秋轩乘骑，载着艺贵妃母子，风餐露宿，赶往边城。为躲开骜王追杀，特觅小径行走。山路崎岖，马匹负重，艺贵妃怀抱婴儿，又不善骑术，故一路行走极慢。知离边城不远，秋轩方得心安。沿途并无战乱迹象，山野阒寂，想必骜王兵锋尚未及此。闻边城守将乃镇武将军长戍，忠勇老成，可为依托。
　　暮色如轻烟，山林如淡墨，遥望见边城雉堞，与暮云相接，一片空旷苍凉。天角处，传来数声军角号响。一曲羌笛，悠悠而起，如泣如诉，如丝如柳。边城守兵，想来正燃炊烟。正是：策马自沙漠，长驱登塞垣。边城何萧条，白日黄云昏。一到征战处，每愁胡虏翻。岂无安边书，诸将已承恩。惆怅孙吴事，归来独闭门。
　　秋轩对艺贵妃道：即刻便到，夫人一路辛苦了。
　　艺贵妃正感骨肉酸疼，吁了一口气：累死我了！我要到了，便倒头就睡。
　　灰色中见前方来了一对人马，约四五人，戴盔甲执长戈，看不清真容。到了跟前，为首一人在马上欠身行礼，道：来的可是秋轩先生与艺贵妃？
　　秋轩不免疑惑：正是。你是何人？
　　我等乃边城守卫，镇武将军闻先生要来，特遣我等迎接。
　　秋轩有些不解，自己一路专寻小径，避开人群，镇武将军如何得知自己会来？便问：镇武将军有何话说？
　　来将答：但嘱我好好招待先生，引先生进城，他在城中迎迓。其余便无话了。
　　那镇武将军可知国都沦陷么？
　　来将显露惊愕：国都如何沦陷？镇武将军不曾得知。我军在此坚守，并未见硫磺国一兵一卒，何人致我国都沦陷？
　　秋轩道：螺蛳国佯为救援，趁我不备，起十万大军，陷我国都，不日将兵临边城。秋轩特来报信，请镇武将军整缮防御，凭城固守。
　　忽心中一闪。镇武将军能知我与艺贵妃逃难而至，如何不知骜王入侵？心中起疑。但细察来将，倒也是着芍药军衣束，并无破绽。然留心打量，发现马匹座鞍，饰有绒边，此独螺蛳国所盛行，北方苦寒，故有此装饰。心中暗叫：莫非螺蛳军已到，边城被陷，彼特来绐我，贼兵在城中正张网以待？我死不要紧，绝不能送艺贵妃与小王子入狼口。心中盘算如何脱身。
　　乃道：丞相与一班大臣跟在后面。丞相老迈难行，一路拖沓，恐遭螺蛳兵追击，乞几位将军速速驰援，免落螺蛳毒手。我与贵妃自行入城，无需护送。
　　来者正是降将卯丁，道：来时镇武将军但嘱迎接先生，并不曾言及大臣。
　　秋轩道：因秋轩在前，丞相等人在后。镇武将军令你等迎接，是恐艺贵妃有险，现已无恙矣，你等但去无妨。丞相一行，全是国家股肱，若得入边城，拥立暠王幼子，便可立国，保国祚存续。
　　卯丁颇有犹疑。秋轩道：如诸位将军惧怕螺蛳追兵，不敢救援，便护送艺贵妃进城，我匹马驰回，赶去保护丞相。
　　卯丁寻思：若秋轩回去报信，反倒让芍药国精粹，统皆逃出罗网。便道：先生可自行进城，我等便不相伴。丞相行进艰难，我等速去救援。言毕策马驰过，顷刻便消失在暮色之中。
　　秋轩见来将走远，急调拨马头，往岔道而去。艺贵妃尚是不解：先生何故不往边城方向？
　　秋轩道：边城已经陷落，方才来人乃降于螺蛳之叛逆，欲绐我入城，好束手就擒。若不是老天有眼，提醒于我，几堕入奸计！
　　秋轩恐贼将复来追赶，策马急走。暮色四合，渐不分明。行不几里，果闻后面马蹄声急骤，艺贵妃大惊：贼将来追，如何是好？
　　追兵迅速，耳听马蹄渐近，秋轩停马，扶艺贵妃下马，觅得一草丛藏身。叮嘱道：我将贼将引走。夫人切莫出声，但等我回来，不可走失。我若不回，便是遇害，夫人可往集闲谷寻我夫子。
　　艺贵妃不觉泣下。荒山野岭，又在黑夜，虫豸横行，教我孤儿寡母，何处安身？秋轩道：事急矣！夫人强自忍耐，定要保住暠王苗裔。言毕翻身上马，望见后面贼将影子靠近，扬起一鞭，吆喝一声，策马而去。
　　贼将果然追赶。追至山林，路渐难行，草棘丛中，不知深浅，马匹一脚踏空，趔趄扑倒，将秋轩掀落在地。贼将燃起火把，围将上来。秋轩急欲起身，往山林深处逃逸，却被贼将摁住，捆绑起来。
　　卯丁冷笑道：书呆子倒颇有智慧，将我等识破，险反被你所诓。魔高一尺道高一丈，终究落入我手。
　　秋轩道：要杀要剐，任你所为。
　　卯丁道：艺贵妃何在？
　　秋轩道：我已将她交与他人，早已纵马驰远。
　　卯丁冷笑：先生难道又想诓我？速说真话，免受皮肉之苦。
　　秋轩呵呵一笑：夫人既已走远，尔等追之不及，故我便敢说实话，无需隐瞒。
