想到了什么，带着一丝自嘲，再次问道：“呵呵，洞里要求的数量是多少？”
　　依旧颤颤巍巍地回应道：“死亡人数达到一万一千三百七十四人，这场考核也就结束了，活着的人，才有资格进入千荒洞参加第二场考核。”
　　“这可都是洞里的新鲜血液，千荒洞的未来，希望此次选拔能多些栋梁之才，少些斛斗之料。”
　　“嗯，但愿如此。”
　　两位老者从头至尾闭着双眼，一切重新归于平静，云卷云舒，凛风不止，高处不胜寒。
　　九天后，湖泊边。
　　湖泊中汇聚了众多少男少女的身影，取水、洗澡、游泳、洗衣，整片湖泊已然是人声鼎沸，热闹非凡。
　　随着越来越多的考核者进入这片森林，都以水源为中心布置临时宿地，所有考核者的团体也大都在这用水，尽管相互之间是陌生的，是警惕的，但从来没有发生过冲突，也从未有人主动挑事。
　　你走你的阳关道，我过我的独木桥，所有考核者相安无事，互不干扰，互不亲近的生活在这片森林中。
　　“小南，和昨天一样，一无所获。”
　　南鹤，刘超，郝青山，袁长达三人站在齐腰深的湖水中，所有人两手空空，满脸失落和惆怅。
　　长叹一口气，南鹤心情有些低落，望着湖中忙碌的众多考核者，声音略微低沉道：“嗯，我们先离开吧，去林子里再找找看。”
　　六人一起离开湖边，前往森林。
　　已经三天了，南鹤等人就没有再成功捕获过一条鱼，都只能靠着刘超的经验去森林中寻找猎物，仿佛湖里的鱼群突然蒸发一般，消失得无影无踪。
　　走在路上的刘超突然撞了下南鹤肩膀，轻声道：“最近没怎么看见新面孔，我估计所有考核者差不多都齐了。”
　　南鹤颇有些愁容满面，低声烦闷道：“嗯，这点我也发觉了。”
　　似乎有些焦急，刘超担忧道：“小南，这样下去可就麻烦大了。”
　　南鹤当然知道刘超言外之意，但是南鹤并没有继续接话，只是烦闷地低头走路，整个人显得无精打采，萎靡不振。
　　一旁的袁长达倒是颇为耳尖，上前勾着刘超的肩膀，不解道：“麻烦，什么麻烦？”
　　冲袁长达翻个白眼，刘超这才娓娓道来，说道：“脚下这片森林固然辽阔无边，飞禽走兽，鱼虾蛇虫也都不计其数，但你要知道，这些东西都是有限的，你上次没听黑狗大人说吗，这次考核者足足有两万多人，你说说，是不是麻烦大了。”
　　袁长达仍然是不解的看着刘超，再次问道：“两万人？两万人怎么就麻烦大了？我还是不明白，你看，虽然我们没有和其他考核者交朋友，但是也没成为敌人不是，只要一直这样保持下去，二十天后，从考核中活下来可是妥妥的。”
　　一把拿开肩膀上的手臂，刘超此时看着袁长达的眼神，好像突然发现白痴一般，嫌弃鄙视道：“你脑子里都装得些什么啊！我都已经说的如此明白了，这般浅显的道理听不懂？你是猪吗？”
　　笑眯眯的脸上出现一丝尴尬，同时也非常好奇，故袁长达强行解释道：“呃，我这不也是就是论事吗？哪有什么麻烦。”
　　刘超道;“哎，你说说你，上次吟诗作赋不是挺厉害的吗？这点事情怎么就脑子不好使了呢？也罢，那我明明白白的告诉你，首先我得问你一个问题，你觉得两万多人一天得消耗多少食物？”
　　眼珠向上翻起，袁长达不以为然道：“消耗多少食物，这我哪知道，但是肯定非常多。”
　　斜眼瞅着袁长达，刘超颇有些恨铁不成钢的意味，继续解释道：“废话，当然很多，要填饱两万多人长达一个月的胃，你觉得着森林里的野兽和湖里的鱼够吗？”
　　似乎对这样的解释已经心领神会了，袁长达眉毛一挑，期期艾艾道：“你是说？”
　　想到这，刘超的心情和南鹤一样低落惆怅，感叹道：“嗯，如果我猜得不错，要满足两万多人的胃，湖里很快就会没鱼了，野兽也都将被我们大肆捕杀殆尽，咱们就要闹饥荒了。”
　　“哼，闹饥荒，你想得也太简单了。”
　　南鹤一声冷哼，突然从二人对话中接过话语，其实就在昨天南鹤就已然明白，为什么之前看着花豹，鱼，甚至之后的山猪，野鸡之类的猎物会使自己产生惴惴不安的感觉。
　　为什么会不安，因为那时候南鹤就隐约能够感受到，森林中野兽的那点实力，湖泊中也不存在危险的怪物，这一切的一切，食物都获取得太过容易。
　　一半的死亡率难不成只是骗人的，如果不是，那隐藏的危险会来自于哪儿？很简单，南鹤很快就想明白了，后面爆发的饥荒只是引子而已，之前这片森林中所有的生物对考核者都不具备任何威胁，威胁生命的存在只有一种——其他考核者。
　　刘超疑惑道：“什么意思？”
　　众人的目光也全部向南鹤投射而来。
　　停下脚步，南鹤表情极其严肃认真，一本正经道：“有一点你说得没错，很快就会闹饥荒了，那么你想过没有，一旦饥荒产生，会有怎样的可怕后果，食物可是个好东西，尤其是在这种情况下，物以稀为贵，你懂的。”
　　仿佛预见极为恐怖的事情，郝青山身体一震，难以置信的颤抖道：“你是说因为食物短缺，考核者会发生大规模冲突？”
　　恍然大悟的袁长达一拍后脑勺，笑眯眯的面容此时却有些难看，了然道：“难怪，之前有个问题我一直是百思不得其解，甘大人所谓的过半死亡率是怎么回事，现在我明白了，原来指的是这个。”
　　闻言呆若木鸡的杨小婵低声呢喃起来，不可置信道：“千荒洞目的竟然是让所有考核者自相残杀？”
　　“唉！”