那日谢安府中宾客云集，谢安和权翼作为本次论学双方首领，并不算论学之士。晋国一方有张玄之、韩康伯、王珣、王恺、殷简之、殷旷之等；秦国方面则有苻朗、赵整、王飏、王永等。张玄之乃是江左十贤之末，但在座中已是高贤。王永乃是秦国已故丞相王猛的长子。谢安声明本次论学不可学旧儒寻章摘句，当切中天下学问之根本。谢安先对众宾客一一作了简单的介绍。桓玄等人也来参观此次论学，徐道覆听闻此次盛会，便不与孙恩等人去茅山，而与桓玄一道来谢府。徐道覆第一次来谢府，心中怀着敬畏之心。这乌衣深巷，王谢风流，江左名士，无不以登谢府为荣。谢安虽位居宰相之任，既是百官的领头羊，也是天下名士的领袖，即使是氐秦高傲的苻朗，在谢安面前自也不敢放肆，但苻朗毕竟是秦国名士中领袖群伦之人，如今在晋国诸位名士面前，丝毫不露半分胆怯。
　　张玄之首先说道：“天下之大，有正有偏，周秦汉魏，一脉相承，晋受禅于魏，正统之尊。鬼方之于商周，匈奴之于秦汉，如暗星之于明月，宇宙纲常，亘古不变。”
　　赵整道：“天下之大，有生有灭，周幽荒唐，遂灭于犬戎，汉高自大，遂困于白登，桓灵之后，中原内乱，十室九空，五胡入迁，贾后乱政，以致八王之乱，天予弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。因而刘渊起义于河东，石勒称雄于冀土，慕容氏辽东兴兵，拓跋氏代地称王，数十年间，王者无计，然天命有所归，盍稚源自周秦祖地，石虎迁之于枋头，冉闵之乱，太祖、高祖、烈祖率我族人西进关中，千难万阻，终成帝业。今大秦天王，顺天应人，厚德载物，天下一统，志在必得。”盍稚乃是氐族人自称，而太祖、高祖和烈祖分别是指苻坚祖父苻洪、苻坚伯父苻健以及苻坚之父苻雄。
　　殷简之笑道：“苻坚若果如赵大人所言，那为何其称‘天王’而不称帝？”
　　赵整道：“大秦天王乃是尧舜再世，之所以没有称帝，乃是因为我王谦虚，天下统一之日，便是我王称帝之时。”
　　殷简之的弟弟殷旷之笑道：“那恐怕等不到那一天了，尔等西戎，窃据中原，残害生灵，上干天怒，亡时不远，还妄想称帝，可笑可笑。”
　　王飏道：“可笑的恐怕不是我秦国，我大秦天王宽仁大度，虚怀若谷，东纳慕容，西迎羌酋，北容匈奴，南怀巴蜀，尊制儒教，我等儒生进出宫门，包容佛道，道安王嘉皆为上宾。而江左之人，却本末倒置，崇尚虚务，清谈误国，听闻两位殷公子之父殷仲堪大人，三日不读道德经，便觉得舌根僵硬，还有殷浩将军，与他人清谈，废寝忘食，然提领七万大军北伐中原，却节节败退，一事无成。真名士也，真名士也。”
　　殷简之、殷旷之二兄弟听其贬低父辈祖辈，早已十分愤怒，但既然是论学，也不可在这大庭广众失礼于人。韩康伯道：“王大人应该也知道，这清谈本源自桓帝灵帝之时，当时宦官乱政，陷害忠良，天下名士如李胤、陈蕃之辈，义愤填膺，以笔为刀，以口为剑，与阉党势不两立。而当时太学生勇敢地站在李胤、陈蕃一边，是清谈的主流，如若清谈果真误国，那么你秦国又为何重整太学？”
　　王飏道：“韩先生是易学名家，自当通晓辩证，然刚才之言，确是前言不搭后语。太学之制，是为养天下之士，传承先圣之学，为朝廷输送人才，而不是养一帮故弄玄虚的闲人。我秦国太学，秉承两汉，非江左鸡笼可比。我所说清谈误国，乃是正始之音、林下之谈、元康之放、兰亭之闲，乃是嗜酒如命、服食五石、脱衣裸形，乃是自命清高、坐论天下、纸上谈兵。”因如今晋国太学置于玄武湖畔的鸡笼山，王飏以鸡笼代指晋国太学，虽讲得通，却自是有贬低之意。
　　王导之孙王珣道：“王飏大人以偏概全矣，古往今来，确有高谈阔论之辈终沦为笑柄，然先秦张仪苏秦，三国公瑾孔明，那都是自负之人，尤其是诸葛孔明，自比管仲乐毅，庸人皆以为其好高骛远，然而孔明最后辅佐刘备，创立蜀国，成为一代名相，即使我高祖皇帝也对其下评语为‘天下奇才也’，那么在王飏眼中，孔明先生是否也是清谈之徒？”
　　王飏道：“非也，诸葛丞相出自琅琊，本是北方之人，幼承家学，博览群书，非腐儒可比。孔明先生奔走南北，征战东西，又何曾有清谈之举？诸葛孔明乃是世所罕见的贤人，恐怕也只有我秦国已故的王丞相能比。”
　　王珣道：“早闻王猛丞相大名，既然这位王永大人乃是王猛丞相之子，那么我有一言想问王永大人，不知可否？”
　　王永乃是谦谦君子，道：“当然可以。”
　　王珣道：“那我就不客气了，我想问的是，王猛大人生于北海，长于魏郡，实实在在的华夏之胄，为何要助纣为虐，帮助氐人荼毒中原？于个人讲，我挺敬佩王猛大人之学识，但于民族国家讲，我却不齿于其行径。王猛是氐秦的功臣，却是华夏的罪人。”