　　卯丁令高举火把，回身沿路寻找。押上秋轩，往边城方向，边走边寻。
　　秋轩道：边城既陷落敌手，镇武将军何在？
　　卯丁道：已死于我手，追随暠王去了。
　　秋轩不觉心酸，沉默良久，道：闻你口音，应为芍药国军将，如何弑主投敌，卖身求荣？
　　卯丁冷笑道：书呆子真不识世务。方今乱世，强者掠食，弱者唯有附于强者，捡其余漏，仰人鼻息，才有生机。骜王乃当世豪强。暠王庸弱，附之俱亡。何不交出艺贵妃，同我一道，投入骜王账下？
　　秋轩不禁切齿，大声呵斥：尔等背义逆行，人人得而诛之，便能妄想长久么？秋轩故着发怒，高声吆喝，欲让艺贵妃听到，赶紧离开路旁，往林深处躲藏。
　　卯丁道：人生匆匆，皆如白驹过隙。恶人作恶，尚能保住朝夕；善人行善，却不过朝露。朝得荣华，夕死可矣。
　　沿途搜寻，并不见艺贵妃踪迹。原来艺贵妃虽金枝玉叶，但也聪慧。伏于路旁，恐婴儿啼哭，惊动敌骑，乃开怀露乳，将**塞入婴儿口中，婴儿得食，自不哭闹。待敌骑驰过，料知复会原路返回，终是危殆，便离开路旁，于黑夜之中，高一脚低一脚，摸着草丛，往山林深处而去。对敌骑之恐惧甚于一切，全不管黑暗中四伏待发之虫豸。
　　俄而，望见几点星火，缓缓移动，逶迤而来。但听人语喧嚷，从山下而过。似有秋轩之音，格外响亮，想来应是被骜兵捕获，故让自己得知。待骜兵过去，艺贵妃复摸索下山，立于道中，四顾黢黢，不辨南北，张皇不知往何处去。到底年轻胆小，不禁惊泣。秋轩一去，生死未卜，我所依何人？
　　卯丁一伙，押着秋轩，趁夜而行。上了大道，应离边城不远。未搜寻到艺贵妃，卯丁不免恼怒，以鞭抽打秋轩背，道：你若交出艺贵妃，尚可保命，如若不交，非但命将不保，死得会很惨。
　　艺贵妃既未落入敌手，秋轩便无担忧，皮肉之苦，加之无损，既不叫喊，亦不斥骂，秋轩一语不发，一脸淡然，反倒让卯丁益发恼怒，鞭笞不绝。
　　忽然前面道中，立了一影，兀自不动，贼将马匹受惊，扬蹄嘶鸣。贼将举火把察看，但见一骑，马上之人，布衣装束，身背斗笠，腰间挎剑，稳稳而立。卯丁喝道：前面何人？还不让道！
　　前面之人，并不搭话，抱膀而定。卯丁厉声呵道：敢挡道者死！
　　布衣之人微微一笑：挡道者，怎知不是尔等？
　　贼将纷纷抽出刀剑，剑指布衣。布衣之人亦从腰间抽出宝剑，往空中划了一个弧线，道：我剑颇喜热闹，见了刀剑便欲亲近，今日刀剑似有几把，不算热闹，但聊能一解寂寞。
　　贼将中有一人道：闻听你口音，应是螺蛳国侠士。我等皆是螺蛳军将，一国之人，何故相残？
　　侠士微微一笑，道：我眼中既无君，亦无国，但知有天。
　　何谓有天？
　　天者，万物之母也。生养万物，以雨沐之，以阳照之。不贵俏者，亦不贱其不俏，不杀生者，厚其死者。不任其强凌弱，暴制仁，不知有君，但知有民，不知有国，但知有道。道者至上也。
　　卯丁嗤笑道：以强治弱，亘古皆然。国乃民之围栅，无围栅****如亡羊，自生自灭，何谓无国？君者，国之执柄，国无执柄，必将倾覆，何谓无君？
　　侠士长啸一声，道：民有围栅，便为待宰羔羊。君执国柄，便可生杀予夺。此皆悖天逆理，狂悖乱行。
　　卯丁冷笑一声，指秋轩道：今有一民，被我等围栅，试问汝如何顺天合道？
　　侠士呵呵一笑，道：此正是我伫立道中之故也。
　　卯丁怒道：尔欲何为？挺起长剑。贼将皆举剑欲斗。
　　侠士道：我欲请诸位将军拆去围栅，令其自去。
　　卯丁冷笑道：那就让你也做羔羊，先祭我刀。言毕，麾动贼将上前格杀。贼将挺剑便刺，却被侠士闪过，挥手一剑，立将贼将刺落马下。
　　余人见折了一将，大怒，挺剑围住侠士。侠士道：我循天命，不取性命。但亦合常道，不可令杀生者生。贼将并不理睬，举剑齐刺。侠士飞舞长剑，在空中划了一道，格开贼将剑锋，黑夜中火星溅起，仿佛划过一道闪电。侠士复反手一抖，眨眼功夫，便有一将从马上栽落，甚至不及发声。
　　卯丁见仅余两人，未免胆惧，尚不甘弃之而去。侠士道：汝欲去便去，我不滥杀生灵。卯丁朝另一将喝道：还不动手？
　　余将亦是胆怯，觑了个空，忽起一剑，直刺侠士腰胁。眼见得剑锋及身，侠士大吼一声，撞开剑刃。贼将感觉手筋发麻，不及反应，侠士剑锋便到，正中喉颈，血流如注，倒于马下。
　　卯丁见势不妙，拨转马头，抽鞭夺命而逃。