　　王永也不生气，道：“永嘉之时，北方世家大族南渡，而我等庶族势单力薄，只能留居北方，石虎之后，中原再次大乱，先公胸怀大志，立志辅佐明主廓清宇内，但东奔西走，没有一人肯听先公之言，直到遇到了今大秦天王，感其知遇之恩，辅佐其统一北方，消除战乱，使北方之民重见和平富乐，何罪之有？”
　　王珣正要开口，却见王坦之长子王恺道：“王公王景略乃是大才，当年我岳父桓大司马北伐，进军灞上，关中百姓无不是痛哭流涕、箪食相迎，大司马求贤如渴，特地接见当时隐居华山的王猛先生，邀请他一同南下，然而这位王猛先生却不愿南下，偏要去寻氐人做主公，在下实在想不明白。如果你觉得这事蹊跷，你大可问座中这位少年。”王恺边说边指着桓玄。王恺娶了桓温长女桓伯子，与桓玄是郎舅关系。
　　王永问道：“这位小公子是？”
　　王恺道：“他便是桓大司马的世子，南郡公，桓玄桓敬道。”
　　在座的晋国之人大多已认识桓玄，而秦国之人却不认识。秦人也是听过桓温威名的，想当年要不是桓温军中缺粮，恐怕氐人也守不住长安。
　　此时苻朗道：“即使这个传言是真的，那也只能说明桓温大人并非王丞相所寻觅的明主。而华人效忠于他族，早有先例，如姜太公效力于近乎夷狄的周人，飞将军李广之孙李陵侍奉于匈奴，张宾效忠于羯人石勒，比比皆是，自炎黄以来，中国[此处的“中国”是一个历史概念，指中央之国，与如今的“中国”不是一个含义，望读者理解。]之地，本就是能者居之。晋惠无能，遂有八王之乱、永嘉南渡，我胡族之人世居中国，为何不能做中国之主？”
　　王珣道：“春秋之义，内诸夏而外夷狄；左传有言，非我族类，其心必异。后汉以来，我华夏皇帝有好生之德，允许四夷入居中土，然而你们却不知好歹，反客为主。如果当年惠帝采取了陈留江统的《徙戎论》，哪会有如今的局面！”
　　苻朗道：“先生之言谬也，先秦之时，楚越亦是蛮夷，而如今晋国的地盘，难道不是楚越之地，谁是主谁是客？”
　　王珣辩道：“大禹之时，便有九州之说，其中便有扬州和荆州，楚国、越国和吴国，当时虽与中原习俗有异，然皆受封于周天子，与尔等戎狄不可一概而论。五胡入华，杀戮不断，怨声载道，此乃华夏之悲。”
　　苻朗道：“历来改朝换代，哪次不是血流成河？中原兵强马壮之时，又何尝没有残害四夷？秦始皇命蒙恬北击匈奴于河套，汉武帝命卫青、霍去病追击单于于漠北，魏武帝北伐乌桓，诸葛亮南征僚彝，又何尝不是侵犯他人土地，抢占他人妻女？我大秦天王继位以来，与百姓同甘共苦，对各族公平而待，如今长安城中，异族相欢，万国来朝，试想古往今来，有哪位皇帝是这般胸襟？”
　　桓玄见没人说话，说道：“秦国天王自然是仁德之君，但我大晋皇帝才是天下共主。苻坚或可与白起、王翦相比，然我晋国上下，群英荟萃，文有谢公，武有桓公，秦国即使百万大军，又能奈我何？”权翼心中一惊，没想到这小子竟有如此傲骨，非江左一般名流可比。
　　却见苻朗道：“我早听闻当今晋国谢安大人、桓冲将军，皆是江表伟人，然我大秦国文武群臣亦如繁星，今日我见了江左诸贤，诸贤却并不去得长安，建康虽大，但不及长安十分之一。”
　　桓玄道：“哦，是嘛，那我他日一定要去长安一游，看看到底是建康繁华，还是长安繁华。”
　　苻朗道：“好，那我在长安恭候桓公子大驾。今日之会，本公子与诸位议论这华夷之辨，既然立场不同，自然也不可能有什么统一的看法。既然学理上咱们统一不得，那恐怕只能寄希望于战场了。”
　　此时谢安起身道：“如果非要以战止战，我晋国上下定然奉陪到底，到时候再看看谁是真正的清谈误国。”
　　谢安多年来也饱受清谈误国的讥刺，当年就连王羲之也颇有微词，谢安却岿然不动，终不改其志。
　　众人离去之后，谢夫人刘氏从内堂出来，谢安问道：“这苻朗，你觉得如何？”谢夫人道：“夸夸其谈，不足为道。倒是桓玄这几句话，让我想起了他父亲桓温，想想还真有些像。”谢安笑道：“灵宝不过是个十几岁的少年，你真这么觉得？”谢夫人道：“论识人，你比我懂。只是我听说，这桓玄并非桓温亲生······”谢安道：“诶，那些不过是道听途说，以后切莫再提。不过我到真觉得这小子不错，上次桓冲来找我，有意让桓玄与幼度女儿结亲，你之前不乐意，现在觉得如何？”谢夫人道：“现在看来，或许确是我对桓家偏见。要是幼度同意，我觉得过两年让他们成亲也是一桩好事。”谢安道：“我也是这样想的，只是眼下幼度在京口操练兵马，实在无暇管这事，我看这事还是先缓一缓吧。”